Vùng Vịnh Vừa Chuyển Màu Cam. Tất Cả Ánh Nhìn Đều Hướng Về PurpleAir

Khi tôi thức dậy vào sáng thứ Tư, tôi tưởng điện thoại của mình bị sai khi nó hiển thị thời gian là 7:45. Vì vậy, tôi kiểm tra đồng hồ và lò vi sóng của mình—cả hai đều là 7:45. Ngoại trời gần như tối hết và không phải vì bình minh, mà là vì bầu trời San Francisco bị ngập trong khói cháy rừng, làm đổi màu cảnh quan thành một màu cam đậm giống như trong Blade Runner. Như đã làm hàng sáng suốt vài tuần qua trong đợt cháy rừng chưa từng có tại California, tôi kiểm tra trang web PurpleAir—điểm tựa của tôi trong Biển Rối Loạn Tổng Thể của mùa hè năm nay.

Tận dụng dữ liệu từ cảm biến chất lượng không khí mà nó bán cho công chúng—giá từ 200 đến 300 đô la—PurpleAir xây dựng bản đồ thời gian thực chỉ ra mức độ khó khăn mà một khu vực như khu của tôi đang phải đối mặt với ô nhiễm chất hạt PM 2.5, những hạt tạo nên khói cháy rừng. (PM 2.5 có nghĩa là 2.5 micromet, kích thước được Cơ quan Bảo vệ Môi trường xem là “chất hạt hô hấp tốt.”) Mùa hè này, tôi đã kiểm tra nó một cách ám ảnh, quan sát chỉ số chất lượng không khí, hoặc AQI, dao động mạnh từ chỉ số thấp đầu màu xanh đến chỉ số đỏ rực rỡ của 200. Tôi làm điều này biết rằng cảm biến của PurpleAir là không hoàn hảo, và vì chúng được triển khai tại nhà bởi khách hàng, không phải bởi một cơ quan môi trường, chúng không được thiết kế để phục vụ như là đo lường chính thức về chất lượng không khí. Tuy nhiên, chúng vẫn là một nguồn dữ liệu quan trọng cho các cơ quan chính phủ, như Sở Quản lý Chất lượng Không khí Vùng Vịnh, mà cảm biến của chúng cung cấp dữ liệu cho công cụ AirNow.gov của EPA, cũng sử dụng một biểu đồ màu từ xanh đến tím.

Dường như tôi không phải là người duy nhất say mê này. Khi điểm AQI tăng vọt ở Vùng Vịnh trong một tháng và một nửa qua, doanh nghiệp của PurpleAir cũng tăng mạnh. “Chúng tôi đã thấy tăng trưởng từ 1,000% trở lên trong lượt truy cập vào trang web,” Adrian Dybwad, người sáng lập và Giám đốc điều hành của công ty, nói. “Chúng tôi có một đống email—mọi người gọi điện. Chúng tôi có rất nhiều hoạt động đang diễn ra hiện nay. Chúng tôi đã phải tăng cường đội ngũ nhân sự để sản xuất thêm cảm biến, vì chúng tôi tự sản xuất chúng.” Hiện có chín nghìn cảm biến này được phân phối khắp thế giới, mà bạn có thể thấy trên bản đồ này. Nếu bạn thu phóng vào bờ biển phía Tây, bạn sẽ thấy các con số AQI kinh khủng—một số vượt quá 700—khi đám cháy rừng bùng phát ở Washington, Oregon, Colorado và California. (Vâng, 700 cao hơn cả chú thích bản đồ của PurpleAir, dừng lại ở 500.)

Những cảm biến này hoạt động khá khác biệt so với những cảm biến mà Sở Quản lý Chất lượng Không khí Vùng Vịnh đang sử dụng để theo dõi AQI. Bên trong cảm biến PurpleAir chiếu sáng một tia laser, làm sáng chất hạt phơi nổi trong không khí, một kỹ thuật được biết đến là phân tán ánh sáng. Hãy tưởng tượng như đang chiếu đèn pin qua sa mạc—bạn sẽ thấy mọi loại hạt bụi di chuyển. “Độ sáng của ánh sáng phản xạ sẽ cho bạn một ý tưởng về kích thước của hạt, và sau đó, số lần phản xạ sẽ cho bạn một ý tưởng về số lượng hạt,” Dybwad nói. Một cảm biến PurpleAir chuyển đổi các đếm này thành khối lượng ước tính của chất hạt, sau đó chuyển đổi thành AQI bạn thấy trên bản đồ của nó.

