Olam Có Thể Sửa Chữa Ngành Công Nghiệp Thực Phẩm?

Tinh Thần của Người Doanh Nghiệp

Olam, một người trẻ trong ngành công nghiệp thực phẩm và nông nghiệp, đã trở thành một đối tác toàn cầu chỉ sau hơn 30 năm. Bí mật của họ? Tập trung vào tư duy khởi nghiệp.

Khi bạn xem xét về lịch sử và sự phức tạp của ngành công nghiệp thực phẩm và nông nghiệp, thành công trên 30 năm của Olam đồng thời là khá dễ dự đoán và thực sự là một trong những biến động không thể dự đoán nhất trong lĩnh vực này trong thế kỷ qua.

Bắt đầu từ năm 1989, Olam có trụ sở tại Singapore đã nhanh chóng phát triển từ một doanh nghiệp xuất khẩu nhỏ ở một quốc gia sang trở thành một trong những tổ chức cung ứng thực phẩm đa dạng và sáng tạo nhất ngành công nghiệp. Chỉ trong hơn ba thập kỷ, tổ chức này đã tiến triển từ việc chỉ xuất khẩu hạt điều Nigeria đến việc sở hữu khả năng cung ứng chuỗi và sản xuất trên nhiều loại cây trồng quan trọng nhất thế giới—cà phê, bông, gạo, thậm chí cacao.

Dễ dàng để nghĩ về hành trình của Olam như một câu chuyện đột phá mà chúng ta đã quen với trong nền kinh tế di động và công nghệ ngày nay; qua góc nhìn đó, sự thăng trầm nhanh chóng của Olam có ý nghĩa một cách tương đối. Nhưng thực phẩm và nông nghiệp, khác với nhiều ngành công nghiệp khác, không dễ bị đảo lộn—hãy xem xét rằng nhiều nhà sản xuất hàng đầu trong lĩnh vực này đã xuất hiện trước cuộc Nội chiến Hoa Kỳ, sở hữu chuỗi cung ứng mà mất hàng thế kỷ để hoàn thiện. Qua góc đó, sự phát triển nhanh chóng của Olam khó có thể hiểu được: Làm thế nào một công ty mới thành lập có chuyên môn cụ thể như vậy lại chiến thắng các tổ chức toàn cầu với 200 năm tiên phong?

Ở mức độ nào đó, câu trả lời có thể đơn giản một cách mị dị: một tinh thần khởi nghiệp không ngừng.

"Chúng tôi tự hào về việc chọn tinh thần khởi nghiệp làm định nghĩa cho Olam," nói Suresh Sundararajan, đồng sáng lập và giám đốc cho Mindsprint, và CEO cho Nupo Ventures (hai đơn vị kinh doanh của Olam). "Tinh thần khởi nghiệp này luôn khuyến khích sự thử nghiệm ở mọi cấp độ. Nó khuyến khích cảm giác nổi loạn, không phải cảm giác độc quyền. Làm thế nào bạn có thể thách thức tình trạng hiện tại?"

Tinh thần khởi nghiệp đó có thể làm cho câu chuyện của Olam không chỉ là một câu chuyện về đột phá ngành công nghiệp: Nó có thể viết lại tương lai cho hàng chục triệu nông dân. Và nó có thể giúp ngăn chặn biến đổi khí hậu trong khi đang làm điều đó.

Ước mơ mở rộng

Để hiểu cách Olam có thể ảnh hưởng đến cuộc chiến toàn cầu chống lại biến đổi khí hậu, cần hiểu cách tinh thần khởi nghiệp của nó đầu tiên đẩy nó vượt qua chỉ là thương mại điều khiển hạt điều: một sự va chạm giữa sáng tạo và cơ hội.

Khi Olam lần đầu tiên mọc rễ tại Nigeria, thương mại cho nhiều mặt hàng ở châu Phi được quy định bởi các hội đồng chính phủ được chỉ định đặc biệt, cho phép các tập đoàn đa quốc gia lớn tiến hành quy trình thương mại trên toàn thế giới mà ít nhất có mặt ở một quốc gia nào. Nhưng đến đầu những năm 1990, áp lực từ các tổ chức tài chính toàn cầu đã khiến cho hầu hết những hội đồng chính phủ đó bị giải thể hoặc bị giảm tầm quan trọng. Ở nhiều quốc gia, một số ít tổ chức như Olam—mà đã đầu tư mạnh mẽ vào sự hiện diện chuỗi cung ứng của mình tại Nigeria—bất ngờ trở thành những người duy nhất có sự kết hợp giữa chuyên môn và kiến thức địa phương để bước vào khoảng trống.

