Xe lửa

Xe lửa (hoặc tàu hỏa, tàu lửa) (Hán-Việt: 火車, hiện ít sử dụng) là một loại phương tiện giao thông đường sắt gồm nhiều xe nối liền nhau, thường chạy trên đường ray để vận chuyển hành khách hoặc hàng hóa. Một đoàn tàu có thể có một hoặc nhiều đầu máy và các toa, bao gồm cả toa hành khách và toa hàng. Nhiều đoàn tàu sử dụng 2 đầu máy ở hai đầu, được gọi là hai đầu kéo. Đoàn tàu cũng có thể vận hành theo hướng ngược lại (đuôi tàu dẫn trước, đầu máy theo sau).

Sự kéo của đoàn tàu được đảm bảo bởi đầu máy riêng lẻ hoặc các động cơ độc lập trong tổ hợp nhiều bánh tự hành. Thuật ngữ 'động cơ' thường thay thế cho đầu máy. Trước đây, động cơ hơi nước là phổ biến nhất, nhưng hiện tại đầu máy diesel và điện là phổ biến hơn, được cấp nguồn qua dây điện trên không hoặc đường ray phụ. Xe lửa cũng có thể được kéo bằng ngựa, động cơ, cáp dẫn động, chạy bằng trọng lực, khí nén, tuabin khí, hoặc pin điện.

Đường ray của tàu thường bao gồm hai thanh ray song song với khoảng cách cố định, có thể được bổ sung bằng các thanh ray phụ như ray dẫn điện ('ray thứ ba') và ray giá đỡ. Đôi khi, cũng sử dụng ray đơn và hệ thống maglev.

Tàu khách là các phương tiện chuyên chở hành khách và có thể dài và nhanh. Hệ thống đường sắt cao tốc đã phát triển nhanh chóng vào cuối thế kỷ 20 và vẫn là lĩnh vực phát triển chính. Thuật ngữ 'đường sắt nhẹ' đôi khi chỉ các hệ thống tàu điện hiện đại, nhưng cũng có thể ám chỉ loại giữa xe điện và xe lửa, giống như hệ thống vận chuyển nhanh đường sắt hạng nặng.

Tàu hàng (hàng hóa) sử dụng các toa hàng hoặc xe tải để vận chuyển hàng hóa hoặc vật liệu. Có thể vận chuyển cả hành khách và hàng hóa trên cùng một chuyến tàu bằng cách sử dụng toa hỗn hợp.

Các toa tàu và thiết bị dùng để bảo trì đường ray được gọi là thiết bị 'bảo trì đường sắt'; chúng có thể được lắp ráp để duy trì hệ thống đường ray. Tương tự, các đoàn tàu chuyên dụng có thể cung cấp các dịch vụ hỗ trợ cho các ga dọc tuyến, như thu gom rác hoặc doanh thu.

Tên gọi 'xe lửa' trong tiếng Việt ban đầu chỉ các loại tàu chạy bằng động cơ hơi nước, nhưng hiện nay cũng áp dụng cho tàu chạy bằng động cơ điện, diesel hoặc các công nghệ khác. Xe lửa có thể đạt tốc độ từ 150km/h đến 450km/h.

Phân loại

Có nhiều loại tàu được thiết kế cho các mục đích khác nhau. Một đoàn tàu có thể bao gồm nhiều đầu máy kết hợp với các toa xe, hoặc nhiều toa tự hành, hoặc đôi khi chỉ một toa riêng lẻ. Các loại tàu đặc biệt chạy trên các loại đường sắt như đường sắt tốc độ cao, maglev, đường sắt khí quyển, đường sắt cao su, đường sắt leo núi, và đường sắt răng cưa.

