What is an Accent? Ways to Improve Your Accent in IELTS Speaking

1. What is an Accent?

So, what exactly is an accent? According to the definition from Oxford Lexico, an accent refers to pronunciation. Accent is the specific way of pronouncing a language, which depends on each country or region, or a particular social class using that language.

We often infer where someone is from based on the accent they use.

For example, although all Vietnamese speak the same language, there are distinct differences in how it is spoken and used among the Northern, Central, and Southern regions, creating three distinct accent groups (along with numerous other accents across the country). This partly helps us identify where a person is from.

A language has countless native speakers, and each person has their own way of speaking it. When using a language, 'accent' largely depends on your country or even your region. While it's unclear how many English accents exist worldwide, the United Kingdom alone has recognized over 40 accents and dialects!

2. Why does everyone need an accent?

The Two Main Groups of Accents

Firstly, it's important to categorize accents into two main groups:

1. A foreign accent (Giọng nước ngoài): Đây là giọng chúng ta khi nói một ngôn ngữ nhưng sử dụng một số quy tắc hoặc âm thanh của ngôn ngữ khác.

For example, Vietnamese speakers of English often unconsciously use certain distinct pronunciation patterns from Vietnamese when speaking, or they may struggle with pronouncing certain English sounds that do not exist in Vietnamese, such as sound groups /ʃ/-/ʒ/ or /tʃ/-/dʒ/.

2. A native language accent (Giọng bản địa): Đây là giọng chúng ta khi sử dụng chính ngôn ngữ mẹ đẻ của mình.

Why do people have accents?

In general, people have different accents because they have different language usage characteristics. Sound patterns also vary between languages, but they can also differ within the same language, such as Canadian English and South African English.

As many studies have concluded, factors such as race, class, gender, sexuality, and age can all influence language use.

3. Why is it important to understand accents in English?

Learning English in today's age is almost a necessity. However, without a clear understanding of accents, you may encounter many difficulties in practice. This is because your colleagues may come from various countries, and if you do not grasp their accent and use the right keywords during conversations, it can be challenging to understand what they are saying.

Some countries have accents that are quite difficult to understand, such as India, Thailand, France, Australia, or even the accents of African Americans which can also be challenging to grasp if you are not familiar with their way of speaking.

Therefore, learning about accents is essential to make your communication in both work and life more effective. Moreover, you can avoid awkward situations where you have to repeat yourself because the other person does not understand, or you do not understand what they are saying.

4. Một số Phong cách phát âm phổ biến trong cộng đồng nói tiếng Anh

Received Pronunciation

Đây là biệt danh khác của “The Queen’s English” – chuẩn phát âm tiếng Anh ở Vương quốc Anh. Thường được liên kết với tầng lớp trung lưu đến thượng lưu và là giọng bạn thường nghe trên BBC News hoặc trong các series phim truyền hình như Downton Abbey hoặc Bridgerton.

Một số đặc điểm của Received Pronunciation là 'r' cuối từ không được phát âm, nên từ 'mẹ' nghe giống như 'muh-thuh'. Ngoài ra, một số từ như 'chance,' 'bath,' và 'dance' được phát âm với âm A dài như trong 'father'.

Cockney

Đây là giọng Anh nổi tiếng nhất và có thể nhận ra ngay lập tức. Cockney phát sinh như một phương ngữ của công nhân ở East End of London.

Giọng Cockney được đặc trưng bởi 't' được phát âm với cường độ thấp hơn hoặc gần như bị bỏ qua hoàn toàn. Điều này được gọi là âm tắc thanh hầu trong ngữ âm học. Vì vậy, từ như 'better' có thể nghe giống như 'beh-uh'.

Một số từ có thể bỏ chữ cái đầu, như 'h' ở trước 'head' để nghe giống 'ed' hơn. Các nguyên âm cũng có thể dịch chuyển, vì vậy 'day' có thể nghe giống 'die' và 'buy' có thể nghe giống 'boy'.

Yorkshire

Phương ngữ Yorkshire bắt nguồn từ miền Bắc nước Anh, được nói chủ yếu tại Yorkshire, quận lớn nhất của Vương quốc Anh. Ngoài ra, có nhiều biến thể giọng Yorkshire khác nhau.

Giọng phương ngữ tiếng Anh này khá khó nói đặc thù, nhưng được nhận dạng bởi giọng phát âm phẳng nhưng thân thiện. Hơn nữa, những từ có âm ‘ee’ ở cuối thường được phát âm là ‘eh’. Ví dụ: “happy” có thể nghe giống “hap-peh” hơn.

