WhatsApp Ra Mắt Công Cụ Chống Kiểm Duyệt Internet

Khi chính phủ đàn ách muốn kiểm soát dân chúng, việc cắt đứt truy cập internet của công dân thường là một trong những biện pháp đầu tiên. Kể từ năm 2016, 74 quốc gia trên thế giới đã tắt internet cho hàng chục triệu người hơn 900 lần. Trong những năm gần đây, Iran đã tắt internet để che đậy sự tàn bạo đối với người biểu tình. Nga đã tăng cường kiểm duyệt nhanh chóng sau cuộc xâm lược quy mô lớn vào Ukraine. Và giới hạn internet ở Myanmar đã khiến người dân mắc kẹt trong tình trạng mất thông tin. 

Tắt internet, ở mức độ tồi tệ nhất, có thể bao gồm việc đóng kết nối hoàn toàn, trong khi các biện pháp kiểm duyệt có thể chặn truy cập vào các trang web hoặc ứng dụng cụ thể. Tắt internet được xem là một chiến thuật để làm suy yếu quyền con người của nhân dân. Có nhiều cách mà những người dân có thể thử để vượt qua kiểm duyệt và tắt internet—mặc dù, không có một cách đơn giản nào để khôi phục kết nối cho hàng triệu người cùng một lúc.

Các công cụ hỗ trợ người dân vượt qua kiểm duyệt đang ngày càng nhiều. Hôm nay, WhatsApp—ứng dụng nhắn tin được mã hóa từ đầu đến cuối của Meta được sử dụng bởi hơn 2 tỷ người mỗi tháng—đang mở rộng các biện pháp chống kiểm duyệt của mình.

Cụ thể, công ty đang tạo điều kiện cho những người phải đối mặt với kiểm duyệt sử dụng WhatsApp thông qua kết nối proxy, có khả năng giúp họ liên lạc khi một quốc gia đã chặn ứng dụng. “Việc chọn một proxy cho phép bạn kết nối với WhatsApp thông qua các máy chủ được thiết lập bởi các tình nguyện viên và tổ chức trên khắp thế giới, cam kết giúp đỡ những người liên lạc một cách tự do,” công ty nói trong một bài đăng trên blog thông báo tính năng mới.

Proxy có thể giúp người dân tránh kiểm duyệt bằng cách giả mạo luồng dữ liệu của họ. Nếu WhatsApp bị chặn ở một quốc gia, ví dụ, các quan chức thực hiện chặn có khả năng sẽ ngừng thiết bị liên lạc với cơ sở hạ tầng của WhatsApp. Khi ai đó kết nối với một máy chủ proxy, dữ liệu của họ sẽ được định tuyến qua máy chủ này trước khi được chuyển đến WhatsApp. Bước phụ này tránh qua các bộ lọc và chặn mà có thể đã được đặt ra.

Natalia Krapiva, chuyên viên pháp lý công nghệ tại tổ chức phi lợi nhuận quyền internet Access Now, nói rằng công cụ của Meta là một bước đi đúng đắn. “WhatsApp có thể được xem xét như một cơ sở hạ tầng quan trọng ở nhiều quốc gia, vì vậy khi nó tạm ngừng hoạt động, hoặc là do chặn mục tiêu hoặc là do tắt toàn bộ internet, mọi người sẽ chịu đựng khi họ không thể liên lạc và truy cập thông tin cứu sống trong những sự kiện và khủng hoảng quan trọng,” Krapiva nói. WhatsApp cho biết việc sử dụng proxy không ảnh hưởng đến việc mã hóa, đảm bảo rằng không ai có thể xem lén tin nhắn của bạn, kể cả Meta.

WhatsApp không phải là nền tảng nhắn tin đầu tiên cho phép kết nối proxy, nhưng quy mô của nền tảng làm cho nó trở nên quan trọng. Ứng dụng nhắn tin được mã hóa Signal cũng cho phép người dùng thiết lập và chạy máy chủ proxy. Nó đã ra mắt dịch vụ cho Android vào tháng 2 năm 2021 và sau đó là iOS vào tháng 9 năm 2022, cả hai đều là do phản ứng trước việc Iran chặn Signal.

WhatsApp nói rằng họ cũng đang ra mắt kết nối proxy ngay bây giờ do sự qu disruption mạng internet đang diễn ra ở Iran. Quốc gia này đã tắt internet trong vài tháng, sau các cuộc biểu tình toàn quốc vì cái chết của Mahsa Amini, 22 tuổi, qua đời trong tù cảnh sát. Việc Iran tắt mạng internet và chặn dịch vụ, bao gồm cả WhatsApp, đã làm hại nặng hơn cho nền kinh tế của họ và gây ra sự phẫn nộ quốc tế. (Các chuyên gia dự báo rằng sự tắt mạng internet đã làm mất 24 tỷ USD cho thế giới vào năm 2022.)