Đoàn tàu chở khách bao gồm một hoặc nhiều đầu máy và thường là các toa hành khách. Đôi khi, đoàn tàu chỉ có các toa chở hành khách, một số hoặc tất cả được chạy bằng điện, gọi là 'nhiều đơn vị'. Ở nhiều nơi, đặc biệt là ở Châu Âu và Viễn Đông, đường sắt cao tốc rất phổ biến cho việc vận chuyển hành khách. Tàu chở hàng sử dụng các toa hàng hóa hoặc xe tải, mặc dù một số tàu bưu kiện có thể giống tàu chở khách. Xe lửa cũng có thể là loại hỗn hợp, vừa chở hành khách vừa chở hàng. Các đoàn tàu hỗn hợp thường được sử dụng cho các dịch vụ không thường xuyên, nơi việc sử dụng tàu chở khách và hàng hóa riêng lẻ không hiệu quả về chi phí. Đoàn tàu đặc biệt cũng có thể được sử dụng để bảo trì đường ray, thường được gọi là 'bảo trì đường sắt'.

Tại Vương quốc Anh, đoàn tàu có hai đầu máy được gọi là 'tàu hai đầu'. Ở Canada và Hoa Kỳ, các đoàn tàu hàng dài thường có từ ba đầu máy trở lên. Đoàn tàu có đầu máy ở cả hai đầu được gọi là 'đầu và đuôi', thường được dùng khi không có phương tiện để đảo chiều. Đầu máy thứ hai có thể được lắp tạm thời để hỗ trợ khi leo dốc hoặc dốc, hoặc để cung cấp lực hãm khi xuống dốc. Ở Mỹ, nhiều đoàn tàu hàng được lắp ráp với một hoặc nhiều đầu máy ở giữa hoặc phía sau và điều khiển từ xa từ cabin đầu tàu. Phương pháp này được gọi là 'DP' hay 'Công suất phân tán'.

Đầu máy hơi nước

Là loại đầu máy sử dụng động cơ hơi nước, đốt cháy than để tạo nhiệt, làm nước sôi và sinh ra áp suất. Áp suất hơi nước sẽ đẩy piston và quay trục khuỷu.

Đầu máy diesel cổ điển

Sử dụng động cơ diesel, buồng bơm tăng áp phun dầu vào buồng đốt với áp lực cao. Dầu tự cháy làm đẩy piston quay trục khuỷu và truyền lực đến bánh xe qua hộp số. Để tránh gãy trục khuỷu hoặc khó khởi động do momen lực yếu, một kích thủy lực giúp đẩy đầu máy di chuyển qua điểm chết trước khi khởi động.

Đầu máy diesel truyền động điện

Động cơ diesel tạo momen quay để cấp cho máy phát điện. Máy phát điện sau đó cung cấp dòng điện cho nhiều động cơ điện, giúp các động cơ này truyền lực trực tiếp đến hộp số và bánh xe. Động cơ điện có momen khởi động lớn, phù hợp để kéo nhiều toa nặng trong thời gian ngắn.

Đầu máy điện

Sử dụng dây cáp treo trên cao hoặc dưới đường ray, hoặc cả hai để cung cấp điện cho động cơ điện. Đầu máy điện có thể là một thiết bị độc lập hoặc, như trên các tàu cao tốc như 'JR 700', sử dụng nhiều động cơ điện dọc theo các toa tàu.

Tàu đệm từ

Xem thêm thông tin chi tiết về: Tàu đệm từ

Toa tàu

Bogie là một khung hoặc khung gầm bánh xe được lắp đặt dưới toa tàu hoặc đầu máy. Nó có thể cố định như trên xe tải chở hàng, hoặc gắn bằng khớp xoay như trên toa xe lửa và đầu máy, hoặc linh hoạt như trong hệ thống treo của xe bánh xích. Thường thì mỗi toa xe hoặc đầu máy đều trang bị hai bogies, mỗi bên một bogie. Trong các phương tiện có khớp nối, bogies (thường là bogies Jacobs) có thể được đặt dưới khớp nối giữa các toa xe. Mặc dù thiết kế đơn giản nhất là hai trục, nhưng một số toa xe được thiết kế cho tải nặng có thể có tới năm trục mỗi bogie. Toa hạng nặng có thể trang bị nhiều bogies hơn để phân bổ tải trọng và kết nối các toa với nhau. Sàn toa tàu có thể cao hơn so với mặt đất, nhưng cũng có thể thấp hơn giữa các toa để tạo ra không gian nội thất lớn hơn hoặc để dễ tiếp cận hơn với tàu hai tầng.