Đó là nơi tinh thần khởi nghiệp của Olam tiếp tục chiếm ưu thế: Một khi nó đã thành thạo chuỗi cung ứng tại Nigeria, bản thiết kế đó cho sự hiện diện địa phương nhanh chóng được chuyển giao thành những thành công tương tự ở những địa điểm như Bờ Biển Ngà, Bénin, Togo và Ghana. Một vài năm sau đó, rộng lớn châu Á sẽ tiếp theo. Mặc dù Olam đã mắc phải một số sai lầm trên đường đi—"Chúng tôi đã mắc sai lầm, nhưng tất cả đều về những gì chúng tôi có thể học từ những sai lầm đó," Sundararajan nói—nhưng sự phát triển và tiến hóa liên tục của nó chủ yếu đã tuân theo công thức của hiện diện địa phương + tinh thần khởi nghiệp = mở rộng khu vực có logic.

Đó là điều đưa chúng ta đến với mục tiêu lớn nhất của Olam đến nay—những mục tiêu vượt xa chuỗi cung ứng hàng hóa hoặc vận chuyển hàng hóa khu vực.

Trong năm 2020, Olam đã trải qua một quá trình tái cấu trúc để điều chỉnh tốt hơn các danh mục hàng hóa và mong muốn khác nhau của mình; điều này ngẫu nhiên dẫn đến việc tạo ra một đơn vị kinh doanh xây dựng doanh nghiệp có mục đích và một đơn vị dịch vụ công nghệ mà, được kích thích bởi sự khao khát tinh thần khởi nghiệp của Olam, đã mở rộng Olam đến những ưu đãi mới thú vị.

Một trong những sáng kiến như vậy được gọi là Jiva, một nền tảng số cho nông dân xuất phát từ kinh nghiệm sâu rộng của Olam trong việc nguồn gốc hàng hóa và sự hiện diện mạnh mẽ trên thực địa ở các quốc gia sản xuất. Được hỗ trợ bởi BCG X—cơ sở công nghệ và xây dựng doanh nghiệp của Boston Consulting Group (BCG)—Jiva phát triển từ mạng lưới các đại lý mua hàng địa phương của Olam và, trong một số trường hợp, tương tác trực tiếp với nông dân. Mua hàng trực tiếp thường khó khăn do vấn đề về lịch sự tài chính và kỹ năng số, nhưng Olam phát hiện, vào năm 2017, rằng việc tương tác trực tiếp với nông dân là khả thi—và lợi nhuận—nếu bạn đầu tư một cách thông tin. Jiva là kết quả cuối cùng của nỗ lực đó, một nền tảng dựa trên ứng dụng kết hợp giao diện mua bán với ba dịch vụ quan trọng: tư vấn về mùa vụ, bán nguyên liệu và tùy chọn tài chính. Cùng nhau, đó là một dịch vụ số cách mạng cho nông dân ở những nơi xa xôi nhất trên thế giới. Hãy tưởng tượng một nông dân địa phương ở Indonesia được lợi ích từ việc quét hình ảnh cây cây bệnh và có một thuật toán nhận diện hình ảnh chẩn đoán bệnh của nó.

Jiva hiện đang hoạt động rộng rãi ở hầu hết Indonesia—giao dịch với gần 60,000 nông dân và mang lại gần 75 triệu đô la doanh thu—với nhiều dịch vụ đa dạng vẫn đang trong quá trình phát triển. Tiềm năng của nó là không giới hạn, nếu không có lý do nào khác ngoại trừ không có tổ chức nào thực sự đã thử nghiệm một điều như vậy trước đó. Và Olam có một khẩu phần rộng cho việc sử dụng của nó.

“Bạn sẽ không thể tạo ra giá trị hoặc tạo ra ảnh hưởng chỉ bằng cách xử lý với 100,000 nông dân,” Sundararajan nói. “Bạn phải đưa nó đến hàng triệu nông dân, và cách duy nhất bạn có thể làm điều đó... là mở rộng nền tảng.”

Tại sao chỉ phục vụ một triệu nông dân nhỏ, tuy nhiên, khi bạn có thể phục vụ tỷ lẻ người? Tư duy khởi nghiệp của Olam hiện đã đưa công ty đến với điều dường như là một vấn đề tự nhiên cho một doanh nghiệp nông sản và nông nghiệp giải quyết: bền vững và dấu chân carbon.

