Workstation hay máy tính để bàn mạnh hơn cho thiết kế đồ họa?

Thói quen lắp ráp máy tính để bàn với cấu hình mạnh thường được người dùng sử dụng để xử lý đồ họa, đặc biệt là trong quá trình rendering. Tuy nhiên, điều này có thể gây ra nhiều vấn đề về tính ổn định, thậm chí ảnh hưởng đến các hợp đồng và đối tác khi xảy ra sự cố, gây trễ tiến độ.

Intel Việt Nam, VietCAD, Viễn Sơn và KTC đã tổ chức một buổi hội thảo về giải pháp cho thiết kế đồ họa, thu hút sự tham dự của hơn 100 công ty trong lĩnh vực xử lý đồ họa. Buổi hội thảo tập trung vào việc cung cấp thông tin về lợi ích và rủi ro khi sử dụng máy tính để bàn cấu hình mạnh thay vì máy trạm.

Xu hướng đầu tư mới của các công ty thiết kế đồ họa

Sự cố máy tính có thể ảnh hưởng đến tiến độ công việc và uy tín của công ty thiết kế đồ họa, gây thiệt hại về kinh tế.

Khi máy tính đang thực hiện quá trình rendering nhưng bị treo, người dùng phải bắt đầu lại từ đầu. Tuy nhiên, nguyên nhân chính không phải là cách làm việc mà là do sự không ổn định của máy tính, đặc biệt là máy tính để bàn có cấu hình mạnh. Vấn đề này thường xuất phát từ việc không chọn đúng loại máy tính phù hợp với nhu cầu sử dụng.

Mặc dù máy tính để bàn có cấu hình mạnh nhưng không thể tương đương với workstation về chất lượng và hiệu suất. Nhiều người dùng thường chọn desktop vì nghĩ rằng máy trạm là lựa chọn đắt tiền hơn. Tuy nhiên, theo ông Trần Chí Phong - giám đốc Intel Việt Nam, chi phí đầu tư cho một máy trạm so với một máy tính để bàn có hiệu suất tương đương chỉ cao hơn khoảng 2 triệu đồng. Trong dài hạn, chi phí tổng cộng cho việc sử dụng máy trạm thậm chí có thể ít hơn so với sử dụng máy tính để bàn, vì ít khi gặp sự cố không mong muốn.

Anh Phong chia sẻ tại buổi hội thảo rằng, các công ty thiết kế đồ họa ngày nay đã nhận ra rằng, họ phải dành một phần lớn thời gian chờ máy tính render sản phẩm sau khi đã vẽ hoặc thiết kế. Để giải quyết vấn đề này, các công ty đang dần chuyển sang sử dụng render server để tăng tốc quá trình render, đồng thời cho phép họa viên tiếp tục làm việc trên hệ thống của mình.

Ông Trần Chí Phong - Giám đốc sản phẩm Intel Việt Nam, giới thiệu tính năng của máy trạm CPU Intel Xeon E3 12XX-v5 tại hội thảo.

Bài toán chi phí và hiệu quả

Ngay cả khi đã tìm ra giải pháp cho vấn đề render, các công ty vẫn tiếp tục tối ưu hóa việc đầu tư ban đầu để đảm bảo sự hiệu quả và tính tiết kiệm chi phí.

Theo anh Phong, với nhu cầu đồ họa cơ bản, họa viên hoặc doanh nghiệp có thể trang bị máy trạm sử dụng CPU Intel Xeon E3. Hoặc nếu nhu cầu cao hơn, họ có thể đầu tư vào máy trạm mạnh hơn sử dụng CPU Xeon E5. Hoặc nếu muốn tăng hiệu suất hơn nữa, họ có thể đầu tư vào máy chạy render server sử dụng 2 CPU Xeon E5.

Trong trường hợp này, máy trạm sẽ thể hiện ưu thế hơn so với máy tính để bàn có cấu hình mạnh, vì nó được thiết kế đặc biệt để làm việc liên tục trong 24/24.

Ví dụ, CPU Intel Xeon E3 có giá cả tương đương với Core i5 (khoảng 4 triệu đồng) nhưng hiệu suất của E3 cao hơn nhiều so với Core i5. Với bộ nhớ cache dung lượng 8 MB của Xeon, so với 6 MB của Core i dòng cao cấp. Hơn nữa, Xeon còn hỗ trợ công nghệ siêu phân luồng (HT).