Cung cấp động lực

Các chuyến tàu đầu tiên sử dụng dây thừng, chạy nhờ trọng lực hoặc kéo bằng ngựa. Tuy nhiên, từ đầu thế kỷ 19, đầu máy hơi nước đã trở nên phổ biến. Đến những năm 1910, đầu máy hơi nước dần được thay thế bởi đầu máy diesel và điện, dù những loại động cơ mới này phức tạp và đắt hơn, nhưng lại dễ bảo trì và thân thiện với môi trường hơn. Cùng thời điểm đó, các phương tiện tự hành nhiều đơn vị, cả diesel lẫn điện, được sử dụng rộng rãi trong vận tải hành khách. Đến những năm 1970, hầu hết các quốc gia đã chuyển hoàn toàn sang động cơ hóa đầu máy xe lửa. Đầu máy hơi nước hiện vẫn được sử dụng trên các tuyến đường sắt di sản để phục vụ mục đích giải trí và đam mê.

Chi phí vận hành tàu bằng điện thường thấp hơn trên mỗi dặm so với tàu diesel, nhưng chi phí đầu tư ban đầu lại cao hơn. Điều này khiến việc sử dụng điện chỉ hợp lý trên các tuyến đường có lưu lượng giao thông lớn. Dù xây dựng hệ thống điện tốn kém hơn, nhưng việc vận hành tàu điện vẫn tiết kiệm hơn vì chi phí bảo trì động cơ diesel rất cao. Tàu điện nhận nguồn điện qua đường dây trên cao hoặc qua hệ thống đường ray thứ ba.

Pin nhiên liệu là công nghệ đang được phát triển, mang lại lợi thế không cần hệ thống điện cố định và vận hành không phát thải khí độc. Tuy nhiên, chi phí đầu tư ban đầu cho xe chạy bằng pin nhiên liệu vẫn còn khá cao.

Toa tàu chở hành khách

Toa tàu hành khách bao gồm các phương tiện chuyên chở khách và có thể rất dài và nhanh. Nó có thể là một đầu máy tự cung cấp năng lượng hoặc một kết hợp giữa đầu máy và các toa không có nguồn năng lượng riêng, gọi là toa xe. Tàu khách chạy giữa các ga, nơi hành khách có thể lên và xuống. Thông thường, tàu khách hoạt động theo lịch trình cố định và có quyền ưu tiên trên đường ray so với tàu hàng.

Khác với tàu hàng, tàu khách cần cung cấp nguồn điện cho mỗi toa để phục vụ chiếu sáng, sưởi ấm, và các tiện ích khác. Năng lượng này có thể được cung cấp từ động cơ chính của đầu máy (được điều chỉnh cho mục đích này) hoặc từ một máy phát diesel riêng trong đầu máy. Trong các tuyến đường dài, có thể sử dụng một toa máy phát điện để cung cấp năng lượng cho hành khách nếu đầu máy không có thiết bị trích năng lượng.

Việc giám sát tàu chở khách thuộc trách nhiệm của người chỉ huy, đôi khi được hỗ trợ bởi các nhân viên khác như nhân viên phục vụ hoặc khuân vác. Trong thời kỳ đỉnh cao của đường sắt hành khách ở Bắc Mỹ, các chuyến tàu dài thường có hai nhân viên dẫn tàu: một người dẫn tàu chính và một người dẫn tàu Pullman, phụ trách quản lý nhân viên trong các toa nằm.

