Nền kinh tế hàng đầu thế giới đang bỏ qua một nguồn tài nguyên quý báu, có khả năng làm thay đổi ngành công nghiệp ô tô điện, đủ để sản xuất pin cho hàng triệu chiếc xe.

Mỹ hiện đang lãng phí một lượng khoáng sản hiếm có, có thể đóng vai trò quan trọng trong ngành công nghiệp ô tô điện và năng lượng tái tạo.

Theo nghiên cứu từ Trường Mỏ Colorado (CSM), trong quá trình khai thác vàng, đồng hay kẽm, nhiều mỏ tại Mỹ đã bỏ đi hàng triệu tấn 'chất thải', bao gồm đá và các vật liệu dư thừa.

Tuy nhiên, chính trong những đống chất thải này lại chứa một lượng lớn lithium, coban, mangan, germani, neodymium, yttrium và nhiều nguyên tố hiếm khác, những vật liệu cần thiết để sản xuất pin ô tô điện, tấm pin mặt trời, thiết bị điện tử, radar và các hệ thống vũ khí tiên tiến.

Ước tính cho thấy, lượng lithium bị bỏ phí mỗi năm tại Mỹ đủ để sản xuất pin cho khoảng 10 triệu xe điện, trong khi lượng mangan thải có thể đáp ứng nhu cầu pin cho tới 99 triệu xe. Chỉ riêng việc thu hồi 10% coban từ chất thải cũng đủ để đáp ứng toàn bộ nhu cầu pin ô tô điện trong nước.

“Việc thu hồi ngay cả một tỷ lệ nhỏ cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn, thậm chí giúp giảm đáng kể hoặc loại bỏ hoàn toàn nhu cầu nhập khẩu,” tác giả chính Elizabeth Holley nhấn mạnh.

Hiện nay, Mỹ phải nhập khẩu phần lớn lithium, coban và các nguyên tố hiếm từ Trung Quốc, Úc và Cộng hòa Dân chủ Congo. Nếu biết tận dụng nguồn tài nguyên bị lãng quên này, Mỹ không chỉ giảm bớt sự phụ thuộc vào các quốc gia khác mà còn có thể trở thành quốc gia xuất khẩu, tạo ra hàng nghìn việc làm mới trong lĩnh vực khai thác, chế biến và sản xuất xe điện.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cũng thừa nhận một thách thức lớn: việc chiết xuất khoáng chất từ chất thải mỏ là một quy trình phức tạp, tốn kém và đòi hỏi nhiều nghiên cứu thêm. 'Giống như lấy muối ra khỏi bột bánh mì,' Holley ví von, nhấn mạnh rằng cần có chính sách và công nghệ phù hợp để đảm bảo tính khả thi về mặt kinh tế.

Nghiên cứu đã phân tích 54 mỏ đang hoạt động trên toàn nước Mỹ, trong đó có mỏ Red Dog (Alaska) giàu germani và các mỏ Stillwater, East Boulder (Montana) giàu niken. Một cơ sở dữ liệu toàn diện về sản lượng và thành phần khoáng chất đã được xây dựng, mở ra cơ hội mới cho ngành khai thác và nền kinh tế Mỹ trong kỷ nguyên của xe điện.