Không chỉ vậy, CPU Xeon hoạt động ổn định hơn so với Core i, nhờ hỗ trợ công nghệ RAM ECC tự phục hồi lỗi dữ liệu giữa CPU và RAM, giúp máy không bị lỗi khi rendering.

“Thống kê từ Google cho thấy, lỗi bộ nhớ dẫn đến sự sụp đổ của máy chủ. Họ đã sử dụng RAM ECC để khắc phục. Theo Intel, nếu máy chạy liên tục trong 4 ngày, xác suất phát sinh lỗi của RAM là 96%, nên việc sử dụng RAM ECC là cần thiết”, ông Phong nói.

Thanh RAM ECC có thêm 1 chip RAM dự phòng để phục hồi lỗi. Loại RAM này chỉ tương thích với CPU Xeon, không dùng được với CPU Core i.

Workstation hoặc mainboard dành cho workstation có nhiều cổng hơn so với mainboard desktop. Điều này cho phép workstation gắn nhiều ổ cứng và hỗ trợ RAID (mà mainboard desktop cao cấp mới có). RAID giúp truy xuất dữ liệu nhanh hơn, an toàn hơn và có nhiều cổng USB hơn. Một số workstation cho phép gắn 2 bộ nguồn và tự động chuyển đổi khi gặp lỗi.

CPU Xeon E5 nhanh hơn 4 lần so với Xeon E3, hỗ trợ nhiều RAM và đĩa cứng hơn, có đến 40 làn PCI Express (hỗ trợ nhiều card đồ họa; E3 chỉ 20), nếu dùng 2 CPU thì còn nhiều hơn. 2 CPU còn có cầu nối để trao đổi dữ liệu, tăng sức mạnh cho hệ thống.

Bảng thông số tính năng của Intel Xeon E5-2600.

Với họa viên chỉ sử dụng workstation để vẽ hoặc thiết kế 2D/3D cơ bản, có thể không cần đầu tư vào card đồ họa chuyên dụng (giá từ 4 triệu đồng trở lên). GPU P530 tích hợp trong CPU Intel Xeon đủ mạnh để đảm nhận công việc này, với 24 luồng xử lý cho đồ họa, hỗ trợ các chuẩn 3D như DirectX, OpenGL, OpenCL… Nó còn hỗ trợ codec phần cứng, giảm tải cho CPU so với codec phần mềm, làm cho thiết kế sản phẩm đồ họa 4K, video HDR dễ dàng hơn.

Khi xem xét các yêu cầu của phần mềm thiết kế đồ họa, ta thấy chúng thường chỉ tương thích với workstation mà không đề cập đến desktop. Một số phần mềm yêu cầu nhiều luồng xử lý hơn là tốc độ xử lý mạnh mẽ, trong khi một số khác lại ngược lại. Nếu chỉ cần vẽ, ta có thể chọn Xeon E3 với chi phí thấp hơn; nhưng nếu làm việc biên tập video, cần nhiều luồng xử lý hơn, ta cần phải chọn Xeon E5.

Bên cạnh CPU và card đồ họa, việc lưu trữ dữ liệu trên workstation cũng rất quan trọng. Trước đây, SSD sử dụng giao tiếp SATA là lựa chọn phổ biến, nhưng hiện tại, SATA đã đạt ngưỡng giới hạn với tốc độ băng thông 6 Gbps và tốc độ đọc ghi khoảng từ 540 - 550 MB/s, cũng như độ trễ phản hồi chậm. Gần đây, giao tiếp SATA đã được thay thế bằng chuẩn PCI-Express; SSD mới sử dụng chuẩn NVMe cắm trên khe PCI Express 4x để tăng băng thông lên 3,5 GB/s và giảm độ trễ phản hồi (IOPS), cũng như tiêu thụ ít năng lượng hơn.

Lựa chọn loại SSD cũng ảnh hưởng đến hiệu suất tổng thể của workstation. Nếu chọn dựa trên tiêu chí “giá/dung lượng lưu trữ”, không hẳn là tối ưu nhất so với việc chọn dựa trên tiêu chí “giá/IOPS”.