Xbox đang mở rộng chiến lược đa nền tảng của mình, và nó nên đã đến đủ sớm để cứu vãn Halo Infinite

Microsoft Gaming đang mở rộng xa hơn ngoài ranh giới của hệ sinh thái Xbox từ trước đến nay. Khi chúng ta bắt đầu đếm ngược các ngày đến Trình diễn Hè Xbox 2024 vào tháng 6, bốn trong số những tựa game tốt nhất trên Xbox Series X sẽ từ bỏ sự độc quyền của mình để tìm kiếm khán giả mới – Hi-Fi Rush, Sea of Thieves, Grounded và Pentiment sẽ có sẵn để mua và chơi trên PS5, với hai tựa game cuối cùng cũng xuất hiện trên PS4 và Switch. Tôi không thể nói rằng tôi bất ngờ. 

Xbox đã theo đuổi chiến lược đa nền tảng từ một thời gian, và việc mở rộng thêm luôn có vẻ như là điều tất yếu. Đã 10 năm kể từ khi Microsoft mua lại Mojang Studios, và cam kết rằng Minecraft sẽ giữ nguyên trạng thái đa nền tảng của nó – điều này vẫn còn tồn tại cho các phiên bản phổ biến của Minecraft Dungeons và Minecraft Legends. Các trò chơi PC của Xbox Game Studios bắt đầu né tránh hệ sinh thái Xbox để xuất hiện trên Steam từ năm 2019, trong khi Psychonauts 2 và Wasteland 3 đã đến trên các nền tảng khác sau khi Double Fine và inXile được thêm vào danh mục game first-party. Và sau đó là cả vấn đề về Call of Duty, mà thực tế đã có các biện pháp bảo vệ đa nền tảng theo quy định của tòa án sau khi hoàn tất việc Mua lại Activision Blizzard.   

Với tất cả những điều đã nói, có điều gì đó về chiến lược mới này cảm thấy khác biệt. Có vẻ cẩn trọng hơn, có khả năng mở rộng và thử nghiệm nhiều hơn từ các nhóm phát triển hoạt động dưới nhãn hiệu Xbox Game Studios. Khi CEO của Microsoft Gaming, Phil Spencer, thông báo kế hoạch đưa bốn trò chơi Xbox đến PS5 và Switch ngoài bất kỳ chu kỳ thâu tóm hiện tại nào, ông nhấn mạnh mong muốn tận dụng cơ sở người dùng của các nền tảng đối thủ 'để giúp mở rộng' một số thương hiệu first-party cụ thể và tạo ra cơ hội 'đầu tư vào các phần tiếp theo' và các cơ hội sáng tạo khác trong danh mục sản phẩm. 

Dường như đây là một chiến lược khôn ngoan. Nintendo đã bán được 132 triệu máy Switch trong suốt thời gian tồn tại của hệ thống, làm cho nó trở thành nền tảng console chính lớn nhất trong ba nền tảng chính. Sony cho biết PS5 đã vượt qua mốc 50 triệu máy bán trong hơn ba năm, trong khi Xbox Series X và Series S, so sánh, đã bán được khoảng 25 triệu máy trong cùng một thời kỳ. Liệu cơ sở người dùng hiện tại của Xbox – kết hợp với người chơi trải dài trên PC, Game Pass, và Cloud Gaming – có đủ lớn để đảm bảo sự tồn tại lâu dài của các trải nghiệm dịch vụ trực tuyến như Grounded và Sea of Thieves không? 

Điều gì đó phải thay đổi

Ẩn trong tuyên bố của Spencer là một sự gợi ý rằng điều đó có thể không đủ, đặc biệt khi chúng ta xem xét các chi phí phát triển tăng lên và các khía cạnh phức tạp khi quản lý cơ sở người chơi lớn. Grounded và Sea of Thieves được lựa chọn cho sáng kiến này, một phần là do Microsoft mong muốn tiếp tục mở rộng các nền tảng được cộng đồng điều hành này, ngay cả khi công ty nhận thức được rằng các trò chơi đã đạt được 'tiềm năng đầy đủ trên Xbox và PC.' Spencer tiếp tục: 'Một phần của việc có khả năng tiếp tục đầu tư là các doanh nghiệp đứng sau các thương hiệu đó tiếp tục phát triển.' 