Scottish

Giọng Scottish chia thành nhiều dạng khác nhau. Ví dụ, giọng Edinburgh có âm hơi mềm mại hơn so với giọng Glasgow, có âm thanh dày đặc hơn.

Một số đặc điểm đáng chú ý của giọng Scotland là các âm ‘r’ thường bị cuốn lại và nguyên âm được kéo dài. Ví dụ, từ “face” được phát âm là “fay-ce.” Bạn có thể hiểu rõ hơn về giọng này khi xem đoạn clip dưới đây từ phim “Brave”.

Welsh

Tiếng Wales mang một giọng nói rất thân thiện với nhịp điệu đặc biệt. Với gần 30% dân số của xứ Wales nói tiếng Wales, phương ngữ tiếng Anh của họ tự nhiên bị ảnh hưởng mạnh bởi tiếng Wales.

Wales nổi tiếng với phong cảnh tuyệt đẹp và có những tên làng rất dài như Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch (Đúng là có thật!).

Northern Irish

Có rất nhiều từ và cụm từ nhất định làm cho phương ngữ Bắc Ailen trở nên đặc biệt, ví dụ như từ “wee” có nghĩa là “nhỏ” (cũng giống như trong tiếng Scotland) và “lassie” có nghĩa là “cô gái trẻ”.

Đặc điểm của giọng Bắc Ailen là tăng ngữ điệu ở cuối câu, ngay cả khi đó không phải là câu hỏi và âm ‘r’ được nhấn mạnh ở cuối câu như ‘arrr’.

Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về giọng Bắc Ailen cùng với văn hóa và lịch sử của khu vực này, bạn có thể xem loạt phim “Derry Girls” trên Netflix.

New York City

Một trong những giọng Anh – Mỹ nổi tiếng nhất là giọng của thành phố New York. Để nghe giọng New York, hãy kéo dài các nguyên âm thành âm ‘awww’, đặc biệt là âm a và o. Ví dụ: “coffee” được phát âm là “caw-fee” và “talk” là “tawk”.

Một điều khác bạn có thể nhận thấy là người New York thường phát âm các từ bắt đầu bằng ‘re’ với âm ‘ra’ khá nhẹ. Ví dụ: “bất kể” sẽ được phát âm là “ra-gardless” và “return” là “ra-turn”.

General American

Đây là tiếng Anh Mỹ “chuẩn” thường không có bất kỳ đặc điểm khu vực, dân tộc hoặc kinh tế xã hội rõ ràng nào. Các người Mỹ có trình độ học vấn cao, hoặc từ các vùng Midland và miền Tây của nước Mỹ, có nhiều khả năng được xem là nói giọng “General American”.

Australian English accent

So với giọng Anh – Anh và giọng Anh – Bắc Mỹ, giọng Úc có độ đồng nhất cao hơn. Nó cũng có nét tương đồng với tiếng Anh New Zealand. Giọng Úc nổi bật với việc sử dụng một biến thể ở cuối câu, có thể khiến câu hỏi trở nên giống câu nói thông thường.

Khi chữ ‘t’ đứng giữa hai nguyên âm trong một từ, nó nghe giống như chữ ‘d’. Ví dụ: “he drinks a lot of water” sẽ được phát âm giống như “he dinks alodia wader.” Phần cuối của một số từ yêu cầu hàm răng phải hạ xuống khá nhiều để tạo ra âm thanh rộng và mở hơn. Ví dụ, “letter” sẽ được phát âm như “led-dah” và “neighbor” là “neigh-bah.”

5. Các từ đồng nghĩa với accent

6. Các từ có nghĩa với accent

Accent: trọng âm, giọng nói

For example

• She spoke with an American/ English accent. (Cô ấy nói với chất giọng Anh – Mỹ.)
• He has a heavy/ thick southern accent. (Anh ấy có một chất giọng miền nam đặc sệt.)

Acute accent: Dấu sắc

For instance

• The standardized orthography marks the long vowels with an acute accent. (Chính tả tiêu chuẩn đánh dấu các nguyên âm dài với một dấu sắc.)
• It is usual to use an acute accent symbol for this purpose. (Thông thường sử dụng một ký hiệu dấu sắc cho mục đích này.)

Accent light: Đèn sáng cực mạnh

As an illustration

• The proud palm trees overlook well – manicured grounds, accent lighting and beautiful designs. (Những cây cọ kiêu hãnh nhìn ra khu đất được cắt tỉa cẩn thận, có ánh sáng tạo điểm nhấn và có thiết kế đẹp mắt.)
• Underwater accent lighting is also used for koi ponds, fountains, swimming pools and the like. (Ánh sáng mạnh dưới nước cũng được sử dụng cho hồ cá koi, đài phun nước, bể bơi và những thứ tương tự.)

