Xe Tự Lái Đang Giao Tủ Lạnh Ngay Bây Giờ

Nếu bạn sống ở miền Nam California và bạn đã đặt mua một trong những chiếc tủ lạnh thông minh mới lạ trong vài tuần qua, nó có thể đã được chuyển đến bạn trên một chiếc xe tải robot.

Từ tháng 10, những chiếc xe tải tự động do công ty khởi nghiệp Embark xây dựng và điều hành đã chở tủ lạnh Frigidaire 650 dặm dọc theo xa lộ I-10, từ một nhà kho ở El Paso, Texas, đến một trung tâm phân phối ở Palm Springs, California. Một tài xế người điều khiển xe để theo dõi chương trình lái xe của máy tính trong lúc này, nhưng mục tiêu cuối cùng của chương trình lái thử nghiệm này là loại bỏ người lái và để xe tự lái đi một mình trên xa lộ.

“Đây là lần đầu tiên ai đó đã thực hiện được điều này từ đầu đến cuối,” CEO Embark Alex Rodrigues nói. “Nó thể hiện cách chúng tôi nhìn nhận về vai trò của xe tự động trong ngành công nghiệp logistics.”

Embark là một trong những công ty tin rằng các xe tải lớn, không phải ô tô cá nhân, là cách sử dụng công nghệ tự động thông minh nhất, hoặc ít nhất là cách tốt nhất để đưa nó lên đường càng sớm càng tốt. Những người chơi lớn như Volvo và Daimler đang làm việc trên chính mình robo-trucker. Elon Musk’s Tesla cũng đang làm. Waymo (công ty trước đây được biết đến với tên gọi nỗ lực ô tô tự động của Google) đang nghĩ đến việc áp dụng công nghệ của mình vào xe tải lớn. Xe tải tự động của Uber đã vận chuyển thùng bia qua Colorado. Và nhiều công ty khởi nghiệp khác đã xuất hiện, muốn chiếm lấy một số lãnh thổ trong đất đai cơ hội mới được khám phá này.

Họ có những lý lẽ đúng đắn. Trước hết, việc tạo ra một robot có thể tự lái trên xa lộ, nơi mà xe tải chiếm gần như toàn bộ thời gian của chúng, là một công việc tương đối dễ dàng. Bạn không cần phải tính đến người đi bộ, người đi xe đạp, đèn giao thông, hoặc các biến số khác. Xe tải lớn chỉ cần ở trong làn đường của mình và giữ khoảng cách an toàn với những người đi đường khác.

Thậm chí, nhu cầu về xe tải tự động là rất thực tế: Xe tải chở 70% hàng hóa được vận chuyển xung quanh Hoa Kỳ, nhưng tài xế xe tải lại khan hiếm. Theo Hiệp hội Vận tải Mỹ, ngành công nghiệp này hiện đang thiếu 50.000 tài xế. Khi những tài xế hiện tại nghỉ hưu hoặc nghỉ việc, con số này có thể lên đến 175.000 vào năm 2024. Giảm nhu cầu về con người, và sự khan hiếm đó sẽ không còn là một vấn đề. Và một chiếc xe tải tự động không phải tuân theo quy tắc cấm con người lái xe quá 11 giờ liên tục.

Thực sự, nếu tạo ra một chiếc xe tải không mệt (hoặc nhắn tin), suy nghĩ là bạn sẽ giữ mạng sống: Ở Hoa Kỳ, hơn 4.000 người chết trong các vụ tai nạn liên quan đến xe tải mỗi năm, các tai nạn gần như luôn luôn xuất phát từ lỗi của con người. Đó là lý do tại sao Hiệp hội Vận tải Mỹ đã chấp nhận công nghệ mới này, gần đây đã đưa ra chính sách xe tự động đầu tiên của mình, kêu gọi việc có các luật liên bang thống nhất có thể giúp các nhà phát triển và nhà nghiên cứu làm cho các phương tiện tự động và kết nối an toàn hơn con người. (Hội đồng Teamsters không hứng thú, và đã đẩy lùi sự bao gồm của phương tiện thương mại trong dự luật liên bang sắp tới.)

Hiện tại, các chuyến đi của Embark được thiết kế để kiểm tra cả logistics cũng như an toàn của công nghệ. Trong mỗi chuyến đi, một tài xế người làm việc cho Ryder (một công ty vận chuyển lớn và đối tác của Embark trong dự án này) lái xe đến khu vực Frigidaire ở El Paso, đón một đợt tủ lạnh, vận chuyển chúng đến điểm nghỉ ngơi ngay bên xa lộ, và tháo rời rơ moóc. Sau đó, một tài xế làm việc cho Embark kết nối rơ moóc đó với xe tải tự động, lái lên xa lộ, đặt chế độ tự động và để nó tự làm công việc của nó. Chiếc xe tải chủ yếu giữ làn đường bên phải và luôn tuân thủ giới hạn tốc độ. Khi đến Palm Springs, người lái xe người điều khiển lái xe ra xa lộ, tháo rời rơ moóc, và chuyển hàng cho một tài xế Ryder khác, người đó chở nó qua vài dặm cuối cùng đến trung tâm phân phối SoCal của Frigidaire.

Hiện nay, người lái xe làm phần đoạn đường trên xa lộ để giữ mắt đeo sát vào mọi thứ. Trong vài năm tới, Embark hy vọng sẽ bỏ đi người giữ trẻ có căn cứ carbon. Tại thời điểm đó, những người làm việc ở hai đầu của chuyến đi sẽ giống như những người lái tàu hướng dẫn tàu chở hàng lớn vào và ra khỏi cảng. Và nó sẽ dễ dàng hơn để tìm tài xế nếu họ không phải mất ngày hoặc tuần xa nhà, thay vào đó tập trung vào việc giao hàng địa phương.

Công ty cần phải thực hiện nhiều thử nghiệm hơn, Rodrigues nói, đảm bảo rằng chiếc xe tải có thể xử lý những việc như hợp nhất, khu vực xây dựng, và thay đổi làn đường. Nhưng quy trình hành chính cũng là một phần của phương trình như công nghệ: Gửi một chiếc xe tải—thậm chí có một người bên trong—qua nhiều tiểu bang yêu cầu sáu tháng với việc tranh cãi và nộp giấy tờ.

Nhưng nếu công nghệ và cơ quan quản lý có thể hợp tác, khi bạn lấy một chai bia lạnh từ tủ lạnh thông minh của mình, bạn có thể bắt đầu quên đếm xem bạn phải cảm ơn bao nhiêu robot.

Trên Đường

• Chạy xe tải điện trên dây dẫn trên đầu không không ngớt người hơn là bạn nghĩ
• Ý tưởng của Elon Musk về một chiếc xe tải chạy bằng pin có ý nghĩa, nhưng thậm chí ông cũng có thể không bao giờ làm cho nó hoạt động
• Chiếc xe tải robot nặng nề này được thiết kế để bị đâm