Đó là một tuyên bố đáng sợ theo bản chất. Cách đây hơn một tháng, Microsoft sa thải 1900 nhân viên từ bộ phận trò chơi điện tử của mình, và hủy bỏ một trò chơi sinh tồn mà Blizzard đã báo cáo đã phát triển trong sáu năm, sau khi thâu tóm 68,7 tỷ đô la của Activision. PlayStation Studios gần đây cũng đã thực hiện các cắt giảm tương tự, đóng cửa London Studio (đang làm việc trên một trò chơi PS5 dựa trên dịch vụ trực tuyến của riêng mình) trong khi giảm số lượng nhân viên tại các studio thành công nhất của Sony – Guerrilla (Horizon), Insomniac (Spider-Man), và Naughty Dog (The Last of Us). Ước tính hàng chục ngàn nhà phát triển đã mất việc làm vào năm ngoái, và dự báo năm 2024 sẽ vượt qua những con số đó. Tất cả đều đóng góp vào cảm giác ngày càng tăng rằng việc sản xuất trò chơi điện tử không thể bền vững trong hình thức hiện tại của nó, và ngành công nghiệp chính mình đang trên bờ vực của một cuộc suy thoái mà từng chưa từng thấy kể từ năm 1983. 

Nếu như các trò chơi như Sea of Thieves mạo hiểm vào các lãnh thổ chưa được khám phá có nghĩa là Rare có cơ hội xây dựng trên các nền tảng mạnh mẽ – mở rộng vũ trụ của mình và các hoạt động bên trong nó để hỗ trợ một cộng đồng người chơi tuyệt vời, thì tôi hoàn toàn ủng hộ, đặc biệt khi có nhiều nguồn lực chuyển hướng nội bộ hơn vào các dự án mới như Everwild. Chúng ta đang ở trong một cảnh quan rối ren, và thật lòng, tôi rất vui khi mừng các tựa game độc quyền của Xbox đến trên các nền tảng khác nếu điều đó có nghĩa là Xbox Game Studios có thể tiếp tục tạo ra và các IP của Xbox có thể được cấp lại một cuộc sống mới. Tôi chỉ ước rằng chiến lược này đã đến đúng lúc để cứu vãn Halo Infinite. 

Trong cùng một tháng mà Microsoft công bố giảm khoảng 9% nhân sự trong bộ phận trò chơi điện tử của mình, một trong những công ty con thành công và quan trọng nhất của nó thông báo một sự thay đổi của riêng mình. 343 Industries xác nhận rằng họ đang dừng mô hình nội dung theo mùa cho Halo Infinite, giảm đáng kể tần suất cập nhật của trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất miễn phí của họ, khi studio bắt đầu 'tăng tốc về tương lai' và đầu tư vào 'dự án hoàn toàn mới.' Tôi không thể không cảm thấy như đây là giai đoạn tiếp theo của cái chết không xứng đáng cho Halo Infinite – một cái chết chậm chạp bắt đầu một cách nghiêm túc sau khi trò chơi được ra mắt với một gói hàng không hoàn chỉnh, và tiếp tục khi 343 chịu khó sa thải và chịu đựng việc phân hủy lãnh đạo cấp cao của mình vào năm 2023. 

Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng cách đây hơn ba năm, cựu trưởng studio của 343 Chris Lee nói với tôi rằng anh ấy mong đợi Halo Infinite sẽ kéo dài một thập kỷ. Rằng chiến dịch sẽ tiếp tục 'saga của Master Chief trong nhiều năm tới' khi thế giới mở của Zeta Halo mở rộng để chứa đựng các câu chuyện mới; cuối cùng thì, không có mở rộng nào được tiết lộ chính thức cho công chúng, và không có dự kiến ​​nào sẽ đến bây giờ. Một cái kết đáng thất vọng cho cái tôi gọi là một 'nền tảng cho sự mở rộng trong tương lai' trong bài đánh giá Halo Infinite của tôi. Lee tiếp tục: 'Chúng tôi muốn Halo Infinite trở thành một nền tảng phát triển theo thời gian [...] Việc tạo ra trò chơi này là bắt đầu cho mười năm tiếp theo, và chúng tôi sẽ tiếp tục xây dựng nền tảng đó khi thời gian trôi qua.'

