Việc sa thải công nhân trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế có thể là một quyết định sai lầm hay không? Lịch sử của IBM là một minh chứng rõ ràng nhất.

Nhiều công ty công nghệ đang thực hiện việc sa thải nhân viên do dịch Covid-19, nhưng kinh nghiệm của IBM trong thời kỳ suy thoái cho thấy điều này có thể không phải là ý tưởng tốt nhất.

Trong cuộc khủng hoảng lớn nhất những năm 1930, Giám đốc điều hành của IBM, Thomas Watson, đã thể hiện một quan điểm quản trị mà các CEO ngày nay cũng nên cân nhắc. Thay vì sa thải công nhân dưới áp lực mạnh mẽ, Watson đã tập trung vào đầu tư vào doanh nghiệp để thúc đẩy sự phục hồi sau này.

Hiện nay, trong tình hình khủng hoảng Covid-19 lan rộng, nhiều công ty đang áp dụng chiến lược sa thải nhân sự. Tuy nhiên, một số công ty lớn như Cisco, Nvidia, ServiceNow đã cam kết giảm thiểu việc sa thải và thậm chí tăng lương cho nhân viên.

Những quyết định này có thể khiến một số nhà đầu tư nghĩ rằng CEO đang mơ mộng. Tuy nhiên, câu chuyện của IBM từ những năm 1930 cho thấy điều kỳ diệu có thể xảy ra. Mặc dù quyết định của Watson lúc đó gần như đã phá hủy IBM, nhưng sau đó đã mang lại cho họ hơn 50 năm dẫn đầu thị trường sau thời kỳ khó khăn.

Vào thời điểm đó, nền kinh tế Mỹ đang trải qua những năm đầu của cuộc khủng hoảng, một thời kỳ khủng khiếp với GDP giảm 8% vào năm 1930 và 7% vào năm 1931. Hơn 3.000 ngân hàng đã phá sản và tỷ lệ thất nghiệp lên tới 20%, khiến nhiều điểm phát chẩn đồ ăn mọc lên xung quanh các tòa nhà cao ốc.

IBM không phải là một công ty lớn hoặc nổi tiếng vào thời điểm đó. Sản phẩm chính của họ là đồng hồ và máy lập bảng - một thiết bị cơ điện để hỗ trợ tổng hợp thông tin từ thẻ đục lỗ, giúp các công ty quản lý thông tin hiệu quả. Tuy nhiên, thị trường cho các sản phẩm này giảm mạnh trong cuộc khủng hoảng. Tiền lương của nhân viên giảm một cách đáng kể, bởi lúc này chi phí thuê người để xử lý dữ liệu ít hơn so với việc mua máy móc để làm công việc đó.

Trong thời kỳ suy thoái lớn nhất của nền kinh tế vào những năm 1930, Thomas Watson - CEO của IBM - đã nhận ra những thách thức nhưng không chấp nhận tình hình bi quan.

'Tôi không thấy có dấu hiệu suy thoái nghiêm trọng', Watson chia sẻ trong một bài viết trên Forbes, số ra ngày 1/4/1930. 'Thực tế, tôi nghĩ năm 1930 sẽ kết thúc tốt đẹp.'

Hành động của Watson sau đó đã khẳng định nhận định này. Ông tiếp tục duy trì hoạt động của các nhà máy và không sa thải nhân viên. Thay vào đó, ông tăng chi tiêu vào nghiên cứu và phát triển.

Đối với Watson, ông cho rằng có một nhu cầu lớn đối với máy móc của IBM và nếu các doanh nghiệp dừng mua máy bây giờ, họ sẽ phải chi rất nhiều tiền khi nền kinh tế phục hồi. Do đó, ông quyết định giữ các nhà máy hoạt động và tăng sản xuất. Từ 1929 đến 1932, IBM thậm chí tăng ba lần năng lực sản xuất.

Thách thức lớn nhất mà Watson đối diện là thời gian. Nếu doanh thu của IBM không tăng vào năm 1933, việc duy trì hoạt động nhà máy và tồn kho lớn có thể gây ra khó khăn tài chính. Tuy nhiên, ông đã tập trung vào việc tiếp tục sản xuất máy móc.

'Tình hình của quốc gia này sẽ tiến triển tốt hơn, đội ngũ bán hàng của chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn và trong tương lai, chúng ta sẽ có cơ hội kinh doanh mạnh mẽ hơn. Tôi sẽ có cơ hội bán ra đủ máy móc sau này để tiêu thụ các bộ phận đó,' ông tuyên bố.