Nhiều dịch vụ tàu khách danh tiếng đã được đặt tên đặc biệt và một số đã trở nên nổi tiếng trong văn học và tiểu thuyết. Trước đây, các tàu khách thường được gọi là 'véc ni', ám chỉ đến các tàu thân gỗ với trang trí lạ mắt. “Chắn véc-ni” là thuật ngữ chỉ tàu hàng chạy chậm cản trở tàu khách nhanh, gây chậm chuyến.

Một số tàu chở khách, cả dài và ngắn, sử dụng toa hai tầng để chở nhiều hành khách hơn. Thiết kế của toa xe và sự an toàn của tàu khách đã được cải thiện đáng kể theo thời gian, làm cho việc di chuyển bằng đường sắt trở nên an toàn hơn.

Tàu chạy đường dài

Các chuyến tàu đường dài nối liền nhiều thành phố hoặc khu vực trong một quốc gia, và đôi khi còn băng qua biên giới quốc gia. Những tàu này thường trang bị các xe ăn uống hoặc nhà hàng để hành khách có thể dùng bữa trong suốt chuyến đi. Tàu đi qua đêm có thể có các toa ngủ. Mặc dù hiện nay, nhiều hành trình dài hơn 800 km thường được thực hiện bằng máy bay ở nhiều quốc gia, nhưng ở những nơi khác, đi đường dài bằng tàu hỏa vẫn là phương tiện phổ biến và tiết kiệm.

Đường sắt cao tốc

Một loại tàu đường dài nổi bật và đang được phát triển là tàu tốc độ cao, thường chạy với tốc độ trên 200 km/h và hoạt động trên các tuyến đường chuyên biệt được thiết kế để đạt tốc độ cao. Hệ thống đường sắt tốc độ cao đầu tiên và thành công là Shinkansen của Nhật Bản, được gọi là 'tàu cao tốc', bắt đầu hoạt động từ tháng 10 năm 1964.

Tàu có tốc độ nhanh nhất trên đường ray là TGV của Pháp (Train à Grande Vitesse), trong các thử nghiệm năm 2007 đã đạt tốc độ 574,8 km/h, gấp đôi tốc độ cất cánh của máy bay Boeing 727. TGV hoạt động với tốc độ tối đa từ 300 đến 320 km/h, cùng với ICE của Đức và AVE của Tây Ban Nha. Tốc độ cao nhất đạt được trong hoạt động theo lịch trình hiện nay là 350 km/h trên tuyến Bắc Kinh - Thiên Tân và hệ thống đường sắt cao tốc Vũ Hán - Quảng Châu ở Trung Quốc.

Thông thường, di chuyển bằng tàu tốc độ cao có thể cạnh tranh về thời gian và chi phí với đi lại bằng máy bay khi khoảng cách dưới 500 đến 600 km, do thời gian check-in và các thủ tục tại sân bay có thể mất thêm ít nhất hai giờ. Hơn nữa, chi phí vận hành tàu trên khoảng cách này có thể thấp hơn so với lượng nhiên liệu tiêu thụ của máy bay khi cất cánh. Với quãng đường dài hơn, di chuyển bằng máy bay có thể trở nên cạnh tranh hơn về chi phí vì nhiên liệu chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng chi phí hoạt động.

Một số hệ thống đường sắt tốc độ cao sử dụng công nghệ nghiêng để cải thiện sự ổn định trên các đoạn đường cong. Ví dụ về tàu nghiêng bao gồm Tàu chở khách nâng cao (APT), Pendolino, Shinkansen N700 Series, Acela của Amtrak và Talgo Tây Ban Nha. Công nghệ nghiêng cho phép các tàu tốc độ cao và thấp sử dụng cùng một tuyến đường (mặc dù không đồng thời), đồng thời mang đến trải nghiệm hành khách thoải mái hơn.