Tôi không nói dối: Tôi nghĩ rằng khó có khả năng một chiến dịch Halo sẽ bao giờ xuất hiện trên nền tảng PlayStation; Master Chief là điều gần gũi nhất mà Xbox có với một biểu tượng, và SIE chưa bao giờ thực sự có thể xâm nhập được vào thị trường FPS (đã hơn một thập kỷ kể từ khi Killzone lần cuối xuất hiện, và còn lâu hơn nữa kể từ những nỗ lực với những tựa game như Resistance, SOCOM U.S. Navy SEALs, MAG, Haze, Warhawk, và một số thử nghiệm khác). Ngay cả khi Microsoft nhìn xa hơn khả năng của các trò chơi độc quyền của mình, vẫn còn một phần 'được bán theo hệ thống' cho một câu chuyện mới với Chief và Cortana. Tuy nhiên, với một lý do nào đó, tôi có ít dự đoán hơn về một trải nghiệm multiplayer Halo một ngày nào đó sẽ thực hiện bước nhảy – và nó đã nên là Infinite. 

Hoàn thành cuộc chiến

Trò chơi bắn súng miễn phí luôn sẵn sàng giới thiệu các đối tượng khác nhau đến với năng lượng hỗn loạn của Halo, đặc biệt khi nó vừa được tách ra khỏi chiến dịch và được phát hành đồng thời trên PC – một điều chưa từng có đối với loạt game đã kéo dài từ lâu này. 343 có thể đã trải qua một khởi đầu gập ghềnh với trải nghiệm dịch vụ trực tuyến mới nổi của mình, nhưng multiplayer Halo Infinite đã phát triển thành một thứ rất tuyệt vời trong hai năm qua. Chất lượng của nội dung mùa và phần thưởng battle pass đã cải thiện mạnh mẽ, các chế độ game mới và các tính năng Forge đã tạo điều kiện cho cộng đồng, và một số tính năng hỗ trợ chất lượng cuối cùng chỉ giúp mang lại sức sống mới cho một trò chơi bắn súng vững chắc với lỗi lớn nhất của nó là vấp phải ngưỡng cửa trong một sân chơi dịch vụ trực tuyến cạnh tranh cao. 

Tôi không thể không cảm thấy như Halo Infinite (multiplayer) nên đã sẵn sàng đứng bên cạnh Grounded và Sea of Thieves trên cửa hàng PS5, và việc tiêm chất lượng người chơi háo hức cuối cùng để thấy những gì tất cả những ồn ào xung quanh dòng sản phẩm này đã đảm bảo sự sống còn lâu dài xứng đáng của nó. Có lẽ một số bạn sẽ nghĩ rằng Halo trên PlayStation ở bất kỳ quy mô nào cũng là sự phạm tội, nhưng tôi tiếp tục quay lại dòng từ tuyên bố ý định của Spencer về sáng kiến mới này: 'Nhìn về phía trước, tôi nghĩ rằng có một câu chuyện thú vị cho chúng tôi về việc giới thiệu các thương hiệu Xbox cho người chơi trên các nền tảng khác để làm cho họ quan tâm hơn đến Xbox. Chúng tôi nghĩ rằng có giá trị thương hiệu tốt cho Xbox ở đó.'  

Không phải là điều không thể tưởng tượng được một thế giới trong đó các chủ sở hữu PS5 sống trong các máy chủ của Halo Infinite cùng với chủ sở hữu PC và Xbox trở nên đủ để biện hộ cho việc đầu tư tiếp tục vào một điều gì đó, theo nhận định của riêng 343, được thiết kế để đưa thương hiệu này tiến xa trong một thập kỷ. Việc Halo đổ bộ trên các nền tảng PlayStation có thể đã được một số người xem như một tiếng chuông báo tử cho thương hiệu Xbox? Có lẽ; thực tế, với sự phẫn nộ được tạo ra khi những tin đồn không chứng thực gợi ý rằng Starfield và Indiana Jones và Vòng Tròn Vĩ Đại đang chuyển động, điều đó chắc chắn đã xảy ra. 

Tuy nhiên, liệu việc Halo Infinite đổ bộ trên PS5 có thể đã giới thiệu một thế hệ hoàn toàn mới với niềm vui của một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất không thể bắt chước? Không chỉ đảm bảo sức khỏe lâu dài cho Infinite, biện hộ cho việc đầu tư vào sự tiến bộ của multiplayer và thậm chí cả DLC trên mặt chiến dịch, mà còn đẩy những người chơi đó đến phần cứng Xbox Series X hoặc Series S để thử nghiệm phần còn lại của dòng sản phẩm thông qua Xbox Game Pass? Tôi đoán rằng bây giờ chúng ta sẽ không bao giờ biết.