Ngược lại, thiết bị của BAAQMD—khoảng 30 thiết bị phân bố khắp Vùng Vịnh—đo lường trực tiếp khối lượng bằng cách thu thập chất hạt phơi nổi trong bộ lọc. Những máy đo chất lượng không khí rất tinh tế và chính xác này làm điều đó trong 52 phút mỗi lần, sau đó phân tích mẫu thêm 8 phút, mang lại tính toán hàng giờ về ô nhiễm PM 2.5 cho trang web AirNow.gov. So sánh với PurpleAir, nó mang lại bản đo thực sự về chất lượng không khí vì nó có thể nhanh chóng đếm các hạt với tia laser, sau đó tính toán khối lượng ô nhiễm từ đó.

Có một số lý do rất tốt tại sao thiết bị của BAAQMD hy sinh tốc độ để có độ chính xác, và để sử dụng hệ thống được hiệu chuẩn với những gì các cơ quan môi trường trên toàn quốc đang sử dụng. “Khi EPA, chính phủ liên bang, đưa ra quyết định về chất lượng không khí ở mức quốc gia, họ có thể nói với một mức độ tự tin nào đó rằng mạng lưới ở New York đang cung cấp cho bạn cùng loại thông tin như một mạng ở Vùng Vịnh,” Michael Flagg, chuyên gia chất lượng không khí chính tại BAAQMD nói.

Dữ liệu này phải có giá trị trong tòa án khi, ví dụ, chính phủ cần chứng minh một công ty đang làm ô nhiễm một khu vực nhất định. Do đó, chính phủ có chính sách nghiêm ngặt đối với những máy kiểm tra AQI này. “Chúng phải đáp ứng các yêu cầu vị trí của EPA: Chúng phải cách xa hơn 10 mét so với cây. Chúng phải có luồng không khí không bị chặn,” Flagg nói. “Và cũng dữ liệu quy định phải trải qua quy trình đảm bảo chất lượng và kiểm soát chất lượng chặt chẽ để đảm bảo dữ liệu là chính xác.”

Các cảm biến của PurpleAir không cần tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt này. Mọi người có thể đặt chúng ở bất cứ đâu, kể cả những nơi mà một chuyên gia chất lượng không khí biết phải tránh. Chủ sở hữu có thể đặt chúng gần các ống khói, ví dụ, làm nảy ra các đọc số cho khói từ đám cháy rừng. Nhưng những gì PurpleAir có thể thiếu về độ chính xác, nó đền bù bằng số lượng lớn: bản đồ của AirNow.gov chỉ hiển thị một máy theo dõi ở San Francisco, trong khi bản đồ của PurpleAir hiển thị hàng chục máy theo dõi trong một dặm vuông của căn hộ của tôi. Nếu một máy theo dõi hiển thị một đọc số AQI vô lý, và tất cả những máy khác gần đó đều đồng thuận nói chung, bạn có được một loại chính xác thông qua trung bình cộng—và bạn đang nhận được nó trong thời gian thực.

“Mạng lưới này được thiết kế để biết chất lượng là gì ngay bây giờ,” Dybwad, của PurpleAir nói. “Và cũng bằng định nghĩa có bao nhiêu cái, bạn có thể nói rằng, ‘Nhìn kia, nó đang đọc, hãy nói, xanh, và tôi không tin điều đó vì tất cả những cái khác đang đọc màu cam.’ Vì chỉ với số liệu đông, nó trở nên rất thuyết phục về việc họ đồng thuận nhau.”

