Vệ tinh mới này được tạo ra để quan sát các hành tinh nằm ngoài hệ Mặt Trời

CHEOPS là sản phẩm của sự hợp tác giữa Cơ quan Không gian Châu Âu và Đại học Bern.

Đài quan sát CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite), được phóng lên từ Guiana (Pháp) vào ngày 18/12 gần đây, đã khai mạc sứ mệnh quan sát bầu trời.

CHEOPS không phải là một công cụ dùng để phát hiện các hành tinh mới, mà là để nghiên cứu kỹ lưỡng các thông tin về kích thước, khối lượng, và cấu trúc của các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời mà chúng ta đã biết trước. Trong quá trình hoạt động, CHEOPS sẽ kết hợp thông tin về hàng ngàn hành tinh ngoài hệ Mặt Trời với mức độ chi tiết chưa từng có.

'Một thời gian sau khi được phóng lên vào ngày 18/12/2019, chúng tôi đã kiểm tra khả năng kết nối với vệ tinh. Vào ngày 8/1/2020, chúng tôi bắt đầu tiến hành các thử nghiệm, khởi động máy tính, và kiểm tra các thành phần khác' - Theo Willy Benz, giáo sư vật lý thiên văn tại Đại học Bern và là nhà nghiên cứu chính trong dự án CHEOPS.

Trong quá trình phóng và thử nghiệm, các ống kính của đài quan sát này được bảo vệ bằng một tấm che kín 97cm giống như nắp đậy cho camera để đảm bảo an toàn trước bụi bẩn và ánh sáng từ Mặt Trời.

Các kỹ sư tại Viện Công nghệ Hàng không Quốc gia (INTA) của Tây Ban Nha đã mở tấm phủ này, sẵn sàng ghi dữ liệu đầu tiên từ camera của vệ tinh.

Một tín hiệu điện được phát từ một ống hình trụ làm từ hợp kim có khả năng phục hồi hình dạng, làm mở ống kim loại này, làm rạn một con ốc nằm bên trong. Quá trình này đã mở ra 'cặp mắt' của CHEOPS.

'Cơ chế mở này đã được thử nghiệm kỹ càng khi ở trên mặt đất và đã được sử dụng trong các sứ mệnh không gian trước đó, nhưng vẫn là một khoảnh khắc hồi hộp, và chúng tôi đều rất hào hứng khi kính viễn vọng đã mở mắt để ngắm vũ trụ' - Francesco Ratti, kỹ sư trong dự án CHEOPS cho biết.

CHEOPS là một vệ tinh nhỏ thuộc lớp S của ESA, có chiều dài 1,5m và khối lượng 280kg.

Các tàu vũ trụ trong chương trình lớp S của ESA có kích thước nhỏ và giá thành không cao (dưới 55 triệu USD). Quá trình phát triển chúng cũng khá nhanh. Vì những yêu cầu như vậy, các nhà phát triển CHEOPS đã sử dụng công nghệ và thiết bị có sẵn trong quá trình lên kế hoạch cho các sứ mệnh mới.

Sau khi được phóng lên vào ngày 18/12/2019 bằng tên lửa Soyuz Fregat, CHEOPS đã hoàn thành mọi thử nghiệm với tỉ lệ thành công 100%. Nó đã vào quỹ đạo cực, cao 700km ngay phía trên giao điểm của ngày và đêm.

Tất cả các hệ thống đã báo cáo rằng kính viễn vọng này đã sẵn sàng để hoạt động, và các kỹ sư trong chương trình đã ra lệnh cho nó bắt đầu hoạt động quan sát vũ trụ.

CHEOPS sẽ nghiên cứu các ngoại hành tinh đã được khám phá trước đó bởi các thiết bị khác, tập trung vào cách chúng chặn ánh sáng hồng ngoại từ các ngôi sao của mình trong quá trình hoàn thành một vòng quỹ đạo. Đo lường phần ánh sáng bị chặn sẽ giúp tính toán đường kính và mật độ của các thế giới ngoài hành tinh - đây chính là trọng tâm của sứ mệnh của CHEOPS.

Tập trung vào nghiên cứu các hành tinh lớn hơn Trái đất nhưng nhỏ hơn sao Hải vương, CHEOPS sẽ đo lường các lượng ánh sáng rất nhỏ bị chặn bởi các hành tinh nhỏ nhất từng biết.

Đài quan sát CHEOPS, từ vị trí quan sát phía trên bầu khí quyển, sẽ cung cấp thông tin về các ngoại hành tinh với độ chi tiết chưa từng có.

Cùng với TESS và kính thiên văn James Webb, CHEOPS có thể phát hiện 10.000 hành tinh quay quanh các ngôi sao khác. Các phát hiện này sẽ giúp nghiên cứu các thế giới ở mức độ chi tiết chưa từng có trước đây.

Trong vài tháng tới, nhóm nghiên cứu sẽ thử nghiệm CHEOPS với các hành tinh đầu tiên ở các hệ mặt trời khác, và hình ảnh đầu tiên từ CHEOPS sẽ được công bố trong 1 đến 2 tuần.

CHEOPS được đặt tên theo vị vua Ai Cập thời cổ đại, người đã cho xây dựng Đại Kim tự tháp ở Giza. Dù kính thiên văn này nhỏ hơn lăng mộ khổng lồ đó, nhưng ước vọng của nó cũng không kém phần vĩ đại.

Tham khảo: TheNextWeb