Tai nạn đào tạo ở Ohio Tạo nên một Cơn Bão TikTok Hoàn Hảo

Khi một chuyến tàu chở hóa chất độc hại bị trật đường ray trong một thị trấn nhỏ ở phía đông Ohio vào ngày 3 tháng 2, các báo cáo nhanh chóng xuất hiện trên các phương tiện truyền thông quốc gia. Chúng cho thấy một đám cháy sau vụ tai nạn, với những đám khói đen đen đe bồng bềnh trên thị trấn East Palestine. Các quan chức đã sơ tán khu vực và bắt đầu những gì họ gọi là việc giải phóng kiểm soát các chất hóa học từ các toa tàu. Nhưng thảm họa này, tại một thị trấn có ít hơn 5,000 người, không chiếm ưu thế trong tin tức chính thống.

Mọi thay đổi sau khi Nick Drombosky, một kỹ sư và doanh nhân nghiên cứu về tai nạn công nghiệp làm sở thích, tổ chức một bài giảng khoa học trên TikTok. Video của anh phân tích các hóa chất được phát hiện tại hiện trường đã được xem hàng triệu lần và mọi người đã đăng vô số video khác về vụ tai nạn lên nền tảng này. “Nếu tôi không nói gì, tôi nghĩ rằng điều này có thể chỉ là điều được gạt bỏ,” nói Drombosky, người có mối liên kết cá nhân với một người bị ảnh hưởng bởi thảm họa ở East Palestine đã báo cho anh về vụ tai nạn. “Bản chất của TikTok rất độc đáo, nghĩa là tôi - về cơ bản, trên giấy, chỉ là một người đàn ông ngồi ở văn phòng nhà tôi đọc về những gì đang xảy ra - tôi đã có thể tiếp cận hàng triệu người.” 

TikTok ngày càng trở thành nguồn tin tức phổ biến. Mười phần trăm trong số tất cả người trưởng thành nói rằng họ thường xuyên nhận tin tức từ ứng dụng này. Con số này tăng lên 26 phần trăm đối với người trưởng thành dưới 30 tuổi. Trong khi đó, các phương tiện truyền thông địa phương đã bị tàn phá tài chính, tạo ra những khoảng trống trong bản tin. 

Nhưng thảm họa đào tạo đào tạo đặc biệt gây tiếng vang trên mạng xã hội. Điều này diễn ra khi mọi người đang thấy rất nhiều tin tức kỳ cục về UFO và quả bóng gián điệp, có thể làm lung lay lòng tin vào chính phủ thêm nữa. Hoàn cảnh của vụ tai nạn đào tạo rất lạ lùng, và nó kỳ lạ giống như White Noise, một bộ phim khoa học viễn tưởng được phát hành năm ngoái kể về một gia đình sống trong hậu quả của một sự rò rỉ hóa chất nguy hiểm tại Ohio. Sau tai nạn, thiếu thông tin chi tiết dễ hiểu. Tất cả đều thúc đẩy một câu chuyện trên các ứng dụng như TikTok. 

“Cảm giác như một điểm uốn cho hệ sinh thái truyền thông tin tức mới này,” nói Paul Matzko, một nghiên cứu viên trong lĩnh vực nghiên cứu truyền thông đại chúng tại Viện Cato, một tổ chức tư tưởng tự do. “Điều này luôn diễn ra: những người tạo TikTok bình luận về các câu chuyện tin tức địa phương. Điều thú vị là chúng ta có một vòng phản hồi. Sự thiếu sót báo cáo được bình luận bởi người tạo TikTok, điều này sau đó đã dẫn đến việc báo cáo nhiều hơn từ các phương tiện truyền thông truyền thống.” 

Thông qua TikTok, mọi người đã có thể yêu cầu thêm thông tin về vụ tai nạn đào tạo, có thể dẫn đến các tờ báo lớn dành nhiều bài viết hơn so với thông tin họ đã có. Nhưng sự phổ biến cũng dẫn đến những bài đăng hoảng loạn và âm mưu.