Và chỉ vì máy theo dõi của PurpleAir không chính xác như của BAAQMD, không có nghĩa là nhân viên của cơ quan coi thường dữ liệu. Trái lại, thực tế là ngược lại. “Mạng lưới giám sát quy định có phần cốt lõi của quyết định của chúng tôi, và chúng tôi làm điều đó vì chúng tôi có thể tin tưởng vào sự chính xác của dữ liệu,” Flagg nói. “Và với PurpleAir, chúng tôi sử dụng dữ liệu đó theo một cách định tính. Nó có thể rất tốt để hiểu nếu nồng độ tăng nhanh hoặc giảm, hoặc nếu một khu vực trải qua chất lượng không khí kém so với một khu vực khác, và những điều như vậy. Điều mà PurpleAir có thể tốt là nhìn vào phân phối không gian của khói trong thời kỳ cháy rừng, như chúng ta đang trải qua ngay bây giờ.”

Tất cả những dữ liệu đó cũng có thể hữu ích một cách khác, Adrienne Heinz, một nhà nghiên cứu tâm lý học tại Trường Y của Đại học Stanford nói: Nó làm cho người ta kỳ quặc. Đối với tôi và nhiều người khác đang chật vật trong bầu không khí cam, không ngừng cập nhật bản đồ của PurpleAir và AirNow.gov cung cấp một cách để nắm vững một loại chắc chắn nào đó—bất cứ loại chắn nào đó—khi Vùng Vịnh trải qua va chạm lịch sử này của thảm họa. “Càng nhiều bạn có thể đưa dữ liệu vào tay người dùng, nó có thể làm an tâm,” Heinz nói, người nghiên cứu về ảnh hưởng của thảm họa như cháy rừng và đại dịch Covid-19. “Rõ ràng, có một ngưỡng, đúng không? Như kiểm tra PurpleAir 20 lần mỗi ngày, điều đó không hữu ích. Nhưng mọi thứ có thể đưa nó vào tay người tiêu dùng và công dân, giúp chúng ta tất cả hợp nhất để đưa ra quyết định có kiến thức hơn.” Ví dụ, lựa chọn thời điểm ra ngoài khi chất lượng không khí cải thiện.

Tránh không khí có khói không chỉ tốt cho sức khỏe về mặt vật lý, mà còn tốt cho tâm lý. Heinz đã phát hiện ra rằng chỉ cần một chút mùi khói cũng có thể kích thích căng thẳng ở những người sống sót cháy rừng. Và gia tăng thêm căng thẳng cho người đã bị căng thẳng chỉ có thể làm cho tình hình chưa từng có này tại California trở nên khó khăn hơn. “Khi bạn kết hợp nó với những người đã có nhiều vấn đề trước đại dịch, trước cháy rừng, đã có kinh nghiệm với cháy rừng trong quá khứ—đó là một công thức để không phát triển tâm lý, hãy nói cách khác,” Heinz nói.

Đối với những cư dân Tây Bắc Đại Dương, đó chỉ là đầu của mùa cháy—lịch sử cho thấy những đám cháy lớn nhất thường xảy ra khi gió theo mùa thổi qua vào mùa thu. Và mọi thứ có thể chỉ trở nên tồi tệ hơn trong những năm sắp tới. Liên kết giữa cháy rừng của tiểu bang và biến đổi khí hậu là rõ ràng: Càng nóng và khô đất đai, nhiên liệu càng khô, và đám cháy càng to. Ngay cả đối với những người không sống ở khu vực có nguy cơ cháy rừng, bạn có thể phải chịu đựng cùng chúng tôi, nhờ vào tác động hô hấp của việc hít phải khói cháy rừng, hiện đang lan tỏa qua cả nước.

Liệu PurpleAir và AirNow.gov có làm cho nỗi lo đó trở nên rõ ràng hơn, đưa ra dữ liệu cứng cho sự tuyệt vọng? Đó chỉ là một rủi ro tôi phải chấp nhận.

Những bài viết tuyệt vời khác trên MYTOUR

• 📩 Muốn cập nhật thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi ngay!
• Thuật toán tình yêu của một nhà khoa học tên lửa gia tăng trong thời Covid-19
• Gặp nhân chứng nổi bật: loa thông minh của bạn
• Cách ứng dụng tài chính khiến bạn tiêu nhiều hơn và nghi ngờ ít hơn
• Việc nuôi dạy con trong thời đại của pod đại dịch
• TikTok và sự tiến hóa của khuôn mặt số đen số
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Hãy kiểm tra các lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày dép và tất), và tai nghe tốt nhất