Buzz
Mỗi nhân viên tại startup này có giá trị trung bình lên đến 46 triệu USD.
Giữa cơn bão trí tuệ nhân tạo đang lan tỏa khắp thế giới, nơi mà các đại gia công nghệ đang đổ hàng tỷ USD để chiếm lĩnh thị trường, một công ty khởi nghiệp chỉ với 70 nhân viên lại đang tạo ra một làn sóng thách thức mạnh mẽ.
Tại hội nghị HumanX tổ chức tại Trung tâm Moscone, San Francisco, được biết đến như ‘thủ phủ AI’ với trụ sở của OpenAI và Anthropic chỉ cách vài con phố, cái tên gây sự chú ý lại không phải là một gã khổng lồ công nghệ mà là Black Forest Labs.
Dù có trụ sở xa xôi tận 5.000 dặm tại vùng Rừng Đen ở Đức, startup này đang trở thành đối thủ đáng gờm trong lĩnh vực tạo ảnh bằng AI, vượt qua quy mô nhỏ bé của mình. Họ còn nuôi tham vọng lớn lao: đưa AI ra thế giới thực.
70 nhân viên đạt giá trị 3,25 tỷ USD
Chỉ trong chưa đầy hai năm, Black Forest Labs đã đạt mức định giá 3,25 tỷ USD sau vòng gọi vốn tháng 12. Thành công này không đến từ quy mô, mà chính là từ công nghệ cốt lõi, những mô hình tạo ảnh AI được đánh giá nằm trong top đầu thế giới.
Startup này đã ký kết một loạt hợp đồng quan trọng, bao gồm việc cung cấp công nghệ tạo ảnh cho Adobe, Canva và hợp tác với các ông lớn như Microsoft, Meta, và xAI.
Đặc biệt, vào tháng 9, công ty đã ký hợp đồng nhiều năm trị giá 140 triệu USD để cung cấp công nghệ cho Meta. Các phòng thí nghiệm AI tìm đến Black Forest Labs không chỉ vì danh tiếng mà còn vì hiệu năng vượt trội. Theo bảng xếp hạng của Artificial Analysis, công cụ của họ chỉ đứng sau sản phẩm của OpenAI và Google.
Bên cạnh đó, nhiều mô hình chuyển văn bản thành hình ảnh của họ hiện nằm trong số những mô hình được tải về nhiều nhất trên Hugging Face. Điều này chứng tỏ rằng không ít sản phẩm AI trên thị trường đang gián tiếp sử dụng công nghệ của họ.
Black Forest Labs sở hữu công nghệ tạo ảnh AI thuộc top đầu thế giới
Một trong những yếu tố giúp startup này vượt trội so với các gã khổng lồ là cách tiếp cận hiệu quả về tài nguyên. Họ tập trung vào kỹ thuật ‘khuếch tán tiềm ẩn’, một phương pháp giúp AI phác thảo hình ảnh ban đầu rồi dần dần bổ sung chi tiết.
Andreas Blattmann, đồng sáng lập công ty, cho biết cách tiếp cận này cho phép họ xây dựng các mô hình mạnh mẽ nhưng tiêu tốn ít tài nguyên hơn nhiều so với các đối thủ.
Tuy nhiên, hành trình phát triển của công ty không thiếu tranh cãi. Vào năm 2024, Elon Musk đã chọn Black Forest Labs để cung cấp công nghệ cho trình tạo ảnh đầu tiên của Grok thuộc xAI. Quan hệ hợp tác này nhanh chóng giúp startup nổi tiếng, nhưng cũng gây tranh luận vì các biện pháp kiểm soát nội dung chưa thực sự chặt chẽ.
Chỉ sau vài tháng, xAI tự phát triển công nghệ nội bộ và chấm dứt hợp tác. Mới đây, xAI đã quay lại đề nghị cấp phép công nghệ, nhưng Black Forest Labs đã từ chối, được cho là vì những khó khăn trong vận hành và môi trường làm việc không ổn định từ phía đối tác.
Tham vọng
Mặc dù đã đạt được vị thế vững chắc trong lĩnh vực tạo ảnh, Black Forest Labs không dừng lại ở đó. Với họ, việc tạo ra nội dung chỉ là bước khởi đầu. Theo Andreas Blattmann, công ty đang phát triển một robot tích hợp AI và dự định sẽ ra mắt vào cuối năm nay.
Dù chưa tiết lộ đối tác phần cứng, bước đi này được coi là chiến lược quan trọng để tiến vào lĩnh vực ‘AI vật lý’ - nơi trí tuệ nhân tạo không chỉ tạo ra nội dung mà còn có thể nhận thức và hành động trong thế giới thực.
Công ty cũng đang thảo luận với nhiều nhà sản xuất phần cứng để tích hợp công nghệ vào các thiết bị như kính thông minh và robot. ‘Trí tuệ thị giác không chỉ là tạo nội dung. Đó chỉ là bước đầu để khai thác tiềm năng đầy đủ của công nghệ này,’ Blattmann khẳng định.
Hành trình của startup này bắt đầu vào năm 2021, khi ba nhà sáng lập, Andreas Blattmann, Robin Rombach và Patrick Esser, công bố các nghiên cứu đột phá trong lĩnh vực xử lý hình ảnh AI.
Vào năm 2022, họ gia nhập Stability AI và phát triển Stable Diffusion – một trong những công cụ tạo ảnh mã nguồn mở phổ biến nhất. Tuy nhiên, chỉ hai năm sau, họ quyết định rời đi để thành lập Black Forest Labs.
Một quyết định đáng chú ý của họ là không di chuyển đến Thung lũng Silicon mà thay vào đó giữ trụ sở tại Freiburg, Đức. Theo Blattmann, điều này giúp công ty duy trì sự tập trung, yếu tố sống còn đối với một startup. Ông cho rằng mặc dù San Francisco là nơi sôi động, nhưng cũng dễ gây xao nhãng, trong khi hoạt động ngoài trung tâm công nghệ lại trở thành một lợi thế cạnh tranh.
Giữa lúc nhiều công ty AI lớn gặp khó khăn trong việc duy trì chiến lược rõ ràng, như OpenAI thay đổi ưu tiên sản phẩm hay các dự án bị hủy bỏ, Black Forest Labs nổi lên như một tổ chức có kỷ luật và mục tiêu rõ ràng hơn.
Tuy nhiên, khi mở rộng sang lĩnh vực AI vật lý, thách thức trong việc duy trì sự tập trung có thể sẽ trở nên lớn hơn bao giờ hết.
Câu chuyện của Black Forest Labs là một minh chứng rõ ràng trong kỷ nguyên AI: quy mô không còn là yếu tố quyết định duy nhất. Một đội ngũ nhỏ, với hướng đi đúng đắn và công nghệ mạnh mẽ, có thể hoàn toàn cạnh tranh với những tập đoàn khổng lồ.
Với 70 nhân viên, giá trị 3,25 tỷ USD, hợp đồng 140 triệu USD và một mạng lưới đối tác trải dài từ Adobe, Canva đến Meta, Microsoft, startup này đã chứng minh rằng sự đổi mới có thể xuất phát từ những nơi ít ai ngờ tới.
Tuy nhiên, việc chuyển từ AI tạo ảnh sang AI vật lý sẽ là thử thách lớn thực sự. Nếu thành công, Black Forest Labs không chỉ là một đối thủ đáng gờm trong lĩnh vực hình ảnh, mà còn có thể trở thành một trong những công ty định hình tương lai của trí tuệ nhân tạo.
*Nguồn: The Wired