Accented character: Ký tự nhấn mạnh, có trọng tâm

Such as

• The teacher taught them the way to easily learn lessons and understand the lesson that we have to block the accent characters. (Giáo viên đã dạy cho chúng cách để dễ học bài và hiểu bài hơn đó là chúng tôi phải gạch chân những ký tự trọng tâm.)
• He must accent that character 2 times, she understands the problem. (Anh ấy phải nhấn mạnh ký tự đó 2 lần thì cô ấy mới hiểu ra vấn đề.)

Accent wall: Bức tường nổi bật

• An accent wall can really make a room pop. (Một bức tường tạo điểm nhấn thực sự có thể khiến căn phòng nổi bật.)
• The antique bricks, in beige, were used for an accent wall. (Những viên gạch cổ, màu be được sử dụng cho một bức tường tạo điểm nhấn..)

Accent color: Màu nhấn

• Red is the accent color and has been since the school opened. (Màu đỏ là màu nhấn và đã có kể từ khi trường mở cửa.)
• The accent colors in Klein’s collection were plum, deep blue, cranberry and coriander. (Màu sắc nổi bật trong bộ sưu tập của Klein là mận, xanh đậm, nam việt quất và rau mùi.)

7. Is accent everything in the IELTS Speaking test?

IELTS không có tiêu chí đánh giá dựa trên phần thi IELTS Speaking. Do đó, việc bạn sử dụng giọng điệu giống người bản xứ là không cần thiết. Điều quan trọng nhất là phát âm chính xác và rõ ràng với từng nguyên âm, phụ âm, âm cuối và trọng âm.

Với sự đa dạng về di truyền và vùng miền, rất khó để bạn hoàn toàn bắt chước và nói như người bản xứ. Vì thế, bạn chỉ cần phát âm chính xác và rõ ràng, về cơ bản mọi người sẽ hiểu những gì bạn muốn nói.

Tiêu chí đánh giá Speaking

Ngoài ra, IELTS Speaking tập trung vào:

• Phát âm (nói đủ và rõ nguyên âm, phụ âm, âm cuối và trọng âm).
• Sự trôi chảy và mạch lạc (khả năng nói lưu loát và kết nối ý tưởng một cách liền mạch, tốc độ nói cũng như việc bạn tự sửa lời nói của mình).
• Khả năng dùng từ vựng (khả năng bạn vận dụng những từ vựng, cụm từ, collocations hay idioms để bài nói của bạn tự nhiên và hiệu quả nhất có thể).
• Ngữ pháp đa dạng và chính xác (Việc sử dụng ngữ pháp đúng chỗ khi bạn nói ở các thì hiện tại – quá khứ – tương lai, cũng như việc bạn có thể sử dụng những mệnh đề phức tạp, và sự kết hợp câu của bạn có linh hoạt hay không.)

Do đó, có thể thấy IELTS Speaking không nhấn mạnh về giọng điệu. Bạn có thể rèn luyện giọng điệu nếu muốn, tuy nhiên nếu bạn có giọng điệu gần giống người bản xứ nhưng không phát âm đúng hoặc không đạt các tiêu chí đánh giá như đã nói, band điểm của bạn có thể không cao.

8. Làm cách nào để nâng cao nét phát âm?

Phát âm không cố định, có nghĩa là có thể thay đổi và cải thiện. Đối với nhiều người, điều này có thể tự nhiên xảy ra (ví dụ như di cư đến một quốc gia khác), trong khi với những người khác, điều này đòi hỏi rất nhiều nỗ lực và cống hiến chăm chỉ.

Có nhiều cách bạn có thể cải thiện giọng nói của mình. Một trong những cách tốt và dễ dàng nhất để làm điều đó là lắng nghe. Phim (nên có phụ đề), bài hát, bài diễn thuyết TED, podcast… bất kỳ tài nguyên nào trong số này đều có thể rất hữu ích.

Bằng việc nghe, tai bạn sẽ hiểu được âm nhạc của một ngôn ngữ và âm thanh của ngôn ngữ đó sẽ ra sao, giúp bạn nắm bắt các chi tiết nhỏ trong việc sử dụng ngôn ngữ trở nên thuận lợi hơn.

Sau đó, bạn cần phải thực hành nó liên tục. Bạn có thể bắt đầu bằng cách trò chuyện với người bản xứ hoặc đọc to và lặp lại các từ và câu trong phim và podcast. Với sự cố gắng, bạn sẽ cảm thấy quen thuộc hơn với giọng địa phương và có thể nói chính xác hơn với giọng bạn mong muốn.