Vấn Đề An Ninh Quan Trọng Nhất Của Cuộc Bầu Cử Trung Kỳ Hoa Kỳ 2022: Đe Dọa Tử Thần

Trước cuộc bầu cử trung kỳ năm 2018 tại Hoa Kỳ, cảnh sát, tình báo và các quan chức bầu cử đã cảnh giác cao độ trước các cuộc tấn công kỹ thuật số và hoạt động tác động sau khi Nga chứng minh sự thực tế của những đe dọa này bằng cách nhắm vào cuộc bầu cử tổng thống năm 2016. Sáu năm sau đó, nguy cơ bị hack và ảnh hưởng xấu từ nước ngoài vẫn tồn tại, nhưng năm 2022 lại là một thời điểm khác và một mối đe dọa hàng đầu mới đã nảy sinh: đe dọa an toàn vật lý đối với các quan chức bầu cử, gia đình họ và nơi làm việc của họ.

Tháng 7 năm 2021, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã thành lập một nhóm nhiệm vụ để đối phó với các mối đe dọa đối với những người làm việc trong bầu cử, và Ủy ban Hỗ trợ Bầu cử Hoa Kỳ đã phát hành hướng dẫn về an ninh cho các chuyên gia bầu cử. Nhưng trong các ý kiến công khai trong tuần này, các nhà lập pháp, các quan chức an ninh quốc gia hàng đầu và chính các quản trị viên bầu cử cũng đều bày tỏ lo ngại rằng thông tin sai lệch về an ninh và tính hợp lệ của việc bỏ phiếu tại Hoa Kỳ vẫn đang tạo nên một cảnh quan đe dọa mới khi vào cuộc bầu cử trung kỳ.

“Tại New Mexico, các âm mưu về việc bỏ phiếu và hệ thống bầu cử của chúng tôi đã chi phối một phần cử tri và đã khiến người ta hành động,” Maggie Toulouse Oliver, Bí thư Nội các và quan chức bầu cử hàng đầu của New Mexico, đã làm chứng trước Ủy ban An ninh Nội địa của Hạ viện ngày hôm qua. “Trong quá trình bầu cử năm 2020, tôi đã bị tiết lộ thông tin cá nhân và phải rời khỏi nhà của mình trong vài tuần dưới sự bảo vệ của cảnh sát bang. Kể từ năm 2020, văn phòng của tôi đã chứng kiến một sự gia tăng trong việc bị trêu chọc trên mạng xã hội, email phàn nàn và cuộc gọi đến văn phòng của chúng tôi, và các phương tiện truyền thông khác tái diễn thông tin sai lệch lan rộng trong cuộc trò chuyện quốc gia. Nhưng gần đây hơn, đặc biệt kể từ cuộc bầu cử sơ loại của chúng tôi vào tháng 6 năm 2022, văn phòng của tôi đã trải qua những đe dọa trực tiếp đủ nghiêm trọng để được chuyển đến cơ quan thực thi pháp luật.”

Trong cuộc thảo luận vào thứ Ba về an ninh cuộc bầu cử trung kỳ tại Hội nghị An ninh Mạng quốc tế Fordham tại New York City, Giám đốc FBI Christopher Wray và Giám đốc NSA Paul Nakasone nhấn mạnh rằng các đối thủ nước ngoài mà tình báo liên bang và cảnh sát đã hoạt động trong các cuộc bầu cử Hoa Kỳ trong quá khứ—bao gồm Nga, Trung Quốc và Iran—đang được xem xét là mối đe dọa tiềm ẩn trong cuộc bầu cử trung kỳ năm 2022. Nhưng đe dọa đối với những người làm việc trong bầu cử hiện nay trở thành ưu tiên hàng đầu của họ.

“Chúng tôi đang ... định vị bản thân để hiểu rõ đối thủ hơn, vì vậy chúng tôi có một loạt các hoạt động chúng tôi đang tiến hành hiện tại và trong tương lai khi chúng ta tiến đến mùa thu,” Nakasone nói vào thứ Ba. “Nhưng tôi nghĩ phần còn lại của vấn đề là, điều này không phải là cục diện, đối với chúng tôi, đây là một sự tương tác liên tục chúng tôi duy trì qua thời gian, để hiểu rõ hơn về đối thủ đang ở đâu, họ đang cố gắng làm gì, nơi chúng ta cần phải ảnh hưởng đến họ, hiểu được cách họ đang tiến bộ.”

Khi được hỏi cách FBI xử lý thông tin sai lệch phát sinh từ các hoạt động ảnh hưởng ngoại nhập nhưng cuối cùng đã nhúng sâu vào tâm trí nội địa, Wray nói rằng Cục chỉ đơn giản là có một loạt các nhiệm vụ thực thi xung quanh cuộc bầu cử mà nó tập trung thực hiện.

