Vũ trụ ảo đơn giản chỉ là Big Tech, nhưng To Lớn Hơn

Như những tiên tri tôn giáo, những người nổi tiếng của Big Tech đang tiên đoán về sự xuất hiện của internet tiếp theo. Theo đạo lý của họ - bài đăng blog của các công ty công nghệ và các nhà đầu tư rủ nhau, không gian mạng của ngày mai sẽ là thiên đàng, siêu việt, thâm nhập, 3D và tất cả được gập lại với nhau, các trang web và dịch vụ đa dạng mà chúng ta sống và chết sẽ được tập hợp dưới một tình yêu. Nó sẽ là một siêu nền tảng tập hợp các siêu nền tảng: mạng xã hội, trò chơi trực tuyến và ứng dụng thuận tiện trong cuộc sống, tất cả đều truy cập thông qua cùng một không gian số và chia sẻ cùng một nền kinh tế số.

Các công ty thực tế ảo nói bạn sẽ đến đó thông qua kính thực tế ảo, trong khi các công ty thực tế ảo nói bạn sẽ mang kính thông minh thực tế ảo. Với niềm đam mê trai trẻ cho khoa học viễn tưởng làm nhiên liệu cho lòng sùng đạo của họ, những nhà truyền giáo này đang gọi tầm nhìn này là thế giới ảo, theo sau cuốn tiểu thuyết chống utopia năm 1992 của Neal Stephenson là Snow Crash.

Khi Stephenson viết cuốn sách của mình, web chỉ là một chuỗi các hành tinh nhỏ kỳ cục được kết nối chỉ bởi sức hút của công nghệ máy chủ. Những nhà phát triển mới xây dựng các trang web nguyên thủy bằng cách sử dụng HTML và HTTP. Sớm, các trang web như các trang web fan của Friends và trang web Texas Internet Consulting treo riêng lẻ so với GeoCities.com phô trương với lời bài hát Broadway. Từ hệ thống mặt trời phân tán này đã ra đời trình duyệt web như Mosaic và sau đó là Netscape để giải quyết vấn đề sắp xếp và tổng hợp thông tin.

Khái niệm vũ trụ ảo, như ban đầu được Stephenson mô tả, tập trung quanh một con đường số ba chiều với bất động sản ảo, nơi avatar của người dùng có thể lang thang, tiệc tùng và kinh doanh, tìm kiếm không gian và nhau. Nó được vận hành bởi một công ty có tên là Tập đoàn Giao thức Đa phương tiện Toàn cầu, kiếm tiền bằng cách hoạt động như lá chắn của không gian mạng 3D.

Các nhà tiên tri đầy hứng thú của thập kỷ 90 đón nhận ý tưởng này một cách nghiêm túc, hóa thân người dùng dưới dạng avatar trong các không gian mạng cô lập như Activeworlds. Nửa còn lại của tầm nhìn - nửa quan trọng - là kết nối các không gian mạng, và họ không thể làm được điều này.

Một vũ trụ ảo phải tương thích; các dịch vụ số liên quan đến nó phải ghép lại nhau, như một chiếc chăn. Matthew Ball, một nhà đầu tư rủi ro đã viết nhiều về vũ trụ ảo, nói: “Tương tác hiệu quả đòi hỏi các công ty phải thả lỏng sự kiểm soát của họ đối với các định dạng độc quyền hoặc nếu không là các định dạng hoàn toàn nguồn mở.”

Vào đầu những năm 2000, một làn sóng các dự án vũ trụ ảo nguồn mở đã nảy mọc để giải quyết vấn đề nối các thế giới ảo hiện tại. Nếu mã nguồn miễn phí và có thể tiếp cận mọi người, bất kỳ người hâm mộ Snow Crash nào có chút kiến thức có thể tạo ra con ngõ riêng của họ trong vũ trụ ảo. Và nếu internet tiếp tục giữ nguyên dạng ban đầu của nó, bạn có thể dễ dàng tưởng tượng về vũ trụ ảo minh bạch và bình đẳng mà nó đã tạo ra: Một người 50 tuổi trong hình avatar Barbie đi thẳng từ Dream House của Second Life đến cửa hàng mô phỏng ảo của Sephora.com, nơi cô mua mascara số với vàng kiếm được trong Thế giới của Warcraft.