Đó đã là một cơn bão hoàn hảo. Báo cáo cá nhân về động vật chết đã làm kinh sợ mọi người. Cư dân đã báo cáo cảm thấy không khỏe ngay cả khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ - mà được biết đến với việc sai lầm xác nhận chất lượng không khí ở Manhattan sau cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001 là an toàn - nói rằng họ không phát hiện chất hóa học đáp ứng “bất kỳ mức độ lo ngại nào.” Một phóng viên bị bắt tại một cuộc họp báo, gây ra lý thuyết rằng có thể có một cuộc che đậy đang diễn ra. Truyền thông Trung Quốc bắt đầu đưa tin về vụ tai nạn đào tạo, và chủ đề trở thành xu hướng trên ứng dụng xã hội Weibo của Trung Quốc khi báo cáo mở rộng về quả bóng gián điệp của Trung Quốc làm ngập chìm tin tức ở Mỹ. Một số người đã đề xuất rằng sự tập trung lớn của truyền thông Mỹ vào quả bóng gián điệp Trung Quốc là một sự lạc hướng có tính toán, lôi kéo sự chú ý khỏi tai nạn đào tạo. 

“Đây có vẻ như là sự kiện cuối cùng để thúc đẩy các lý thuyết âm mưu và nhiều quan điểm chống chính phủ và chống truyền thông,” nói Meghan Conroy, một nghiên cứu viên Hoa Kỳ thuộc Hội đồng Đại Tây Dương, một tổ chức nghệ sĩ về quan hệ quốc tế đã theo dõi sự đánh giá truyền thông xã hội về vụ tai nạn đào tạo. “Có sự thiếu rõ ràng về những gì đang xảy ra ở Ohio.” 

Trong khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường đang theo dõi chất lượng không khí và nước ở East Palestine, một số ảnh hưởng của đau đầu và sự tràn trên môi trường của việc đốt cháy và tràn chất hóa học là không biết. (Thực tế, cho đến Chủ Nhật—chín ngày sau vụ tai nạn—Cơ quan Bảo vệ Môi trường mới cung cấp một danh sách đầy đủ các chất hóa học trên tàu, do Norfolk Southern Railway vận hành.) Các cuộc điều tra đang diễn ra, và kết quả không ngay lập tức có sẵn. Tình hình đã tạo ra điều được gọi là một trống dữ liệu, theo lời của Conroy. Không hài lòng với câu trả lời từ truyền thông và chính phủ, mọi người tìm kiếm ở những nơi khác để có câu trả lời, và một số người bước vào để lấp đầy những khoảng trống.

Thường là những người ở phải trung tâm chính trị là người không tin tưởng vào truyền thông và chính phủ, là những người thúc đẩy các loại lý thuyết âm mưu nhưng vụ tai nạn đào tạo là duy nhất vì nó đã làm say mê cả hai bên. “Những gì chúng ta thấy ở đây là mọi người trải rộng trên phổ quan điểm đo lường với việc đoán xem tại sao chúng ta không nhận được nhiều thông tin,” Conroy nói. 

Mọi người đã khăng định rằng có một cấm truyền thông đang diễn ra. Một số, bao gồm đại biểu Quốc hội Hoa Kỳ Ilhan Omar, một Dân chủ Minnesota, đã sử dụng truyền thông xã hội để chỉ trích các tin tức quốc gia vì không đưa tin về thảm họa, mặc dù đã có nhiều bài viết từ The New York Times, CNN, và NPR tất cả đều báo cáo về vụ tai nạn ngay sau khi nó xảy ra. 

