Buzz
Những sự kiện như thế này mang đến cái nhìn đặc biệt về hệ sinh thái đáy biển và chuỗi thức ăn: những sinh vật nào xuất hiện, vào thời điểm nào và ăn những gì.
Vào năm 2019, các nhà nghiên cứu đã thả xác cá sấu xuống đáy đại dương sâu 2000 mét để quan sát phản ứng của các sinh vật biển sâu với nguồn thức ăn lạ lùng này. Một năm sau, họ công bố nghiên cứu chính thức cùng những phát hiện mới quan trọng về ‘bữa tiệc cá sấu’ dưới biển sâu.
Vào tháng 2 năm 2019, nhóm nghiên cứu từ Liên hiệp các trường đại học biển Louisiana (LUMCON) đã thực hiện thí nghiệm đầu tiên với xác một loài bò sát chìm dưới biển. Trong sinh học biển, ‘fall’ là hiện tượng xác sinh vật, thường là các loài lớn như cá voi, rơi xuống đáy đại dương và trở thành nguồn thức ăn phong phú cho các sinh vật biển sâu.
Các sự kiện này mang lại cái nhìn quý báu về hệ sinh thái đáy biển và chuỗi thức ăn: những sinh vật nào xuất hiện, vào thời điểm nào và ăn phần nào. Nhóm LUMCON muốn hiểu rõ cách các sinh vật sống ở độ sâu lớn ngoài khơi Vịnh Mexico phản ứng với một nguồn thức ăn bất thường như cá sấu, loài chủ yếu sống trong môi trường nước ngọt nhưng đôi khi cũng xuất hiện ngoài khơi.
‘Một số bằng chứng cho thấy cá sấu có thể bị cuốn ra ngoài khơi trong các trận lũ lớn, vì khu vực này có hai cửa sông lớn,’ River Dixon, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết. ‘Chúng tôi biết có cá sấu ngoài đó, nhưng vẫn chưa rõ điều này có tác động gì đối với môi trường biển sâu.’
Trong nghiên cứu đăng trên PLOS One, nhóm nghiên cứu đã dự đoán rằng lớp da dày của ba con cá sấu Mỹ có thể làm khó một số loài ăn xác vốn không quen với ‘bao bì’ cứng như vậy. Tuy nhiên, kết quả thực tế lại không giống như vậy.
Một trong ba con cá sấu nhanh chóng bị bao phủ bởi những con chân đều khổng lồ màu hồng (Bathynomus giganteus), loài sinh vật dài đến mức cả gang tay, nổi tiếng là đến ngay khi có thức ăn. Chỉ sau 24 giờ, chúng đã xuyên thủng lớp da, chui vào trong và bắt đầu ăn từ bên trong ra ngoài.
Con cá sấu thứ hai bị ăn sạch trong vòng 51 ngày, toàn bộ mô mềm bị loại bỏ, chỉ còn lại cột sống và hộp sọ. Tuy nhiên, quá trình này đã dẫn đến sự phát hiện đầu tiên về một loài giun ăn xương hoàn toàn mới, xuất hiện dưới dạng lớp lông nâu đỏ. Đây dường như là thành viên mới của họ Osedax, thường được gọi là ‘giun zombie’, và sẽ được đặt tên sau. Đây cũng là lần đầu tiên loài Osedax được ghi nhận tại Vịnh Mexico.
Con cá sấu thứ ba biến mất một cách bí ẩn. Khi nhóm nghiên cứu quay lại sau tám ngày, họ chỉ tìm thấy sợi dây trống rỗng. Khối chì 20 kg, xích và một phần dây buộc vẫn còn gần đó. Rõ ràng, có một sinh vật nào đó đã mang đi toàn bộ xác cá sấu mà không để lại gì cho các loài khác.
Việc tính toán sinh vật nào đủ mạnh để kéo đi tổng trọng lượng hơn 36 kg và có lực cắn đủ mạnh để cắt đứt dây cho thấy thủ phạm có thể là một con cá mập lớn, có thể là cá mập Greenland hoặc cá mập sixgill.
Cuối cùng, nghiên cứu này chỉ ra rằng các sinh vật sống dưới biển sâu không thể kén chọn. Nguồn thức ăn dưới đáy biển quá hiếm hoi, và bất cứ thứ gì rơi xuống đều được tận dụng triệt để – kể cả xác cá sấu.