Sau đó, vào ngày 12/1/1932, Watson thông báo rằng IBM sẽ chi khoảng 1 triệu USD - gần 6% tổng doanh thu hàng năm của công ty - để xây dựng một trung tâm nghiên cứu doanh nghiệp quy mô toàn cầu tại Endicott, New York. Nhờ đó, các kỹ sư của IBM trong suốt thập kỷ 1930 đã không ngừng sáng tạo và đổi mới kỹ thuật, cuối cùng đã đưa công nghệ của họ vượt lên trên Remington Rand, cũng như mọi đối thủ tiềm năng khác trong ngành.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, chiến lược của Watson về sản xuất và nghiên cứu đã trở thành một thảm kịch. Công ty đã gặp khó khăn về tài chính. Trong năm 1932, giá cổ phiếu của IBM giảm xuống mức không khác biệt so với năm 1921. Ban lãnh đạo đã bàn bạc về việc sa thải Watson, nhưng quyết định đã được tạm hoãn. Nhiều người lúc đó nói rằng Watson 'không biết mình sẽ thất bại đến đâu.'

Tuy nhiên, cũng chính trong thời điểm đó, chính sách kinh tế mới của Tổng thống Franklin D. Roosevelt đã được áp dụng. Là một phần của chính sách này, vào ngày 14/8/1935, Roosevelt đã ký Đạo luật An sinh Xã hội.

Đạo luật này có nghĩa là mọi doanh nghiệp phải tuân thủ theo từng giờ làm việc, mức lương và các khoản tiền phải đóng cho hệ thống An sinh Xã hội. Sau đó, chính phủ sẽ xử lý hàng triệu báo cáo này, theo dõi tiền và gửi séc cho những người nhận.

Chỉ sau một đêm, nhu cầu về máy lập bảng tăng chóng mặt. Một nhân viên của chuỗi cửa hàng Woolworth đã nói với IBM rằng việc lưu giữ hồ sơ An sinh Xã hội sẽ khiến công ty phải trả 250.000 USD mỗi năm (tương đương khoảng 5 triệu USD ngày nay). Các doanh nghiệp không thể không có những thiết bị họ cần. Và chính phủ cũng như vậy.

Chỉ có một công ty duy nhất có thể đáp ứng nhu cầu đó. IBM đã sẵn sàng với kho máy móc, phụ tùng và phụ kiện hoàn chỉnh. Điều này giúp IBM kiếm được nhiều hơn nữa vì những nhà máy của họ vẫn hoạt động. Nhờ vào việc đầu tư vào nghiên cứu và ra mắt sản phẩm mới, IBM có máy móc vượt trội, nhanh hơn, và đáng tin cậy hơn bất kỳ công ty nào khác. Họ cũng đã ký hợp đồng để xử lý tất cả các nghiệp vụ kế toán của Chính sách kinh tế mới.

Những biến đổi này đã giúp IBM tiến bước mạnh mẽ hơn. Doanh thu tăng từ 19 triệu USD vào năm 1934 lên 31 triệu USD vào năm 1937. Và sau đó, doanh thu tiếp tục tăng lên trong suốt 45 năm sau đó, giúp IBM thống trị ngành công nghiệp xử lý dữ liệu.

Peter Drucker, chuyên gia hàng đầu thế giới về tư vấn quản trị, đã hỏi Watson liệu ông có dự đoán được về Đạo luận An sinh Xã hội không. Mặc dù thông tin về đạo luật đã được hé lộ và thảo luận trước khi thông qua, nhưng Watson đã nói rằng ông không thể biết đạo luật này sẽ có ảnh hưởng lớn như vậy đối với doanh nghiệp và chính phủ. Ông cũng khẳng định rằng vào thời điểm đó, không ai chắc chắn rằng Quốc hội Mỹ sẽ thông qua đạo luật này.

Công thức thành công của Watson rất rõ ràng: một phần táo bạo, một phần may mắn, và một phần làm việc chăm chỉ để chuẩn bị sẵn sàng cho cơ hội.

Dĩ nhiên, công thức này không phải lúc nào cũng phù hợp, không phải với mọi công ty. Gần đây, Uber đã sa thải 14% nhân viên và Airbnb đã cắt giảm nhân sự tới 25%. Nhiều công ty khác cũng tiết kiệm chi phí bằng cách giảm đầu tư vào nghiên cứu và phát triển.

Rõ ràng, cuộc khủng hoảng kinh tế do Covid-19 mang lại đang thúc đẩy sự thay đổi trong kinh doanh và xã hội. Các lĩnh vực như chăm sóc sức khỏe, du lịch, giáo dục, bán lẻ, thực phẩm và nhiều lĩnh vực khác đang trải qua sự 'tái định nghĩa'. Mặc dù cuộc suy thoái kinh tế này gây ra nhiều thiệt hại cho hàng triệu công nhân và doanh nghiệp nhỏ, nhưng nó cũng mở ra những cơ hội mới đầy hứa hẹn.

Watson đã nhấn mạnh rằng khi các nhà lãnh đạo doanh nghiệp dám mạo hiểm bước vào những cơ hội đó trong khi đối thủ bị đánh bại, thì sự may mắn sau đó có thể tạo ra một chuỗi chiến thắng liên tục.

Tham khảo từ Business Insider