Tuy nhiên, những dự án vũ trụ ảo nguồn mở đó không bao giờ phát triển. “Không có nhiều sự hứng thú xung quanh việc kết nối, phần nào vì thực sự không có động cơ cho nó,” nói Philip Rosedale, người sáng lập của Linden Lab, công ty phát hành Second Life. “Chúng tôi, như một công ty, đang cố gắng kiếm một số tiền.”

Đến giữa những năm 2000, trở nên rõ ràng rằng tiền không nằm ở việc xây dựng các trang web cá nhân; mà nó ở việc tạo ra các bộ phận sắp xếp thông tin, kênh, người tổ chức và nhà xuất bản - mở cửa đủ để mở rộng với nội dung do người dùng tạo ra, nhưng đóng cửa đủ để thu được lợi nhuận khổng lồ. “Một vài dịch vụ trực tuyến đã có một cơ sở người dùng toàn cầu thực sự và theo sau đó là một cơ sở hạ tầng toàn cầu được phát triển để tối ưu hóa nhu cầu của nó,” nói Carl Gahnberg, một cố vấn chính sách cấp cao tại Hội đồng Internet.

Đây là sự tiến hóa từ Web 1.0 sang Web 2.0. Trong gần 30 năm, trọng lực của sự hợp nhất đã kết hợp không gian mạng lại dưới sự bảo trợ của ít và ít ông chủ doanh nghiệp hơn. Các hành tinh nhỏ kỳ lạ được kéo lại, va chạm, tạo ra các hành tinh lớn hơn, va chạm lại, tạo ra các ngôi sao, hoặc thậm chí là các lỗ đen. Facebook nuốt chửng Instagram và WhatsApp; Amazon nuốt chửng hai chục trang web thương mại điện tử. Và bạn chỉ còn lại với những người chơi siêu cơ bản này kiểm soát và thụ động hóa chuyển động vũ trụ của hàng tỷ người dùng. Đây là cách Big Tech trở nên to lớn.

Sau khi sự quan tâm đối với những vũ trụ nguồn mở đó giảm đi, ngành công nghiệp công nghệ đã dành một thập kỷ để ám ảnh bởi “môi trường dịch vụ toàn diện,” nơi bạn sử dụng buổi sáng của mình trên Gmail và buổi chiều cắm dữ liệu vào Google Sheets, nghỉ giải lao trên điện thoại Android của bạn, và sau đó di chuyển đến một quán rượu mới với Google Maps hoặc xem YouTube suốt đêm kế bên thiết bị thông minh Nest của bạn.

Đây là internet mà vũ trụ ảo thừa hưởng. Hoặc chính xác hơn, đây là internet mà vũ trụ ảo của Big Tech mô tả.

Ý tưởng về vũ trụ ảo đã tái xuất hiện dưới một bầu trời mới. Sự nổi loạn hiện tại? Chỉ là một cách ngắn gọn để Big Tech tái chế danh mục sản phẩm đa dạng của mình. Vũ trụ ảo mô tả trạng thái tiếp theo của sự hợp nhất trên internet, một chiến lược quảng cáo về sức mạnh và sức ảnh hưởng ngày càng tăng của Big Tech. Nó sẽ là Big Tech—đúng như hiện nay—nhưng lớn hơn.

Meta Platforms (trước đây là Facebook), mà Mark Zuckerberg đã tuyên bố sẽ trở thành một “công ty vũ trụ” cuối cùng, sở hữu không chỉ bốn trong số sáu nền tảng truyền thông xã hội hàng đầu, mà còn là Oculus, nhà sản xuất phần cứng VR. Thực tế, thực tế ảo đã chuẩn bị trở nên phổ biến trong một thập kỷ qua nhưng chưa phổ biến, khiến công ty luôn cố gắng tận dụng thương vụ mua lại 2 tỷ đô la này. Có gì có thể bán kín đáo tai nghe VR hơn là ý niệm rằng mọi người sẽ cần một chiếc để truy cập internet của tương lai—đặc biệt là nếu internet đó là của Meta?

Đối với Microsoft, vũ trụ ảo là một lớp da khoa học viễn tưởng trên sứ mệnh hợp nhất của họ các nền tảng và sản phẩm, bao gồm hệ điều hành (Windows), máy chủ (Azure), mạng giao tiếp (Teams), phần cứng (HoloLens), trung tâm giải trí (Xbox), mạng xã hội (LinkedIn), và sở hữu trí tuệ (Minecraft). Trong một bài đăng tháng 5 năm 2021, Phó Chủ tịch điều hành của Azure, Sam George, mô tả cách Microsoft đang đứng ở vị trí hoàn hảo để đưa vào sự hội tụ của “thế giới vật lý và kỹ thuật số” dưới “bộ công nghệ vũ trụ” của công ty. Điều đó, theo George, “đã sẵn sàng từ hôm nay.”

