Các nhà nghiên cứu đã phát hiện một siêu Trái Đất đầy hứa hẹn nằm trong khu vực có thể sinh sống, cách chúng ta 83 năm ánh sáng.

Việc xác nhận sự tồn tại của TOI-1080 b - một hành tinh đá có kích thước nhỉnh hơn Trái Đất một chút - đang mở ra những cơ hội mới cho các nhà thiên văn học khám phá bầu khí quyển của các hành tinh xa xôi.

Với nỗ lực không ngừng trong việc tìm kiếm các thế giới mới ngoài hệ Mặt Trời, một nhóm nghiên cứu quốc tế do Yilen Gómez Maqueo Chew từ Đại học Tự trọng Quốc gia Mexico dẫn đầu đã công bố một phát hiện quan trọng về một hành tinh ngoại mới.

Dựa vào các quan sát từ Vệ tinh Khảo sát Hành tinh Ngoại quá cảnh (TESS) của NASA và các kính viễn vọng mặt đất, sự hiện diện của TOI-1080 b đã được xác nhận. Hành tinh này quay quanh một ngôi sao lùn đỏ loại M4V, cách hệ Mặt Trời chúng ta khoảng 83 năm ánh sáng.

Theo các dữ liệu công bố trên arXiv, TOI-1080 b có kích thước lớn hơn Trái Đất khoảng 1,2 lần. Mặc dù khối lượng tối đa có thể lên tới 10,7 lần Trái Đất, các nhà khoa học ước tính con số thực tế có thể vào khoảng 1,75 lần.

Hành tinh này, chủ yếu cấu tạo từ đá, hoàn thành một vòng quỹ đạo quanh sao chủ rất nhanh, chỉ trong 3,97 ngày. Khoảng cách giữa hành tinh và sao chủ cực gần, chỉ 0,027 đơn vị thiên văn. Tuy nhiên, do sao chủ là một sao lùn đỏ mát hơn Mặt Trời, nhiệt độ của hành tinh được ước tính đạt 368 K (tương đương khoảng 95 độ C), khiến nó thuộc nhóm hành tinh đá ôn đới.

Sao chủ của hệ thống này, TOI-1080, là một sao lùn đỏ đã già, với độ tuổi ước tính từ 5 đến 7 tỷ năm. Ngôi sao này có khối lượng chỉ bằng 0,16 lần và kích thước nhỏ hơn năm lần so với Mặt Trời. Các đặc tính này rất quan trọng vì sao lùn loại M thường là nơi chứa các hệ hành tinh phức tạp.

Sau khi phân tích cẩn thận dữ liệu từ TESS, nhóm nghiên cứu đã loại bỏ khả năng tồn tại các hành tinh quá cảnh khác có kích thước vượt quá 0,9 bán kính Trái Đất trong vùng quỹ đạo gần. Điều này khẳng định TOI-1080 b là "thành viên" rõ ràng nhất trong hệ thống này.

Một trong những điểm nổi bật của TOI-1080 b là vị trí của nó nằm trong vùng có thể sinh sống được của sao chủ. Điều này gợi mở giả thuyết rằng hành tinh này có thể có một bầu khí quyển giàu carbon dioxide hoặc thậm chí là một lớp oxy dày đặc.

Các nhà khoa học tại Phys.org cho rằng TOI-1080 b là một ứng cử viên lý tưởng để nghiên cứu thêm về đặc tính khí quyển trong tương lai. Việc xác định liệu hành tinh này có thể duy trì khí quyển của mình sẽ giúp chúng ta hiểu thêm về khả năng tồn tại sự sống quanh các ngôi sao lùn đỏ - loại sao phổ biến nhất trong thiên hà của chúng ta.