Vòng đai Sao Thổ đang từ từ biến mất, đã có thể dự đoán được khoảnh khắc cuối cùng sẽ xảy ra sau một thời gian dài

(Tổ Quốc) - Các vòng đai của Sao Thổ đang biến mất và chúng ta không biết chúng sẽ tồn tại trong bao lâu nữa.

Khác biệt so với những vòng tròn mỏng chứa đầy bụi và đá bay lơ lửng xung quanh Sao Mộc, Sao Thiên Vương, Sao Hải Vương, hệ thống vòng đai bao quanh Sao Thổ rất ấn tượng, được coi là biểu tượng của hành tinh này. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây cho thấy các vòng đai của Sao Thổ đang dần biến mất và chúng ta không biết chúng sẽ còn tồn tại trong bao lâu nữa.

Kể từ những năm 1980, các nhà thiên văn học đã nhận thấy rằng các vòng đai băng giá ở cận cầu của Sao Thổ đang dần bị phá hủy bởi khí quyển phía trên của hành tinh này. Tốc độ phá hủy diễn ra với tốc độ cao, mỗi ngày một lượng nước tương đương với một bể bơi chuẩn Olympic đã rơi vào khí quyển hành tinh này.

Tuy nhiên, việc hệ thống vòng đai biểu tượng của Sao Thổ co lại nhanh chóng đến mức nào - đó cũng chính là yếu tố quyết định thời điểm vòng đai này sẽ biến mất - vẫn là một bí ẩn.

Để hiểu sâu hơn về các vòng đai của Sao Thổ, kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) mới nhất của NASA sẽ được sử dụng trong một nghiên cứu hiện đang được tiến hành. Theo đó, để ước lượng tốt hơn thời gian tồn tại của các vòng đai biểu tượng này, kính JWST và Đài quan sát Keck sẽ theo dõi xem hiện tượng 'mưa vòng đai Sao Thổ' biến đổi như thế nào trong một mùa trên Sao Thổ - tương đương khoảng 7 năm trên Trái Đất.

Các nghiên cứu trước đây cho biết một lượng lớn vật chất từ các vòng đai liên tục rơi xuống Sao Thổ. Ví dụ, dữ liệu từ tàu vũ trụ Cassini của NASA (mà đã bay xuyên qua khoảng cách giữa Sao Thổ và các vòng đai 22 lần trong khi lao xuống hành tinh này vào năm 2017) chỉ ra rằng mỗi giây có từ 400 kg đến 2.800 kg băng giá rơi xuống Sao Thổ, làm nóng bầu khí quyển phía trên của nó.

Với tốc độ này, các vòng đai có thể biến mất trong khoảng 300 triệu năm tới. Mặc dù thời gian này dường như còn rất xa, nhưng trong quan điểm của vũ trụ, hệ thống vòng đai đã phải đối mặt với 'cái chết khá nhanh chóng'.

Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn chưa chắc chắn về khoảng thời gian nói trên. Một số ước tính cho thấy các vòng đai Sao Thổ có thể biến mất nhanh chóng trong 100 triệu năm tới, trong khi một số ước tính khác cho rằng chúng có thể tồn tại trong 1,1 tỷ năm.

Mặc dù các nghiên cứu mới sẽ giúp dự đoán số phận của các vòng đai, nhưng các nhà thiên văn học nghiên cứu về Sao Thổ vẫn tiếp tục cuộc tranh luận kéo dài hàng thập kỷ về cách thức và thời điểm các vòng đai này được hình thành ban đầu. Nhiều mô hình khác nhau đã chỉ ra rằng các vòng đai là cấu trúc cố định xung quanh Sao Thổ từ khoảng 4,5 tỷ năm trước - khi hệ Mặt trời đang hình thành, nhưng dữ liệu từ tàu vũ trụ Cassini chỉ ra rằng chúng mới tồn tại từ 10 triệu đến 100 triệu năm.

Tham khảo Space.com