Tàu hỏa liên thành phố

Thuật ngữ 'liên thành phố' chỉ các dịch vụ đường sắt sử dụng tàu với số lượng điểm dừng hạn chế nhằm cung cấp chuyến đi nhanh chóng qua khoảng cách dài. Các dịch vụ liên thành phố thường được phân thành ba loại chính:

• InterCity: sử dụng tàu cao tốc để kết nối các thành phố lớn, bỏ qua tất cả các ga trung gian nhằm rút ngắn thời gian di chuyển giữa các trung tâm đô thị chính
• Express: dừng lại tại một số trạm trung gian giữa các thành phố, phục vụ các khu vực đô thị rộng lớn hơn
• Khu vực: dừng lại tại tất cả các trạm giữa các thành phố, phục vụ các cộng đồng nhỏ hơn dọc theo tuyến đường

Sự khác biệt giữa ba loại dịch vụ đường sắt liên thành phố có thể không rõ ràng; các chuyến tàu có thể hoạt động như dịch vụ InterCity giữa các thành phố lớn, sau đó chuyển thành dịch vụ tàu tốc hành (hoặc khu vực) để phục vụ các cộng đồng xa hơn trên hành trình. Phương pháp này cho phép phục vụ các cộng đồng cận biên một cách hiệu quả về chi phí, mặc dù thời gian hành trình có thể dài hơn cho những hành khách đến ga cuối.

Các chuyến tàu khu vực thường nối kết các thị trấn và thành phố, phục vụ cho những cộng đồng nhỏ hơn tại các khu vực đô thị (cũng như một số vùng nông thôn) dọc theo tuyến đường. Những dịch vụ này được thiết kế để đáp ứng nhu cầu giao thông địa phương ở những khu vực ít đông dân cư hơn.

Đường sắt tốc độ cao là một loại hình tàu đặc biệt. Các chuyến tàu trong dịch vụ này có thể đạt tốc độ cao hơn so với tàu liên thành phố thông thường, nhưng vẫn không bằng tốc độ của tàu trong dịch vụ đường sắt cao tốc. Những dịch vụ này được triển khai sau khi cải tạo cơ sở hạ tầng đường sắt thông thường để hỗ trợ các đoàn tàu hoạt động an toàn ở tốc độ cao hơn.

Tàu khoảng cách ngắn

Đối với các khoảng cách ngắn, nhiều thành phố có hệ thống tàu đi lại (hay còn gọi là tàu ngoại ô) phục vụ cho nội thành và các khu vực lân cận. Tàu hỏa là phương tiện giao thông hiệu quả cho nhu cầu đi lại đông đúc trong đô thị. So với giao thông đường bộ, tàu hỏa có khả năng chở nhiều người hơn trên một diện tích nhỏ hơn, đồng thời giảm ô nhiễm không khí. Hệ thống tàu đi lại cũng có thể di chuyển trên các quãng đường dài hơn so với các hệ thống vận chuyển nhanh, với tần suất ít hơn và có thể chia sẻ đường ray với các đoàn tàu khác.

Một số toa xe được thiết kế với nhiều chỗ đứng hơn chỗ ngồi hoặc có khả năng chứa xe đẩy, xe đạp hoặc xe lăn. Nhiều quốc gia sử dụng tàu khách hai tầng để phục vụ các khu vực đô thị. Tàu cao tốc và tàu hỏa hai tầng ngày càng trở nên phổ biến ở Châu Âu.

Sự tắc nghẽn nghiêm trọng của tàu đi lại đôi khi có thể là vấn đề lớn. Ví dụ, tuyến Yamanote ở Tokyo, Nhật Bản, có khoảng 3,5 triệu hành khách mỗi ngày với 29 ga. Để so sánh, hệ thống tàu điện ngầm New York chở 5,7 triệu hành khách mỗi ngày với 472 ga. Trong giờ cao điểm sáng, các toa tàu đặc biệt với ghế băng gập lại chỉ để đứng. Trước đây, đoàn tàu này có 2 toa với mỗi bên sáu cửa để rút ngắn thời gian lên xuống cho hành khách.