Sau đó là quyết định đốt cháy một trong những hóa chất - vinyl clorua, một chất gây ung thư - để tránh một vụ nổ, mà thống đốc Ohio Mike DeWine mô tả là một trong 'hai lựa chọn tồi tệ.' Khoa học xung quanh việc đốt cháy hóa chất là nước ngoài với nhiều người, và đáng sợ. Nhưng các chuyên gia cho biết phản ứng tức giận đã đi quá xa. Nhiều cơ quan chính phủ đã báo cáo rằng họ không tìm thấy mức độ hóa chất nguy hiểm trong không khí và nước, nhưng sự nghi ngờ vẫn tiếp tục lan truyền qua mạng xã hội.

“Một số bài đăng trên mạng xã hội không chính xác hoặc ít nhất là phóng đại,” Daniel Westervelt, một giáo sư nghiên cứu tại Trường Đại học Columbia Lamont-Doherty Earth Observatory chuyên sâu về vật lý đại dương và khí hậu, nói, như các bài đăng so sánh sự cố ô nhiễm độc hại với thảm họa Chernobyl. Sau khi xem xét video lan truyền của Drombosky, Westervelt nói rằng nhiều điều vẫn chưa biết về tai nạn và đề xuất “tin đồn nên được tiếp cận với một chút muối” khi được hỏi về sự chính xác của thông tin được trình bày.

“Đây là một cuộc đốt cháy kiểm soát đã được tính toán cẩn thận để trùng khớp với điều kiện khí tượng lý tưởng nhất để tối đa hóa lượng khí thoát ra và do đó giảm thiểu rủi ro sức khỏe,” Westervelt nói về sự nhầm lẫn về việc đốt cháy các hóa chất, bao gồm vinyl clorua. “Mặc dù hành động này không hoàn toàn lý tưởng, nó có thể là lựa chọn tốt nhất có sẵn, và không có viên đạn bạch kim.”

Sonya Lunder, một cố vấn chính sách về chất độc hại, cho rằng thông tin trong video lan truyền của Drombosky là một giải thích khoa học đáng tin cậy. (Drombosky đã chú ý rằng nội dung hiện đã lỗi thời và khuyến khích mọi người chia sẻ cập nhật gần đây hơn.) Tuy nhiên, nếu so sánh với các nội dung khác, Lunder nói rằng có những lo ngại về việc phóng đại tác động tiềm ẩn của các hóa chất. “Có một sự căng thẳng giữa thu hút sự chú ý của mọi người đối với một vấn đề bằng cách nói rằng nó có thể ảnh hưởng đến họ, và nó không chính xác trong trường hợp này,” Lunder nói. “Điều này có vẻ làm giảm chú ý khỏi những nơi mà rủi ro ô nhiễm này là nặng nề.”

Drombosky nói rằng trước khi anh bắt đầu làm video về tai nạn, anh có khoảng 80,000 người theo dõi trên TikTok và anh biết cách tạo ra một video hấp dẫn. Anh thất vọng về cách các phương tiện truyền thông chính thức đưa tin về sự kiện và nghĩ rằng cùng loại chỉ trích về thiên vị và thiếu chuyên gia mà theo đuổi các tác giả TikTok cũng làm hại đến truyền thông chính thống. Phong cách phát sóng của anh là chủ quan và đặt trách nhiệm cho nhà điều hành tàu, Norfolk Southern Railway. “Sẽ có những người điên trên TikTok. Nhưng bạn đã xem Newsmax chưa? Bạn đã xem Fox chưa? Nó quá điên rồ khi mọi người vội vàng nhảy, thôi, TikTok có thể có một số vấn đề.”

Cư dân East Palestine đối mặt với sự không chắc chắn sau thảm họa hóa chất, và không rõ là một thị trấn nhỏ ở Ohio có thể giữ sự chú ý của TikTok được bao lâu. Nhưng khả năng của TikTok để quyết định câu chuyện tin tức hàng đầu không thể phủ nhận được ngay bây giờ.

Cập nhật lúc 5:30 chiều giờ đông, ngày 15 tháng 2 năm 2023, để làm rõ số lượt xem nhận được từ video TikTok ban đầu của Drombosky về tai nạn.