Ý nghĩa của cái chết đối với sự tiến hóa của con người là gì?

Khi ý niệm “cái chết” bắt đầu nảy sinh từ tâm trí nguyên thủy của con người, nó đã làm cho chúng ta phải đặt ra hai câu hỏi cơ bản nhất: Tại sao con người phải chết? Tại sao chúng ta phải trải qua sự chết như thế này?

Khi còn trẻ, Charles Darwin đã cảm thấy bối rối trước câu hỏi này, và ông tin rằng mình có thể đã tìm ra câu trả lời. Những lập luận sau đó của ông có điểm chung với những lời giảng của linh mục Panalu: cái chết và đau khổ chắc chắn có liên quan đến các cấp độ cao hơn của 'lòng tốt'.

Ở đoạn kết của cuốn sách 'Nguồn gốc các loài', Darwin viết: “Vì vậy, mục tiêu cao quý nhất mà chúng ta có thể tưởng tượng, đó là sự xuất hiện của các loài động vật cao cấp, xuất hiện ngay sau các cuộc chiến tranh tự nhiên, nạn đói và cái chết.”

Ở một góc độ nào đó, Darwin hoàn toàn đúng theo nghĩa hẹp: ý niệm về chọn lọc tự nhiên trong thuyết tiến hóa có nghĩa là sự sống phải trả giá bằng cái chết. Không có gì thơ mộng hay cảm xúc ở đây, và không cần phải nghĩ rằng cuộc sống của chúng ta trên trái đất này phải trả giá bằng nỗi buồn khi chúng ta rời bỏ cuộc sống này.

Hãy tưởng tượng một loài gồm 100.000 cá thể sống trong một môi trường cân bằng. Mỗi cá thể chỉ có thể sinh ra một con để thay thế chính nó trong quần thể, mọi chuyện sẽ không thay đổi. Nhưng nếu loài này tiến hóa, thì môi trường sống này sẽ thay đổi như thế nào?

Người ta tin rằng các cá thể được sinh ra với một đột biến di truyền có lợi sẽ giúp chúng dễ thích nghi với môi trường hơn so với các cá thể cùng lứa tuổi. Ví dụ, đó có thể là khả năng ẩn nấp tốt hơn, tìm kiếm mục tiêu nhanh hơn, săn mồi hiệu quả hơn hoặc tham gia vào trận chiến hiệu quả hơn - bất kể đặc điểm đột biến là gì, nó sẽ giúp cá thể đó có lợi thế trong môi trường sống.

Khi tần suất của đột biến mới này tăng từ một trên 100.000 lên hai trên 100.000, cá thể mang đột biến sẽ phải sinh ra hai con thay vì một con. Nhưng vì nguồn lực hạn chế, quần thể này phải được duy trì ở mức 100.000 cá thể. Do đó, khi một cá thể mang đột biến mới gia nhập quần thể, một cá thể không mang đột biến sẽ phải chết để tạo ra không gian cho quá trình tiến hóa. Nói rộng hơn, mỗi đột biến có lợi mới đòi hỏi một cá thể chết bổ sung. Ví dụ, nếu đột biến mới tăng 1% trong 100.000 cá thể, số cá thể chết phải tăng 1.000. Nếu tất cả quần thể đều có đột biến mới này, sẽ có thêm 100.000 ca tử vong. Do đó, quần thể phải trả giá bằng cái chết cho quá trình tiến hóa.

Khi thêm nhiều thuộc tính sinh học thực vào 'mô hình đồ chơi', tình hình trở nên nghiêm trọng hơn. Hầu hết các loài động vật đều là lưỡng bội, có nghĩa là chúng mang hai bản sao của bộ gen. Nhiều đột biến mới chỉ là tính trạng bán trội, tức là chúng thỏa hiệp với một bản sao khác của bộ gen và quyết định hành vi của sinh vật.

Nhà di truyền học JBS. Haldane đã đề xuất một mô hình toán học đơn giản để ước tính số ca tử vong thêm mà một đột biến thuận lợi mới sẽ lan truyền trong một quần thể lưỡng bội. Sử dụng 'mô hình đồ chơi' đã đề cập, có thể suy ra rằng trong lịch sử tiến hóa, số ca tử vong thêm xấp xỉ quy mô dân số của bất kỳ thế hệ nào (100.000 cá thể trong mô hình).

Những cái chết 'thêm' được đề cập ở đây cũng có thể được gọi là những cái chết 'tốt', vì chúng dẫn đến sự gia tăng tỷ lệ các đột biến có lợi; từ góc độ tiến hóa, những cái chết này không phải là vô nghĩa.

Bỏ qua việc tưởng tượng và lý tưởng hóa 100.000 cá thể, hãy xem xét một ví dụ thực tế. Tổ tiên chung gần nhất của tinh tinh và con người là một loài có kiểu đi bằng bốn chân. Bộ xương của nó giống với tinh tinh hiện đại; có lẽ quan trọng nhất là não của chúng có kích thước tương đương với tinh tinh và nhỏ hơn đáng kể so với của Homo sapiens.

Tóm lại, tất cả các thay đổi trong quá trình tiến hóa biến tổ tiên của loài người thành Homo sapiens đều liên quan đến việc tần suất ngày càng tăng của các đột biến gen trong quần thể. Vậy, trong quá trình biến đổi từ tổ tiên chung của tinh tinh và con người thành Homo sapiens, chúng ta đã phải trả giá bằng bao nhiêu cái chết 'tử tế'?

Số lượng đột biến được tạo ra bởi chọn lọc tự nhiên trong quá trình tiến hóa từ tổ tiên chung của tinh tinh và con người thành Homo sapiens hiện đại vẫn là một ẩn số. Dựa trên phân tích gen mới nhất của con người và tinh tinh, các nhà khoa học đã ước tính sơ bộ rằng có khoảng 100.000 đột biến có lợi đã được chọn lọc từ tổ tiên chung này sang dòng dõi người.

Dựa trên ước tính về kích thước của quần thể và thời gian thế hệ trung bình, cũng như tổng thời gian kể từ khi con người và tinh tinh tách ra, các nhà khoa học ước tính tổng số người đã qua đời là: 17,5 tỷ người.