Tàu khách thường trang bị tay nắm phanh khẩn cấp (hoặc 'dây liên lạc') để hành khách có thể sử dụng trong trường hợp khẩn cấp (như khi ai đó bị kẹt trong cửa toa). Việc kéo dây khẩn cấp sẽ khiến đoàn tàu dừng lại và trong một số trường hợp, tất cả các tàu trong khu vực cũng phải dừng. Vì việc sử dụng dây hãm khẩn cấp có thể gây ra sự chậm trễ lớn, nên việc lạm dụng nó sẽ bị phạt nặng.

Các hệ thống tàu đi lại và ngoại ô như Sydney Trains, NJ Transit, và Paris RER thường sử dụng tàu hai tầng. Việc sử dụng tàu hai tầng giúp tăng khả năng chở khách ngay cả khi số chuyến ít hơn.

Tàu đô thị

Các đô thị lớn thường sở hữu hệ thống giao thông nhanh, còn gọi là 'tàu điện ngầm', 'metro', 'underground' hoặc 'tube'. Những đoàn tàu này hoạt động bằng điện, thường sử dụng đường ray phụ và các tuyến đường sắt của chúng được tách biệt khỏi các phương tiện giao thông khác, không có giao cắt đồng mức. Thông thường, chúng di chuyển trong các đường hầm tại trung tâm thành phố và đôi khi trên các cầu hoặc cấu trúc trên cao ở các khu vực ngoại ô. Chúng có khả năng tăng tốc và giảm tốc nhanh hơn so với các tàu đường dài nặng nề.

Thuật ngữ 'vận chuyển nhanh' thường được dùng để chỉ các phương tiện giao thông công cộng như tàu hỏa, tàu điện ngầm và đường sắt nhẹ. Tuy nhiên, các dịch vụ trên Tàu điện ngầm Thành phố New York được gọi là 'xe lửa', trong khi các dịch vụ tại Tàu điện ngầm London thường được gọi là 'tàu điện ngầm' hoặc 'tube'.

Tại Anh, có sự phân biệt rõ ràng giữa hệ thống xe điện và đường sắt, được quy định bởi pháp luật. Ở Canada và Hoa Kỳ, những tuyến đường sắt này thường được gọi là xe đẩy hoặc xe điện. Điểm khác biệt cơ bản giữa hệ thống đường sắt và hệ thống xe đẩy là hệ thống sau chủ yếu hoạt động trên các đường phố công cộng, trong khi xe lửa có quyền ưu tiên và tách biệt với đường phố công cộng. Thường thì hệ thống đường sắt xuyên đô thị và đường sắt kiểu Mỹ hiện đại hay bị nhầm lẫn với hệ thống xe đẩy vì chúng cũng có thể chạy trên đường phố cho những đoạn đường ngắn hoặc trung bình. Trong một số ngôn ngữ, từ xe điện còn được dùng để chỉ các mạng lưới đường sắt nhẹ và liên đô thị, như trong tiếng Hà Lan.

Chiều dài của xe điện hoặc xe đẩy có thể được quy định bởi luật pháp quốc gia. Ví dụ, ở Đức, tiêu chuẩn Bo-Strab quy định chiều dài tối đa của xe điện là 75 mét. Ngược lại, ở Mỹ, chiều dài của xe thường bị quản lý bởi các cơ quan địa phương, và hệ thống giao thông công cộng thường chỉ cho phép một loại phương tiện duy nhất hoạt động.