Công ty nói rằng họ đã bắt đầu tích hợp khả năng sử dụng proxy trong WhatsApp trong những tháng cuối năm 2022 và đang ra mắt nó ngay bây giờ vì hầu hết mọi người đang sử dụng một phiên bản của ứng dụng của họ có thể hỗ trợ proxy. Trong bài đăng trên blog, công ty nói rằng những sự cố về internet, như ở Iran, “tước đoạt quyền con người và cản trở việc nhận được sự giúp đỡ khẩn cấp.”

Để kết nối với proxy của WhatsApp, người ta cần có chi tiết của proxy. Những chi tiết này thường có thể được tìm thấy, khi proxy đang hoạt động, bằng cách tìm kiếm trên mạng xã hội. (Proxy không hiệu quả trong trường hợp tắt toàn bộ mạng internet khi không có kết nối nào). Chi tiết proxy có thể được nhập vào ứng dụng WhatsApp trên iOS và Android thông qua menu Lưu trữ và Dữ liệu, nằm trong cài đặt ứng dụng. WhatsApp nói rằng những người muốn thiết lập máy chủ proxy có thể sử dụng cổng 80, 443 hoặc 5222, và một miền hoặc miền con trỏ đến địa chỉ IP của máy chủ—họ đã công bố tài liệu chi tiết trên trang GitHub của mình.

Với sự gia tăng về số lượng tắt mạng internet và sự cố trong những năm gần đây, các công cụ vượt qua kiểm duyệt ngày càng phổ biến. Thông thường, dịch vụ ẩn danh Tor và VPNs được sử dụng để vượt qua kiểm duyệt, chặn hoặc lọc của chính phủ đối với ứng dụng và trang web. Tuy nhiên, cũng xuất hiện các công cụ mới: Samizdat Online cho phép người Nga truy cập các trang web tin tức bị chặn mà không cần kiến thức kỹ thuật, và trình duyệt CENO được xây dựng trên công nghệ chia sẻ ngang hàng, giảm sự phụ thuộc vào các mạng quốc tế, theo tổ chức nói.

Ksenia Ermoshina, nhà nghiên cứu trải nghiệm người dùng cho CENO và nghiên cứu viên tại Trung tâm Internet và Xã hội CNRS và Citizen Lab, nói rằng CENO đã được sử dụng rộng rãi trong những lần tắt mạng tại Iran, và việc WhatsApp giới thiệu proxy cũng có thể giúp người dùng liên lạc ở những nơi mà ứng dụng bị chặn. Ermoshina nói rằng các proxy đã giúp giữ cho Telegram hoạt động ở Nga vào năm 2018 khi quốc gia này cố gắng chặn ứng dụng nhắn tin mà không thành công.

Tuy nhiên, có một số hạn chế đối với proxy, theo lời Ermoshina. “Chúng có thể làm chậm giao thông của bạn một cách đáng kể, đối với cuộc gọi, ví dụ, hoặc chia sẻ tệp.” Kết nối qua proxy cũng có thể bị chặn nếu chính quyền phát hiện chi tiết của chúng. “VPN và proxy là một phần của các công cụ trò chơi bắt chuột,” Ermoshina nói. Những nhà phát triển luôn cố gắng tránh qua bộ lọc. Càng nhiều người chạy máy chủ proxy, càng khó khăn cho chính phủ ngăn chặn tất cả chúng.

Đối với những người muốn tránh kiểm duyệt, có khả năng rằng sự kết hợp giữa các công cụ chống kiểm duyệt sẽ hữu ích. Người ta nên nghiên cứu kỹ các công cụ mà họ định sử dụng trong trường hợp một sự cố sẽ xảy ra trong tương lai, nếu có thể, và xem xét bất kỳ rủi ro nào có thể là duy nhất với họ. “Các người dùng khác nhau sẽ có nhu cầu, mô hình đe dọa và kỹ năng kỹ thuật khác nhau, vì vậy một công cụ sẽ không phải là phù hợp cho tất cả,” Krapiva của Access Now nói. “Tôi hy vọng rằng Meta sẽ đảm bảo rằng họ cung cấp hướng dẫn cho người dùng về những gì máy chủ proxy có thể và không thể làm, tuy nhiên, và cách sử dụng chúng một cách an toàn, vì những người có khả năng cần tính năng này nhất cũng có thể là những người có nguy cơ cao nhất.