Buzz
Dire Wolves - loài thú săn mồi hùng mạnh với thân hình cường tráng và hộp sọ khổng lồ, từng là chúa tể khắp Bắc Mỹ suốt thời kỳ tiền sử, luôn là nguồn cảm hứng bất tận trong văn hóa đại chúng.
Dù đã tuyệt chủng từ lâu, hình tượng về Dire Wolves vẫn sống mãi trong tâm thức nhân loại. Xuất phát từ niềm đam mê này, năm 1988, Lois Schwarz - một chuyên gia nhân giống chó tại Oregon đã khởi xướng Dự án Dire Wolf đầy táo bạo.
Không phải công nghệ nhân bản, bà Schwarz hướng đến mục tiêu tạo ra giống chó mới sở hữu vẻ ngoài uy nghi như sói cổ đại nhưng tính cách thân thiện, dễ gần, hoàn hảo cho vai trò thú cưng trong các hộ gia đình.
Thành quả sau nhiều năm nghiên cứu là sự ra đời của American Alsatian. Ban đầu giống chó này có tên North American Shepalute, kết hợp gen từ chó chăn cừu Đức, Alaska Malamute cùng một số giống chó lớn khác.
Năm 2010 đánh dấu cột mốc quan trọng khi giống chó chính thức mang tên American Alsatian, khẳng định vị thế độc lập sau quá trình phát triển lâu dài.
Ngày nay, American Alsatian được ưa chuộng như thú cưng lý tưởng. Chúng sở hữu thân hình đồ sộ với bộ lông màu xám nâu đặc trưng, cân nặng có thể vượt 45kg khi trưởng thành hoàn toàn.
Điều bất ngờ là dù sở hữu ngoại hình dữ dằn, American Alsatian lại có tính cách điềm đạm, nhạy bén và vô cùng thích nghi với môi trường sống trong nhà, hoàn toàn đúng như tầm nhìn ban đầu của Lois Schwarz.
Quá trình phát triển và sự phân hóa của Dự án Dire Wolf
Dự án Dire Wolf do Lois Schwarz khởi xướng đã được kế thừa và mở rộng trong chính gia đình bà. Từ năm 2004, con gái lớn Jennifer Stoeckl đã đồng hành cùng mẹ với vai trò là đối tác nhân giống chính.
Jennifer chính là người đề xuất tên gọi American Alsatian và cùng mẹ phát triển chương trình nhân giống suốt nhiều năm. Hiện cô là đồng chủ sở hữu Dự án Dire Wolf và sở hữu Dire Wolf Dogs of Vallecito. Chồng cô, Jay Stoeckl, cũng trở thành nhà lai tạo có tiếng trong ngành.
Năm 2022, con gái út Amey Gage (với trại chó Kingsley Kennels) chính thức gia nhập để quản lý mảng nhân giống "chó khổng lồ" cùng mẹ. Lois Schwarz tiết lộ trên website cá nhân rằng Amey "đang hỗ trợ tôi chăm sóc đàn chó" khi bà chuyển sang tập trung vào dự án nghiên cứu loài cáo riêng biệt.
Dù khởi đầu là một thể thống nhất, Dự án Dire Wolf gần đây đã phân thành hai nhánh với tên gọi khác biệt. Jennifer Stoeckl cho biết hiện chó từ dòng Vallecito của cô được gọi là "American Dirus", trong khi chó do Lois và Amey lai tạo vẫn giữ tên "American Alsatian".
Bà Stoeckl khẳng định đây chỉ là khác biệt về tên gọi, vì xét về gen và tính cách, tất cả đều chung nguồn gốc và triết lý nhân giống ban đầu. Theo bà, "Dự án Dire Wolf quản lý cả hai dòng DireWolf Dog" bao gồm American Dirus (dòng Vallecito) và American Alsatian (dòng Schwarz).
Dù vậy, Jennifer đã chính thức ngừng sử dụng thương hiệu American Alsatian (hiện thuộc sở hữu của Lois) và đăng ký nhãn hiệu mới "American Dirus" cho dòng chó của mình. Cả hai dòng vẫn kiên định theo đuổi mục tiêu ban đầu: tạo ra giống chó mang dáng vẻ sói dữ nhưng có tính cách hiền lành như chó nhà. Trong cuộc sống thường ngày, chủ nuôi vẫn quen gọi chúng với cái tên thân thuộc "DireWolf Dogs".
Điểm khác biệt với sói thật và những thử thách tương lai
Cần nhấn mạnh rằng dù có ngoại hình giống sói, American Alsatian và American Dirus hoàn toàn không phải là giống lai giữa sói và chó. Lois Schwarz cố ý tránh đưa bất kỳ gen sói nào, kể cả từ sói đã thuần hóa, vào quá trình lai tạo.
Quyết định này giúp giống chó mới khác biệt hoàn toàn với các giống "chó sói" khác, đồng thời tránh được tính khí thất thường vốn có ở các giống lai sói thực sự. Tuy nhiên, cái tên và ngoại hình đặc biệt khiến nhiều người lầm tưởng chúng là chó sói lai.
Hơn nữa, tên gọi của dự án và các nhánh phát triển có thể gây bối rối cho công chúng. Dù cùng xuất phát từ chương trình của Schwarz, American Alsatian và American Dirus lại có website và sổ đăng ký riêng biệt.
Jennifer Stoeckl chính thức ngừng sử dụng nhãn hiệu American Alsatian vào 5/7/2022 do bất đồng cá nhân và chuyên môn với chị gái. Kể từ đó, Dự án Dire Wolf công nhận hai dòng riêng biệt trong cùng một nỗ lực nhân giống. Hiện Jennifer và Jay Stoeckl phát triển giống "American Dirus", trong khi Lois Schwarz và con gái Amey Gage tiếp tục duy trì dòng American Alsatian gốc thông qua Schwarz Dogs.
Cho đến nay, các hiệp hội chó giống lớn vẫn chưa công nhận giống chó này, và Lois Schwarz khẳng định không có kế hoạch đưa nó vào danh sách giống chó của AKC (American Kennel Club).
Thay vì đăng ký qua các hiệp hội truyền thống, những chú chó này được ghi nhận thông qua câu lạc bộ Alsatian do Schwarz quản lý, nơi chủ yếu dựa vào hồ sơ nhân giống nội bộ. Cách làm này phản ánh triết lý ưu tiên sức khỏe và tính cách ổn định hơn là theo đuổi tiêu chuẩn ngoại hình giống sói để được công nhận chính thức.
Tính tới năm 2025, Dự án Dire Wolf vẫn duy trì hoạt động sôi nổi. Jennifer, Jay, Lois và Amey tiếp tục chuyển giao những chú chó con chất lượng từ đàn giống của mình tới các gia đình đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng.
Các nhà nhân giống thường xuyên cập nhật thông tin qua bản tin và diễn đàn trực tuyến. Thế hệ American Alsatian/American Dirus mới đang trưởng thành, kế thừa vẻ hùng dũng của loài sói cổ đại cùng phẩm chất trung thành, điềm tĩnh vốn là đặc trưng của người bạn bốn chân lý tưởng.
