Vampyroteuthis infernalis: Loài 'ma cà rồng' sâu dưới đáy biển

Vampyroteuthis infernalis là một loài có thân màu đỏ như máu và đôi khi có màu đen, vẻ ngoài của chúng so với tổ tiên cách đây hàng trăm triệu năm không có nhiều thay đổi đáng kể, nên đôi lúc loài này được coi là hóa thạch sống và được gọi với cái tên là mực ma cà rồng hoặc mực quỷ.

Nhà sinh vật học người Pháp Louis Joubin là một nhân vật hàng đầu trong ngành khoa học tự nhiên của Pháp vào đầu thế kỷ 20. Công việc nghiên cứu khoa học của nhà sinh vật học may mắn này được tài trợ bởi Hoàng tử Albert I của Monaco lúc bấy giờ. Louis Joubin đã nhiều lần tìm kiếm và nghiên cứu các sinh vật biển kỳ lạ trên du thuyền Princesse-Alice của Hoàng tử Albert và trong khoảng thời gian từ năm 1898 - 1910, ông đã phát hiện ra một loài cephalopod (động vật chân đầu) kỳ lạ dưới đáy biển sâu.

Loài động vật bí ẩn này dài khoảng một gang tay và có 8 'cánh tay' giống như một con bạch tuộc, trên lưng của nó có hai mái chèo nhỏ trông giống như vây cá. Khi vớt lên khỏi mặt nước, cơ thể chúng có màu đen kịt, mắt rất to có màu đỏ như máu.

Năm 1912, Louis Joubin chính thức mô tả loài động vật kỳ lạ này và đặt tên cho nó là Melanoteuthis lucens. Trước đó, vào năm 1903, đồng nghiệp người Đức đương thời của ông - Karl Chun, đã phát hiện và giới thiệu với mọi người sinh vật lạ dưới đáy biển sâu và đặt tên cho nó là Vampyroteuthis infernalis, có nghĩa là 'con mực ma cà rồng đến từ địa ngục'. Ở những năm sau đó, khi ngày càng có nhiều mẫu vật sinh học của loài động vật này được thu thập thì người ta đã khẳng định rằng hai loài mà Louis Joubin và Karl Chun thực chất là một.

Tuy nhiên, theo nguyên tắc bất thành văn của giới khoa học, thì Karl Chun là người phát hiện và đặt tên cho sinh vật này trước, bởi vậy cái tên Vampyroteuthis infernalis được coi là tên chính thức và duy nhất của loài động vật này.

Mực ma cà rồng (Vampyroteuthis infernalis) còn được gọi là mực quỷ thực sự có ngoại hình vô cùng kỳ lạ, chúng có vẻ ngoài giống mực và bạch tuộc.

Mực ma cà rồng đôi khi được coi là hóa thạch sống vì nó khá giống với tổ tiên của chúng sống cách đây 300 triệu năm. Vampyroteuthis infernalis có da màu nâu đỏ, mắt xanh (có thể chuyển sang màu đỏ trong một số điều kiện ánh sáng nhất định) và có màng nằm giữa các xúc tu.

Khác với các loài mực khác, mực ma cà rồng không thay đổi màu sắc của tế bào sắc tố của chúng. Thay vào đó, chúng được bao phủ bởi các cơ quan tạo ánh sáng - tế bào sáng, có thể tạo ra các tia sáng màu xanh lam kéo dài từ vài giây đến vài phút.

Giống như bạch tuộc dumbo, mực ma cà rồng trưởng thành có hai vây ở phía trên lưng. Vampyroteuthis infernalis là một loài 'mực ống' tương đối nhỏ, đạt chiều dài tối đa khoảng 30 cm và giống như các loài mực khác, mực ma cà rồng cái thường lớn hơn con đực.

Mực ma cà rồng sinh sống từ các vùng nhiệt đới đến ôn đới trên toàn thế giới, ở độ sâu từ 600 đến 900 mét. Môi trường sống của chúng thiếu ánh sáng, nhiệt độ thấp, áp suất cao và oxy rất ít (khoảng 3%) - những điều kiện mà trước đây được cho là không thể hỗ trợ sự sống phức tạp.

Trái với các loài mực khác sinh sản một lần vào cuối đời, mực ma cà rồng thể hiện nhiều chu kỳ sinh sản. Theo một nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi Tiến sĩ Henk-Jan Hoving của Trung tâm Nghiên cứu Đại dương GEOMAR Helmholtz ở Đức, mực ma cà rồng cái đẻ trứng rồi nghỉ ngơi để phát triển quả trứng mới. Chu kỳ sinh sản này có thể lặp lại hơn 20 lần trong một đời.

Các nhà nghiên cứu tin rằng, giai đoạn trưởng thành của mực ma cà rồng kéo dài khoảng 8 năm, với tuổi thọ có thể còn lâu hơn. Trong khi đó, hầu hết các loài mực và bạch tuộc khác chỉ sinh sản một lần và sống không quá 2 năm.

Khi đối diện nguy hiểm, loài mực này sẽ lộn ngược các xúc tu để bảo vệ cơ thể, tạo thành hình dạng giống như một chiếc ô gai. Mặc dù được gọi là mực ma cà rồng, chúng không hút máu mà ăn tuyết biển. Điều này có thể hiểu là mùn bã hữu cơ từ xác chết và chất thải rơi xuống đáy biển.

Dưới kính hiển vi, giải phẫu của mực ma cà rồng cho thấy giác mút của chúng được phủ bởi các tế bào nhầy để kết dính và ăn tuyết biển.