Một ngôi mộ cổ có tuổi đời 7.500 năm trước Công Nguyên, được khám phá tại đảo Síp vào năm 1983, bên trong có hài cốt của một con mèo 8 tháng tuổi được chôn cùng với chủ nhân. Mèo không phải là loài động vật bản địa trên đảo Síp, do đó các nhà khoa học kết luận rằng mèo đã được thuần hóa và trở thành thú cưng của con người từ hàng chục nghìn năm trước.Một nghiên cứu khoa học từng được công bố trên NatGeo năm 2017 cho biết, DNA cổ đại của loài mèo đã phản ánh rằng chúng không phải là loài được con người thuần hóa một cách chủ đích ban đầu. Thay vào đó, từ hàng nghìn năm trước, mèo đã tự do sống cùng với loài người, tạo ra mối quan hệ tương hỗ.
Tranh vẽ một con mèo có bộ lông giống như báo đốm, trong thời kỳ Phục Hưng ở Ý.
Trong quá khứ, mèo đã đóng vai trò quan trọng trong việc diệt chuột, bảo vệ mùa màng và lương thực cho con người. Mèo được cung cấp nguồn thức ăn dồi dào và ổn định, không cần phải mài mòn vất vả khi đi săn như khi sống trong tự nhiên.
Xác ướp của một con mèo từ thời kỳ Ai Cập cổ đại.
Nhóm mèo đầu tiên nhập cư vào Tây Á và Châu Âu khoảng 4.400 năm trước Công Nguyên. Các di tích khảo cổ cho thấy rằng loài mèo đã từng hiện diện ở vùng Lưỡi Liềm Màu mỡ (Fertile Crescent) của nền văn minh Lưỡng Hà từ cách đây 8.000 năm.
Nhóm mèo thứ hai trong phân họ mèo nhà là mèo Châu Phi, nhập cư vào Ai Cập, Địa Trung Hải và khu vực Cựu Thế Giới vào năm 1.500 trước Công Nguyên. Loài mèo Ai Cập cổ đại được biết đến với tính thân thiện và tích cực tiếp xúc với con người.
Nhờ tính thân thiện và độc lập, mèo dần trở thành vật nuôi phổ biến trong gia đình loài người. Ước tính chỉ riêng ở Mỹ, có khoảng 74 triệu con mèo được nuôi làm thú cưng trong nhà, gấp đôi dân số của Canada. Trong tiếng Anh, loài Mèo - thú cưng hoàn hảo, được chơi chữ thành Purr-fect pet, purr có nghĩa là “kêu gừ gừ”.
