Virgin Hyperloop từ bỏ ước mơ trở thành hệ thống đầu tiên vận chuyển người qua các ống

Nếu bạn đang tìm kiếm công nghệ có thời gian đưa sản phẩm ra thị trường nhanh chóng, bạn có thể loại bỏ hầu hết các phương tiện và công nghệ di động. Và nếu bạn đang đợi một chuyến đi trong hyperloop? Đừng giữ hơi thở của bạn.

Tôi đã viết về công nghệ hyperloop gần mười năm. Nhiều đổi mới đang diễn ra sau bastage. Đó là sự hợp tác và con đường, quy tắc và quy định, và trong trường hợp của công nghệ - thường là Nghiên cứu và Phát triển ẩn danh.

Đôi khi, một công ty sẽ gửi các minh họa hoặc video được tạo bằng CGI về cách hyperloop sẽ hoạt động trong thực tế, nhưng thường không có nhiều thông tin cụ thể.

Vì vậy, khi tin tức gần đây cho biết Virgin Hyperloop từ bỏ nỗ lực trở thành hệ thống vận chuyển người đầu tiên, cũng như sa thải hơn 100 nhân viên, tôi không thể nói rằng tôi bất ngờ lắm, khi trước đó tôi đã đánh giá cao công ty hơn về sự hứa hẹn và PR hơn là về thực tế. 

Từ sự hứa hẹn đến thất bại của hyperloop

Tháng 11 năm 2020, Virgin Hyperloop thành công phóng một mô hình thử nghiệm hai chỗ ngồi được hai nhân viên điều khiển. Hyperloop đã di chuyển 500 mét, đạt tới 172 km/giờ trong vòng 6.25 giây. 

Công ty cho biết đã thực hiện hơn 500 thử nghiệm ở Las Vegas và phát hành một video giải thích mới trên Twitter.

Nhưng sau đó, tháng trước, chúng ta thấy rằng ước mơ đã chuyển từ người sang hàng hóa, quyết định này được quy cho những thách thức về chuỗi cung ứng và logistics do COVID-19 gây ra trong vài năm qua. 

Có lẽ đòn đánh quan trọng nhất là sự ra đi của CEO và đồng sáng lập viên Josh Giegel sau bảy năm làm việc tại công ty vào tháng 10 năm ngoái. 

Phó Chủ tịch Phụ trách Kỹ thuật, Steven Hobart, đã rời đi chỉ vài tháng trước đó sau 6 tháng làm việc. 

Việc rút ngắn thời gian không phải là hiếm trong thế giới của các phương tiện tự động, eVTOLs và hyperloops, nhưng sau đó vài tháng lại sa thải hơn 100 nhân viên chỉ ra một thiếu sót cơ bản trong việc tài chính và thực hiện ước mơ vận chuyển người của hyperloop.

May mắn thay, Virgin đã sáng lập một công ty hyperloop khác dưới sự bảo vệ của mình: Hệ thống DP World Cargospeed. Mục tiêu của công ty này là giao hàng hóa quan trọng về thời gian như vật tư y tế và vaccine. 

Tương tự như với máy bay không người lái và eVTOLs, việc giao hàng hóa dễ quản lý hơn so với việc vận chuyển người khi đến với các luật lệ và quy định, và không có gì ngạc nhiên khi DP World có thể tăng tốc việc triển khai hyperloop thương mại.

Điều gì sẽ xảy ra với các dự án hyperloop nông thôn?

Nhưng câu hỏi là sự kết thúc của Virgin Hyperloop One (ít nhất là trong hình thức hiện tại) có ý nghĩa gì đối với phát triển toàn cầu và kế hoạch cơ sở hạ tầng.

Hyperloop đã cam kết xây dựng tuyến đường ở Dubai, Ấn Độ (giữa Mumbai và Pune) và ở Mỹ, Bắc Carolina và Texas. 

Thật không may, không có bằng chứng nào cho thấy công ty đã khoan đào các đường hầm hoặc xây dựng cơ sở hạ tầng trên mặt đất, ngoài việc được phê duyệt thử nghiệm trên tuyến đường Mumbai Pune.

Tôi ước rằng đã có, vì điều này có thể đã mở đường cho các đối thủ của họ ở những khu vực này, nơi giao thông công cộng thường bị bỏ qua để ưu tiên cơ sở hạ tầng đường bộ. 

Việc đào lỗ hoặc xây dựng cơ sở hạ tầng đã giúp thu hút các đối thủ hyperloop khác đến khu vực này. Liệu DP sẽ tiếp quản các tuyến đường Hyperloop One dành cho vận chuyển hàng hóa đã được kế hoạch? Không rõ, vì sự quan tâm của họ đã tập trung chủ yếu ở Trung Đông.

Có thể đã có một cách khác không?

Tôi nghĩ đến công việc của công ty hyperloop Ba Lan Nevomo, người khôn ngoan tập trung vào việc phát triển công nghệ vận chuyển MagRail có khả năng nâng cấp cơ sở hạ tầng đường sắt hiện tại một cách nhanh chóng với khả năng biến nó thành một hyperloop hút chân không sau này. Đây là một mô hình kinh doanh cực kỳ thông minh khi xem xét rằng mỗi phiên bản đều mang lại điều gì đó cụ thể. 

Nhưng những cắt giảm ở Virgin One để lại cho chúng ta nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Chỉ là một trễ nào đó trong việc đưa người vào hyperloop. 

Tất cả các công ty vận tải đã phải chịu tổn thất nặng nề trong những năm qua. Câu hỏi sẽ là liệu DP hay một nhà cung cấp khác sẽ đồng ý làm mới hyperloop tại Ấn Độ. Hoặc liệu đó có phải chỉ là một giấc mơ (xin lỗi vì cảnh báo) trong sự đổi mới?