Như hầu hết các chuyên gia về bền vững sẽ nói cho bạn biết, chuỗi cung ứng đồng thời là dấu chân carbon lớn nhất của các công ty và là vấn đề phức tạp nhất để giải quyết. Số lượng lớn tay, động cơ và nhà cung cấp xử lý một mặt hàng—đặc biệt là trong ngành công nghiệp thực phẩm và nông nghiệp—trên toàn cầu khiến cho ảnh hưởng carbon trở nên khó đo lường. Theo dõi dấu chân carbon nguồn cung từ những người trung gian đó truyền thống đã từng bị gần như không thể thực hiện. Ngay cả với sự suy nghĩ tiến bộ của Olam, quá trình đó vẫn đau đớn.

“Chúng tôi đã đầu tư rất nhiều thời gian và tiền bạc để đo lường dấu chân của chúng tôi năm năm trước,” Sundararajan nói. “Cả [vấn đề] đều rất lớn... Nó mất vài tháng, chúng tôi phải sử dụng các chuyên gia tư vấn chuyên ngành ESG, và nó tốn rất nhiều tiền.”

Vậy nên một lần nữa, tư duy khởi nghiệp của Olam đã tiếp tục.

“Người đồng sáng lập hỏi tôi, ‘Nếu chúng ta đang phải đối mặt với một vấn đề lớn như vậy khi đo lường cho Olam, tại sao chúng ta không đầu tư một số thời gian và công sức để xây dựng một nền tảng SaaS để giúp đo lường, quản lý và bù đắp toàn bộ phổ dự án giảm carbon cho một công ty lớn như chúng tôi?’” Sundararajan nói. “Và điều đó có thể là một doanh nghiệp riêng biệt cung cấp các dịch vụ này không chỉ cho Olam, mà còn cho khách hàng của chúng tôi.”

Được hỗ trợ bởi chuyên môn của BCG trong việc xây dựng và đào tạo các mô hình học máy, đó chính xác là nền tảng mà Olam xây dựng: Terrascope, một công cụ phần mềm-dưới-dạng-dịch-vụ (SaaS) được thiết kế để hướng dẫn các công ty qua toàn bộ phổ nỗ lực giảm carbon. Hiện đã có khách hàng trên nhiều ngành công nghiệp đa dạng như bán lẻ, nhà hàng và công nghệ, Terrascope đã phát triển từ một loạt các mô hình đo lường vào năm 2022 đến việc cung cấp phân tích tương lai với thông tin sâu rộng về phát thải, giúp các công ty thực hiện các mô phỏng giảm carbon tiên tiến—một số công việc quan trọng và phức tạp nhất cần thiết để xã hội chúng ta gia tăng cuộc chiến đấu chống lại tác động của biến đổi khí hậu.

Bắt đầu khiêm tốn

Giống như hành trình tổ chức của Olam đến sự phát triển, con đường tỉ mỉ của họ đến việc sản xuất các nền tảng kỹ thuật số tiên tiến là một câu chuyện thành công đáng chú ý—sau tất cả, con đường này chỉ bắt đầu từ đúng bảy năm trước với một đội ngũ tập trung duy nhất.

“Mọi thứ bắt đầu với hành trình chuyển đổi số của chúng tôi vào cuối năm 2016,” Sundararajan nói. “Vào năm 2016, chúng tôi chưa từng có cái gọi là ‘số hóa’ trong Olam. Tôi đã thành lập một nhóm người làm nhiệm vụ để xem xét các cơ hội trong chuỗi cung ứng của Olam để số hóa hoặc tìm ý tưởng có tính chất đột phá có thể tạo ra một doanh nghiệp mới trị giá tỷ đô cho Olam.”

Công việc từ phần lợi nhuận với mục đích và công nghệ của Olam có thể chưa đạt đến mức doanh thu đó, nhưng khả năng đó là rất rõ ràng—và tác động của các nền tảng như Jiva và Terrascope không chỉ làm nổi bật trên bảng lãi lỗ. Triệu nông dân nhỏ lẻ sẽ hưởng lợi từ dịch vụ số của Jiva. Các doanh nghiệp trên toàn thế giới đang tăng tốc hành trình giảm carbon của họ thông qua Terrascope. Chúng tôi đang chứng kiến sự thay đổi thực sự trong một ngành công nghiệp mà, chỉ vài năm trước, đã bị chi phối bởi các công ty có lịch sử hàng thế kỷ.

Đó là một ngành công nghiệp cần một chút tư duy doanh nghiệp. Olam, như mọi khi, đã mang đến.

Bài viết này được MYTOUR Brand Lab sản xuất thay mặt cho Boston Consulting Group.