(Tất nhiên, trong một môi trường dịch vụ toàn diện, người dùng không phải đóng vai trò đóng đinh như avatar catgirl họ sử dụng trong Final Fantasy XIV hoặc cơ thể Tony the Tiger của họ trong Second Life. Môi trường dịch vụ toàn diện là một vũ trụ ảo vì nó kết nối, hấp thụ, tạo điều kiện có mặt với người khác và dễ dàng đưa người dùng đó từ một tài sản kỹ thuật số sang một tài sản khác. Việc thấy avatar của nhau ở đó mới là điều làm cho vũ trụ ảo trở thành khoa học viễn tưởng.)

Hiện tại, vũ trụ ảo tồn tại trong không gian giữa các môi trường dịch vụ toàn diện này và blog doanh nghiệp của chủ sở hữu. Đó là lời mời để làm việc dưới sự dẫn dắt, không phải với, các dịch vụ của các ông lớn công nghệ.

Nếu các công ty chi phối không gian mạng quyết định hợp tác, đồng thời kết hợp hai bên của tấm thảm để tạo nên bức vải kỹ thuật số này, đó sẽ là một cách rất lịch sự. Nhưng có một thế giới nào đó trong đó Microsoft, Facebook, Epic Games, Apple, Niantic, Nvidia, và những người khác hợp nhất các sản phẩm quý giá nhất của họ, theo kiểu Captain Planet, để xây dựng vũ trụ ảo theo tiêu chuẩn mã nguồn mở mà không ai cụ thể hưởng lợi tỷ đô không? Đó là một yêu cầu khá lớn—để cải tổ mã nguồn của bạn và hợp tác với đối thủ cạnh tranh của bạn. Tại sao ba hoặc bốn ông lớn công nghệ sẽ hợp tác để tạo ra một vũ trụ ảo khi họ đã dành hàng thập kỷ và tỷ đô xây dựng của riêng họ?

Có thể nói rằng, tài sản gần nhất mà chúng ta có với một thế giới ảo thực sự là Roblox, một nền tảng và công cụ phát triển trò chơi có giá hàng tỷ đô la. Người chơi sử dụng Roblox để xây dựng trò chơi về việc nhận nuôi thú cưng hoặc tái tạo ảo của nhà thờ địa phương của họ, và 48 triệu người dùng hàng ngày có thể tham gia cùng họ. Roblox kết nối những thế giới đó thông qua một hệ thống tìm kiếm dựa trên trình duyệt thuộc sở hữu của mình.

Thuộc sở hữu là từ quan trọng. Người chơi không thể chuyển các thế giới ảo của họ sang World of Warcraft hoặc Second Life. Đối với Roblox, sự phát triển là thêm nhiều nội dung trên Roblox. Tuy nhiên, CEO của Roblox mô tả công ty như là “người chăn dắt của thế giới ảo” vào đầu năm 2021.

Nếu sự phát triển không kiểm soát của Big Tech tiếp tục, sẽ có nhiều thế giới ảo, nếu có thể. Mỗi thế giới sẽ tương tác dưới một ông lớn công nghệ, theo cùng một cách mà Apple vừa là một khu vườn đóng cửa và vừa là một lồng sống thuận tiện cho người tiêu dùng trung thành của mình. Người dùng yêu thích sự mượt mà của hệ điều hành độc quyền của Apple, tính phổ biến của iMessage. Và Apple, có lẽ, yêu thích 30% hoa hồng mà họ có thể đòi hỏi từ những nhà phát triển bán ứng dụng trong iOS qua App Store của mình.

Giám đốc điều hành của Epic Games, Tim Sweeney, đã công khai về mối đe dọa của một thế giới ảo—điều ông coi là điều tất yếu—được quản lý giống như một hệ sinh thái Apple, được chi phối bởi “một công ty trung ương” và “mạnh mẽ hơn bất kỳ chính phủ nào,” anh từng nói với VentureBeat. Tầm nhìn của anh về thế giới ảo, anh chia sẻ với The Washington Post một cách chi tiết, bao gồm một không gian mạng tương tác thông qua Fortnite như một nền tảng trò chơi và Unreal Engine của Epic Games.

