Buzz
Dù AI có tài năng đến đâu, công việc này vẫn không thể thay thế được!
Trong suốt hàng thế kỷ, các nghệ nhân điêu khắc bậc thầy đã tạo ra những thiết kế độc đáo và những dòng chữ đặc biệt trên giấy viết thư của Crane Stationery — một thương hiệu với lịch sử lâu dài, bắt đầu từ thời của Paul Revere, người mà theo truyền thuyết của công ty, là một trong những khách hàng đầu tiên.
Tại Crane, điêu khắc trên giấy không đơn giản là vẽ hay in ấn. Có những yếu tố mà máy móc không thể thay thế: cảm giác của giấy khi được ấn đúng lực, độ sâu của những đường khắc, và sự tinh tế mà chỉ bàn tay con người mới có thể tạo ra. Với Crane, mỗi tấm thiệp cưới hay giấy viết thư không chỉ là một sản phẩm — đó là một món đồ lưu giữ những khoảnh khắc đặc biệt, những kỷ niệm chỉ có thể xuất hiện một lần trong đời.
Tuy nhiên, hiện nay, lực lượng thợ thủ công tài ba chỉ còn lại chưa đầy mười người, và ít nhất một trong số họ sẽ nghỉ hưu trong năm nay. Nguyên nhân không chỉ vì sự phát triển của trí tuệ nhân tạo hay tự động hóa, mà còn vì một thực tế đáng lo ngại: ngày càng khó thu hút người trẻ theo học những nghề thủ công đòi hỏi độ chính xác gần như tuyệt đối.
“Nếu bạn thực sự đam mê in ấn, hãy sẵn sàng — bạn sẽ luôn có việc làm tại Crane,” ông Robert Buhler, Giám đốc điều hành của công ty hơn 200 năm tuổi, chia sẻ.
Một minh chứng rõ ràng cho tình trạng thiếu hụt nhân lực là mùa lễ hội vừa qua, khi Crane phải ngừng nhận đơn hàng trước hai tuần vì không đủ thợ khắc. Theo Hiệp hội Đồ họa Khắc Quốc tế, hiện nay toàn nước Mỹ chỉ còn hơn 300 thợ khắc lành nghề, và ông Buhler cho biết rằng một số người giỏi nhất trong số họ đang làm việc tại Crane.
Sự suy giảm của nghề khắc phần lớn bắt nguồn từ quá trình đào tạo kéo dài và yêu cầu công việc khắc nghiệt. Những thợ như Spencer Goodrow, 33 tuổi, dành cả ngày khắc những chi tiết siêu nhỏ lên tấm đồng — sai số cho phép thậm chí còn nhỏ hơn cả sợi tóc. Họ phải đối mặt với những cỗ máy in cổ xưa suốt tám tiếng mỗi ngày để tạo ra thiệp mời, thiệp chúc mừng và các sản phẩm văn phòng phẩm được thiết kế riêng.
Chỉ có khoảng một nửa học viên có thể hoàn thành khóa đào tạo. Một số bỏ cuộc giữa chừng, một số khác không thể đáp ứng tiêu chuẩn kỹ thuật khắt khe. Trong năm đầu, học viên chỉ được làm việc với một màu duy nhất trước khi được giao các thiết kế phức tạp hơn.
“Các bạn sẽ phát điên vì nó,” Goodrow thường nói với người học việc khi nhắc đến việc vận hành máy in — những cỗ máy mà theo ông, “còn già hơn ông nội tôi.”
Thu nhập cũng là một yếu tố cản trở. Mặc dù kỹ năng thủ công không thể thay thế bằng máy móc và ngày càng trở nên quý giá hơn, mức lương lại không theo kịp với độ tinh xảo của công việc. Người học việc bắt đầu với mức lương 18,50 USD/giờ. Sau khi hoàn thành chương trình đào tạo và nhận thêm tiền thưởng hàng quý, một thợ khắc mới có thể đạt thu nhập khoảng 60.000 USD/năm.
Ông Buhler cho biết kể từ khi tiếp quản Crane gần hai năm trước, ông đã tăng lương trung bình 14% cho toàn bộ nhân viên, riêng các thợ khắc cao cấp được tăng lương tới 22%. Công ty cũng đã cải thiện các gói bảo hiểm y tế và hỗ trợ chi phí đi lại. Tuy nhiên, kế hoạch tăng lương tiếp theo phải hoãn lại do Crane vừa chi một khoản lớn để chuyển đến trụ sở mới.