Thuật ngữ 'đường sắt nhẹ' đôi khi được dùng để chỉ hệ thống xe điện hiện đại, mặc dù các tuyến đường sắt nhẹ thường có quyền ưu tiên tương tự như đường sắt hạng nặng và ít giống đường tàu điện hơn. Nó có thể được hiểu là dạng trung gian giữa xe điện và xe lửa, tương tự như tàu điện ngầm nhưng có thể có các giao cắt mà thường được bảo vệ bằng cổng chắn. Tại Mỹ, các hệ thống này thường được gọi là 'liên đô thị' vì chúng kết nối các khu vực ngoại ô lớn với trung tâm thành phố. Các hệ thống đường sắt nhẹ hiện đại thường tận dụng quyền ưu tiên của đường sắt hạng nặng cũ (như các tuyến đường sắt không còn sử dụng) để phát triển các khu vực bị bỏ quên và các khu vực tái phát triển gần các khu dân cư lớn.

Monorail được thiết kế để đáp ứng nhu cầu vận chuyển đô thị với một đoàn tàu di chuyển trên một đường ray duy nhất, thường ở trên cao. Monorails chiếm một phần nhỏ trong toàn bộ lĩnh vực đường sắt. Hầu hết các hệ thống monorail đều sử dụng động cơ cảm ứng tuyến tính để hoạt động.

Để đạt tốc độ vượt trội lên đến hơn 500 km/h (310 mph), công nghệ maglev đã được phát triển từ đầu thế kỷ 20. Công nghệ này sử dụng nam châm để nâng tàu lên khỏi đường ray, giảm ma sát và cho phép đạt tốc độ cao hơn. Nguyên mẫu đầu tiên đã được trình diễn vào năm 1913, và tàu maglev thương mại đầu tiên là một hệ thống đưa đón sân bay được đưa vào hoạt động vào năm 1984 tại Sân bay Birmingham ở Anh.

Tàu Maglev Thượng Hải, ra mắt năm 2003, là hệ thống tàu thương mại nhanh nhất hiện có, đạt tốc độ lên đến 430 km/h (270 mph). Tuy nhiên, công nghệ maglev vẫn chưa được áp dụng cho các tuyến vận tải công cộng liên thành phố.

Đoạn đường ray xe lửa

Đoạn đường ray xe lửa là quãng đường bao gồm các tuyến đường ray kết nối các khu vực khác nhau. Một đoạn có thể chứa nhiều tuyến đường khác nhau.

Đoạn đường sắt dài nhất được sử dụng thường xuyên là Đường sắt xuyên Sibir với chiều dài 9288 km.

Cuối năm 2014, đoạn đường sắt chở hàng dài 13.000 km nối Tây Ban Nha với Trung Quốc, từ Nghĩa Ô đến Madrid, được công nhận là đoạn đường sắt dài nhất thế giới. Vào mùa Giáng Sinh, tuyến đường này sẽ chạy thử chở hàng như rượu vang, thịt nguội và dầu ô liu từ Tây Ban Nha sang Trung Quốc qua 6 quốc gia: Pháp, Đức, Ba Lan, Belarus, Nga và Kazakhstan. Hiện tại, chuyến đi mất khoảng 3 tuần (21 ngày) và hàng hóa phải được chuyển tải 3 lần do sự khác biệt về khổ đường, nhưng vẫn nhanh hơn 10 ngày so với vận tải biển.

Tàu lửa tại Việt Nam

Bắt đầu từ năm 1881, người Pháp đã bắt tay vào xây dựng mạng lưới đường sắt ở Việt Nam. Hiện tại, hệ thống đường sắt bao gồm ba loại khổ đường: 1 m, 1,435 m và đường lồng ghép cả hai loại. Tổng chiều dài của hệ thống đường sắt lên tới 3.142,69 km, trong đó có 2632 km là đường sắt chính, 402,69 km là đường ga và 107,95 km là đường nhánh. Hệ thống bao gồm 1777 cây cầu với tổng chiều dài 44.073 m, trong đó có 576 cầu có tình trạng kỹ thuật tốt với chiều dài 16.223 m và 1.201 cầu còn lại có tình trạng kỹ thuật kém với chiều dài 27.850 m. Cấp tải trọng của các cầu dao động từ T11 đến T22. Đường sắt Việt Nam có các đoạn hầm chính ở hai tuyến: tuyến phía Nam trên đường Thống Nhất với 27 hầm dài tổng cộng 8.335 m và tuyến phía Bắc từ Hà Nội đến Lạng Sơn với 8 hầm dài tổng cộng 3.133,4 m.