“Chúng tôi không phải là cảnh sát chân lý,” ông nói tại hội nghị. “Không có nghĩa là không có vai trò quan trọng trong việc chỉ ra sự không đúng đắn so với sự thật, chỉ là đóng góp của chúng tôi khá cụ thể. Chúng tôi đang nhắm vào ảnh hưởng xấu từ nước ngoài. Chúng tôi đang điều tra các hành động tác nhân mạng độc hại, cho dù họ là người nước ngoài hay không, nhằm vào cơ sở hạ tầng bầu cử—hoạt động mạng. Chúng tôi đang điều tra các tội phạm bầu cử liên bang, và điều này bao gồm mọi thứ từ vi phạm tài chính chiến dịch, gian lận bỏ phiếu và đàn áp cử tri, đến một điều chúng ta đã thấy một lượng đáng kể trong thời gian gần đây—đe dọa bạo lực đối với những người làm việc trong bầu cử, mà chúng tôi không thể dung thứ.”

Wray cũng cho biết rằng các đe dọa đối với các quan chức bầu cử hiện đang là ưu tiên hàng đầu của FBI. “Đây là những người tham gia vào công việc không mệt mỏi và thực sự là vô cùng tựless, để đảm bảo cuộc bầu cử tự do và công bằng cho tất cả chúng ta, và ý tưởng rằng họ sẽ trở thành mục tiêu của các đe dọa bạo lực là hoàn toàn không chấp nhận được,” Wray nói.

Trong cuộc thảo luận của Ủy ban Hỗ trợ Bầu cử Hoa Kỳ về an ninh quan chức bầu cử vào tuần trước, Sheriff Peter Koutoujian của Văn phòng Sheriff Middlesex ở Massachusetts lưu ý rằng cảnh sát bang và địa phương cũng đang đối mặt với câu hỏi về cách bảo vệ tốt nhất cho các quan chức bầu cử.

“Chúng ta đã chứng kiến ​​những lời hoạt ngôn và các đe dọa dành cho các quan chức ... trong cuộc bầu cử năm 2020,” ông nói. “Bạn có thể thấy những lời đe dọa vẫn được dành cho các quan chức bầu cử vào mùa xuân vừa qua trong các cuộc bầu cử địa phương cũng như đề cập đến các cuộc bầu cử tiểu bang và liên bang sắp tới vào mùa thu này. Trong lực lượng cảnh sát, chúng tôi cần đảm bảo rằng chúng tôi đang theo dõi các đe dọa về bạo lực một cách thích hợp và bảo vệ những người này và từ đó bảo vệ nền dân chủ của chúng ta.”

Sự thay đổi trong cảnh quan đe dọa là đáng kể. Các quan chức bầu cử và các nhà nghiên cứu an ninh đã tập trung trong hai thập kỷ qua vào việc nâng cao nhận thức về sự cần thiết của việc phối hợp tốt hơn và bảo vệ an ninh số học mạnh mẽ hơn trên hệ thống bầu cử địa phương đa dạng mà là đặc trưng của việc bỏ phiếu tại Hoa Kỳ. Nhưng với công việc đó vẫn đang tiếp tục và cần có nguồn tài trợ, các đe dọa đối với các quan chức bầu cử có thể làm suy yếu những tiến bộ đáng kể đã đạt được.

“Mặc dù chúng ta đang trên đúng đường để bảo vệ cơ sở hạ tầng bầu cử chống lại các cuộc tấn công mạng, nhưng có những mối đe dọa mới và khác biệt, nhiều mối đe dọa có nguồn gốc trong nước đã nảy sinh, bao gồm đe dọa về thương tích vật lý đối với quan chức bầu cử, gia đình họ và nhân viên của họ,

Trong bài lời khai của mình, Howard kêu gọi Quốc hội cấp ngân sách hơn cho việc bảo vệ các quan chức bầu cử và chỉ đạo các cơ quan liên bang tập trung vào vấn đề và chống lại thông tin sai lệch về tính toàn vẹn của cuộc bầu cử bằng mọi cách có thể.

John Katko, một đảng viên Cộng hòa từ New York và thành viên hạng nhất của Hội đồng An ninh Nội địa của Hạ viện, tóm tắt thách thức một cách thẳng thắn: “Nhiều vấn đề về an ninh bầu cử, dường như là do internet và khả năng của những kẻ hèn nhát để ẩn mình sau internet và kích động sự bất mãn trực tuyến, sau đó biến sự bất mãn đó thành hành động của những kẻ kỳ cục ở địa phương.”

Với cuộc bầu cử trung kỳ tháng 11 còn chưa đầy bốn tháng nữa, nhu cầu bảo vệ các quan chức bầu cử trở nên cấp thiết hơn từng ngày, không chỉ đối với công nhân và gia đình họ mà còn đối với sự ổn định của Hoa Kỳ nói chung. Như Koutoujian đã nói, “Nếu chúng ta không bảo vệ và cẩn trọng với những gì chúng ta làm bây giờ—I believe we’re more fragile than we think we are.”