Trước đó, vào đầu đại dịch, sau khi thay đổi quyền sở hữu vào năm 2018, Crane đã cắt giảm khoảng 200 việc làm khi chuyển từ North Adams (Massachusetts) đến khu vực Albany (New York). Tương lai công ty vẫn chưa chắc chắn vào đầu năm 2024 khi công ty mẹ Mohawk Fine Papers bị một tập đoàn Ý thâu tóm.
Đến năm 2024, Crane chỉ còn khoảng 72 nhân viên, khi Buhler — một thợ khắc tự học, từng điều hành một doanh nghiệp văn phòng phẩm riêng tại Bắc Carolina — quyết định mua cổ phần trong công ty.
Đối với những người gắn bó lâu dài như John Collins, 66 tuổi, trưởng bộ phận khắc chữ, Crane từng là nguồn sống của cộng đồng North Adams. Giờ đây, ông vẫn đi một giờ rưỡi mỗi chiều đến Albany vì không muốn bắt đầu lại sự nghiệp ở tuổi 60.
Khi gia nhập Crane vào năm 1995, Collins đã trải qua ba tháng đào tạo trực tiếp, mỗi ngày tám giờ, trước khi được phép sử dụng máy in. Vào thời điểm đó, Crane có khoảng hai chục thợ khắc, và việc tuyển dụng chưa bao giờ là vấn đề. “Thế hệ lao động ngày nay khác xa so với thế hệ tôi,” Collins chia sẻ — ông dự định nghỉ hưu trong năm nay.
Mỗi thợ khắc tại Crane đều bắt đầu từ con số không. Mỗi chi tiết in trên giấy, từ tên gọi, hoa văn đến các hình vẽ phức tạp như cây thông Noel, đều được khắc lên từng tấm đồng riêng biệt. Quy trình này kết hợp giữa khắc laser và hoàn thiện thủ công.
Phần tốn thời gian nhất là tạo tấm bìa ép dày để ép giấy vào khuôn đồng, giống như một bản âm. Sau đó, thợ khắc phải căn chỉnh cực kỳ chính xác giữa giấy và mực. Độ ẩm, nhiệt độ, và tính “khó tính” của các cỗ máy in cổ đều có thể làm hỏng thành phẩm.
“Để trở thành thợ khắc tại Crane, bạn phải luôn duy trì trạng thái hoàn hảo mỗi ngày,” Buhler nói.
Mỗi màu mực đòi hỏi một tấm đồng riêng biệt, làm tăng sự phức tạp theo cấp số nhân. Một tấm thiệp Giáng sinh hình cây thông, chẳng hạn, có thể chứa một hình vũ công ba lê tí hon với ba màu sắc khác nhau — kể cả đôi môi đỏ. Chỉ cần lệch một chút, toàn bộ quy trình sẽ phải làm lại từ đầu.
“Nhiều lỗi nhỏ đến mức mắt thường không thể nhận ra,” Buhler chia sẻ. “Nhưng khách hàng của chúng tôi thì nhận thấy.” Một trong số đó là Jimmy Fallon, người từng sử dụng văn phòng phẩm Crane trong chương trình The Tonight Show. Bộ phận kiểm soát chất lượng gồm sáu người của Crane luôn kiểm tra từng chi tiết nhỏ nhất — từ vết xước trên giấy đến độ lệch màu dù là nhỏ nhất.
Một số thợ trẻ vẫn tiếp tục đam mê nghề khắc. Lucien Myette, 31 tuổi, gia nhập Crane bốn năm trước sau khi rời khỏi công việc tại một cửa hàng tiện lợi. Ban đầu, anh làm ở bộ phận đóng gói, nhưng anh thường đến sớm chỉ để đứng xem các thợ khắc làm việc.
“Tôi biết ngay mình muốn làm công việc này. Tôi cần nó,” Myette nhớ lại khoảnh khắc khi có một vị trí trống trong xưởng.
Hiện tại, Crane tin tưởng giao cho anh những thiết kế phức tạp nhất. Đối với Myette, nghề khắc thu hút bởi sự kết hợp giữa nghệ thuật và kỹ thuật — và cảm giác tạo ra những sản phẩm xứng đáng được lưu giữ mãi mãi.
“Dù tôi làm thiệp cưới mỗi tuần, với khách hàng, đó là một khoảnh khắc duy nhất trong đời,” anh nói. “Và tôi muốn họ nhận được điều tốt đẹp nhất có thể.”
Theo: WSJ