Mạng lưới đường sắt chủ yếu tập trung ở phía Bắc với chiều dài 1.120 km (từ Tây sang Đông) và chạy dài dọc đất nước theo hướng Bắc – Nam với tổng chiều dài khoảng 2.010 km từ Hà Nội đến Sài Gòn, bao gồm cả các tuyến nhánh.

Trong số 63 tỉnh thành của cả nước, tàu hỏa đi qua 35 tỉnh và thành phố, chủ yếu đi qua các khu vực đông dân và các đô thị lớn.

Đường sắt đi qua nhiều khu vực dân cư, các khu kinh tế và các trung tâm văn hóa, chiếm 57% dân số, 47% tổng diện tích đất đai và 60% GDP của cả nước.

Việt Nam hiện có 15 tuyến đường sắt chính:

1. Hà Nội – Sài Gòn: 1.726,2 km
2. Hà Nội – Hải Phòng: 95,7 km
3. Hà Nội – Đồng Đăng: 163,3 km
4. Hà Nội – Lào Cai: 285 km
5. Hà Nội – Quan Triều: 54,7 km
6. Kép – Lưu Xá: 56,7 km
7. Kép – Cái Lân: 126 km
8. Yên Viên – Cái Lân: 132 km
9. Bắc Hồng – Văn Điển: 38,5 km
10. Mai Pha – Na Dương: 29,6 km
11. Cầu Giát – Nghĩa Đàn: 30 km
12. Diêu Trì – Quy Nhơn: 10,5 km
13. Đà Lạt – Trại Mát: 7,68 km
14. Phủ Lý – Thịnh Châu - Bút Sơn: 10 km
15. Bình Thuận – Phan Thiết: 12 km

Văn hóa

Âm nhạc

• Ai nhanh hơn (Trần Thanh Tùng)
• Bài ca xe lửa (Gốc: Down by the station) (Paul Mills, Slim Gaillard & lời Việt: Nguyễn Ngọc Thiện)
• Down by the station (Paul Mills & Slim Gaillard)
• Đi nhà trẻ (Đào Ngọc Dung)
• Đi xe lửa (Diệp Minh Tuyền)
• Đoàn tàu nhỏ xíu (Mộng Lân)
• Hỏa xa (Tăng Nhật Tuệ)
• Tôi đã làm việc trên tàu (Dân ca Mỹ)
• Khúc nhạc trên tàu (Gốc: Tôi đã làm việc trên tàu) (Dân ca Mỹ & lời Việt: Nguyễn Ngọc Thiện)
• Mời lên tàu lửa (Sưu tầm)
• Tàu anh qua núi (Phan Lạc Hoa)
• Tàu về quê hương (Hồng Vân)

Phim

• Chunggington (2008 - nay)
• Little Einsteins: Đi về phía Tây, tàu hỏa trẻ (2005) (nhân vật: Tàu đỏ nhỏ)
• Little Einsteins: Annie, lấy microphone của bạn (2008) (nhân vật: Tàu đỏ nhỏ)
• Make way for Noddy: Cuộc đua tàu hỏa vĩ đại (có xuất hiện trong tập khác nhưng không nhiều)
• Thomas & friends (1984 - nay)

Thơ

• Con tàu (Định Hải)

Trò chơi

• JumpStart Preschool (1998) (nhân vật: Tàu Hỏa Ma Thuật)

• Nhà ga
• Đường sắt cao tốc
• Vận tải đường sắt
• Ga phân phối
• Kho hàng ga

Ghi chú