Thật buồn cười khi một thẩm phán California nói với Epic, sau khi công ty kiện Apple mà không thành công, rằng “Epic Games đang tìm kiếm một thay đổi hệ thống sẽ dẫn đến lợi nhuận và giàu có khổng lồ ... [Vụ kiện] là một cơ chế để thách thức các chính sách và thực prá của Apple và Google làm trở ngại đối với tầm nhìn về thế giới ảo sắp tới của ông Sweeney.” Vậy là đau đớn.

Tương tự, John Riccitiello, CEO của công ty đối thủ trong lĩnh vực động cơ trò chơi Unity, cũng đồng ý rằng tầm nhìn của Big Tech về thế giới ảo là như trong tiểu thuyết George Orwell. Giải pháp của ông? Mọi người nên sử dụng Unity. “Nó giảm chiều cao của bức tường trong khu vườn đóng cửa,” ông nói.

Ai muốn một thế giới ảo được xây dựng theo cách Web 2.0 đã làm? Ai muốn một thế giới ảo được xây dựng để mở rộng và kiếm tiền? Các dự án thế giới ảo mới mã nguồn mở đang cố gắng chống lại sự không thể tránh khỏi của internet môi trường dịch vụ tổng này tiếp theo. “Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể thấy một thế giới ảo Web 2.0 và một thế giới ảo Web 3.0—Web 2.0 là tất cả những công ty Big Tech đóng cửa. Họ sẽ không từ bỏ mô hình dựa trên máy chủ hoặc thu thập dữ liệu của họ,” nói Ryan Gill, đồng sáng lập và CEO của Crucible, một dự án thế giới ảo mở. “Chúng ta sẽ thấy một sự mở rộng nhanh chóng hơn của thế giới ảo Web 2.0. Nhưng duy nhất cách đến Web 3.0 là phi tập trung.” Gill mô tả rằng web tiếp theo nên được kiến ​​trúc trên các giao thức và tiêu chuẩn mã nguồn mở, bao gồm công nghệ blockchain. Anh nghĩ rằng cộng đồng mã nguồn mở sẽ đóng góp và được thưởng tài chính.

Web 3.0 mà Gill mô tả trông đáng yêu như Web 1.0 của thập kỷ 90—đa dạng, do người dùng điều hành, phi tập trung, web đã đặt nền cho ý tưởng về thế giới ảo. Dường như, theo suy nghĩ đó, chúng ta đã lạc hướng vào cả cái điều này với Big Tech.

Có khả năng ý tưởng về thế giới ảo quá sai lầm để tồn tại dưới bất kỳ hình thức nào. Kết nối các dịch vụ để chúng có thể thu thập dữ liệu của chúng tôi, theo dõi chúng tôi và chiếm đa phần sự chú ý của chúng tôi sẽ có thể làm cho thế giới trở nên tồi tệ hơn, không phải tốt hơn, ít nhất là với những người trong số chúng ta không phải là Phó Chủ tịch ở Meta hay Microsoft.

Trong khi các đội tiếp thị của Big Tech hứng khởi khi chúng ta giao tiếp với các bài đăng trên blog doanh nghiệp của họ, thực tế có thể là bất kỳ thế giới ảo nào sinh ra từ internet của họ cũng sẽ không thân thiện với con người. Trong sự thật, thế giới ảo hiện nay có thể không bao giờ là một mạng lưới của những hành tinh nhỏ kỳ quái. Nhưng nó sẽ trung thành với nguồn gốc ít nhất một cách: Nó sẽ giống như con đường 3D trong Snow Crash nếu ngoài Amazon làm chủ nhà, hầu hết các cửa hàng cũng thuộc sở hữu của Amazon.

Nhiều bài viết tuyệt vời khác từ MYTOUR

• 📩 Cập nhật mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Neal Stephenson cuối cùng cũng đối mặt với biến đổi khí hậu toàn cầu
• Một sự kiện tia cực vũ trụ chỉ định địa điểm đáp xuống của Viking ở Canada
• Làm thế nào để xóa tài khoản Facebook của bạn mãi mãi
• Nhìn vào sổ tay silic của Apple
• Muốn một PC tốt hơn? Hãy thử xây dựng của riêng bạn
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận các mẹo, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra các lựa chọn của đội Gear chúng tôi cho bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất