Vi hạt nhựa xâm nhập vào các đám mây, làm thay đổi điều kiện thời tiết

TPO - Mây tác động đến thời tiết và khí hậu Trái Đất theo nhiều cách. Một nghiên cứu mới chỉ ra rằng sự có mặt của các hạt vi nhựa có thể làm thay đổi các hiện tượng thời tiết trên hành tinh.

Mây hình thành khi hơi nước ngưng tụ vào các hạt nhỏ trong không khí, chẳng hạn như bụi, tạo thành giọt nước hoặc tinh thể băng. Một nghiên cứu gần đây cho thấy vi nhựa có thể tác động tương tự, làm xuất hiện các tinh thể băng ở nhiệt độ từ 5 đến 10 độ C cao hơn so với các giọt nước không có vi nhựa.

Điều này chỉ ra rằng vi nhựa trong khí quyển có thể làm thay đổi thời tiết và khí hậu bằng cách tạo ra mây trong những điều kiện mà chúng không thể xuất hiện nếu không có vi nhựa.

Vi nhựa có thể làm tăng lượng mưa hoặc tuyết rơi

Các nhà nghiên cứu khí quyển, chuyên nghiên cứu cách các hạt tạo băng khi gặp nước lỏng, nhận định rằng quá trình này diễn ra liên tục trong khí quyển, được gọi là sự hình thành hạt.

Vi nhựa có kích thước nhỏ hơn 5 mm, trong đó có một số hạt siêu vi. Các nhà khoa học đã phát hiện ra chúng ở những khu vực xa xôi như biển sâu Nam Cực, đỉnh Everest và tuyết tươi ở Nam Cực. Vì kích thước rất nhỏ của mình, những mảnh nhựa này dễ dàng bị gió cuốn đi. Băng trong mây đóng vai trò quan trọng đối với thời tiết và khí hậu, vì phần lớn mưa bắt đầu từ các hạt băng.

Nhiều đỉnh mây ở các khu vực ngoài nhiệt đới vươn cao vào tầng khí quyển lạnh, khiến hơi ẩm trong mây đóng băng. Khi băng hình thành, chúng hút thêm hơi nước từ các giọt nước xung quanh và các tinh thể băng trở nên đủ nặng để rơi xuống đất. Nếu băng không hình thành, mây sẽ bốc hơi thay vì gây ra mưa hay tuyết.

Để băng hình thành ở nhiệt độ cao hơn, cần có một số chất không hòa tan trong nước trong giọt nước. Những hạt này cung cấp bề mặt để các tinh thể băng có thể bắt đầu hình thành. Nếu có vi nhựa, chúng sẽ giúp hình thành các tinh thể băng, có thể làm gia tăng lượng mưa hoặc tuyết rơi.

Mức độ ánh sáng mặt trời phản chiếu phụ thuộc vào tỉ lệ nước lỏng và băng trong mây. Nếu vi nhựa làm gia tăng số lượng hạt băng trong mây thay vì các giọt nước lỏng, sự thay đổi này có thể làm thay đổi ảnh hưởng của mây đối với sự cân bằng năng lượng của Trái đất.

Đối với các loại nhựa được nghiên cứu, khoảng 50% các giọt nước đã đóng băng khi nhiệt độ xuống tới âm 22 độ C. Những kết quả này tương tự như nghiên cứu gần đây của các nhà khoa học Canada, những người phát hiện rằng một số loại vi nhựa giúp hình thành hạt băng ở nhiệt độ ấm hơn so với giọt nước không có vi nhựa.

Việc tiếp xúc với bức xạ cực tím, ozone và axit có xu hướng giảm khả năng hình thành hạt băng trên các hạt vi nhựa. Điều này cho thấy quá trình hình thành hạt băng rất nhạy cảm với sự thay đổi hóa học nhỏ trên bề mặt của các hạt vi nhựa. Tuy nhiên, những hạt nhựa này vẫn có thể tạo ra hạt băng và ảnh hưởng đến lượng băng trong mây.

Để hiểu cách vi nhựa ảnh hưởng đến thời tiết và khí hậu, các nhà khoa học đã mô phỏng tác động của vi nhựa lên quá trình hình thành mây. Vi nhựa có nhiều kích thước và thành phần khác nhau.

Trong các nghiên cứu sắp tới, các nhà khoa học dự định nghiên cứu các loại nhựa chứa phụ gia như chất hóa dẻo và chất tạo màu, cùng với các hạt nhựa có kích thước nhỏ hơn.