Đông xưởng, tổ chức bí mật, đảm bảo giám sát từ nội các đến quân đội, quan viên, nhân sĩ trí thức, và các cơ quan quyền lực khác của triều đình. Ngoài ra, Đông xưởng cũng có thể điều tra bất kỳ hoàng thân hay quý tộc nào.
Được Minh Thành Tổ Chu Đệ thành lập vào năm 1420, Đông xưởng là tổ chức đặc biệt, có trụ sở gần Đông Hoa môn của Yên Kinh. Tổ chức này ra đời để chống lại các lực lượng chính trị đối lập.
Đông xưởng, do nội thị đảm nhiệm, là tổ chức bí mật giám sát toàn bộ từ nội các đến quân đội, quan viên, nhân sĩ trí thức, và mọi cơ quan quyền lực trong triều đình. Có quyền liệt kê và xử lý tội trọng trực tiếp với hoàng đế.
Đội ngũ của Đông xưởng lên đến hàng nghìn người, với các chức vụ quan trọng. Bên cạnh đó, các đặc vụ được chia thành 8 cấp độ khác nhau.
Tượng Nhạc Phi bên trong Đông xưởng được dựng lên nhằm nhắc nhở các đặc vụ không được phạm phải án oan.
Hàng sáng, lục bộ phải báo cáo Đông xưởng về bất kỳ điều gì bất thường xuất hiện. Các thái giám như Vương Chấn, Lưu Cẩn, Phùng Bảo, Ngụy Trung Hiền đều từng dẫn đầu Đông xưởng. Trong số đó, Ngụy Trung Hiền là một viên hoạn quan nổi tiếng, cuộc đời ông đã được chuyển thể thành nhiều bộ phim.
Trong bộ phim
Ngụy Trung Hiền, ban đầu tên là Ngụy Tiến Trung, xuất thân từ Túc Ninh tỉnh Hà Bắc. Cuộc đời ông đầy biến cố, từ việc mất mát gia đình đến sự thay đổi danh tính, nhưng ông đã thành công trong việc tạo dựng mối quan hệ mật thiết với vua Minh Hy Tông.
Dù sống trong môi trường hậu cung đầy thị phi, Ngụy Trung Hiền vẫn được lòng Khách Thị, vú nuôi của vua Minh Hy Tông, và được ưa chuộng và ủng hộ.
Ngay từ khi Minh Quang Tông qua đời, Ngụy Trung Hiền đã tận dụng cơ hội để tạo mối quan hệ chặt chẽ với vua mới lên ngôi, Minh Hy Tông.
Sau khi lên ngôi, Minh Hy Tông đã ưu ái Ngụy Trung Hiền và trao cho ông các vị trí quan trọng trong triều đình, mặc dù ông không biết chữ. Điều này thể hiện sự ảnh hưởng và quan trọng của Khách Thị trong việc thăng tiến của Ngụy Trung Hiền.
Không chỉ vậy, Ngụy Trung Hiền còn được vua ban cho hai chữ 'Trung Hiền' nên có quyền hành ngang với Tể tướng, mặc dù chức vụ này đã bị bãi bỏ từ lâu. Với sự tin tưởng của vua, Ngụy Trung Hiền lộng lẫy quyền lực, thao túng triều chính và dùng sức hút của mình để kéo vua vào các cuộc ăn chơi.
Trong thời kỳ đó, Ngụy Trung Hiền được vua giao phó quản lý Đông xưởng, Tây xưởng và Nội xưởng. Ông đã chiếm đoạt quyền lực của Đông xưởng, kiểm soát triều chính và đưa người tin tưởng của mình vào các vị trí quan trọng trong cung. Nội các triều Minh biến thành cơ quan của gia tộc Ngụy.
Mặc dù Ngụy Trung Hiền thống trị triều đình, nhưng không ai dám chống đối ông. Những ai dám đối kháng đều bị đàn áp hoặc sát hại.
Ngụy Trung Hiền thậm chí còn ra lệnh và yêu cầu tất cả các quan phải tuân theo ý ông.
Tuy nhiên, thời kỳ thống trị của Ngụy Trung Hiền kết thúc khi vua Minh Hy Tông qua đời năm 1627 vì bệnh nặng.
Hai ngày sau cái chết của Minh Hy Tông, Chu Do Kiểm lên ngôi với niên hiệu là Sùng Trinh.
Chỉ hai tháng sau khi lên ngôi, ông đã bắt đầu hành động chống lại đại thái giám được vua em tin tưởng – Ngụy Trung Hiền.
Sau khi loại bỏ tất cả các quan trong và ngoài cung của gia tộc Ngụy, ông ban đầu tha tội cho Sùng Trinh và giam ông tại Phượng Dương.
Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau đó, vị vua cuối cùng của triều Minh đã thay đổi quyết định và ra lệnh bắt giữ Ngụy Trung Hiền ngay lập tức.
Ngụy Trung Hiền nhận tin này khi đang trên đường đến Phượng Dương và đang thưởng thức nhạc tại một nhà nghỉ.
Lệnh bắt giữ kèm theo âm nhạc buồn đã làm đại thái giám nổi tiếng của triều Minh rất buồn phiền. Sáng sớm hôm sau, họ phát hiện ông đã treo cổ tự tử trong phòng trọ.
Sau cái chết của Ngụy Trung Hiền, Sùng Trinh tiếp tục chiến dịch trừng phạt các quan thân Ngụy trong triều, mở đầu cho một chiến dịch lớn lao chống lại những thái giám phản loạn trong triều.