'Hạt đậu may mắn': Biểu tượng niềm tin đặc biệt tại NASA

Ẩn sau những siêu máy tính tiên tiến của NASA là một hũ đậu phộng đơn giản - 'vật phẩm phong thủy' không thể thiếu, được tin là đảm bảo cho sự thành công của mỗi sứ mệnh vũ trụ.

Dù trong thế giới khoa học chính xác tuyệt đối, nơi mọi sai sót đều được tính toán tỉ mỉ bằng thuật toán, các chuyên gia tại Phòng Thí nghiệm Phản lực (JPL) của NASA vẫn duy trì một thói quen lạ: ăn đậu phộng để cầu may. Đây không chỉ là một nét văn hóa thú vị mà còn là nguồn động viên tinh thần quan trọng giúp họ vượt qua áp lực trong những khoảnh khắc căng thẳng của mỗi chuyến bay.

Từ thất bại đến Ranger 7

Truyền thống này có nguồn gốc từ những năm 1960 đầy biến động, khi Mỹ đang tập trung vào cuộc đua không gian lên Mặt Trăng. Lúc đó, "Dự án Ranger" được kỳ vọng sẽ mang về những hình ảnh đầu tiên từ bề mặt Mặt Trăng. Tuy nhiên, các nhiệm vụ từ Ranger 1 đến Ranger 6 đều thất bại nặng nề vì mất tín hiệu hoặc hỏng thiết bị.

Vào ngày 28/7/1964, khi Ranger 7 chuẩn bị cất cánh, kỹ sư quỹ đạo Dick Wallace đã quyết định phát đậu phộng cho các đồng nghiệp, với hy vọng việc nhai đậu phộng sẽ giúp mọi người bình tĩnh sau những cú sốc liên tiếp. Một điều kỳ diệu đã xảy ra, Ranger 7 đã thành công vang dội, gửi về hơn 4.000 bức ảnh quý giá trước khi đâm vào Mặt Trăng đúng như kế hoạch. Kể từ đó, đậu phộng trở thành 'bùa hộ mệnh' cho JPL.

Niềm tin vào sức mạnh của đậu phộng lớn đến mức đôi khi nó vượt qua cả lý trí. Vào năm 1997, khi tàu Cassini lần đầu tiên được phóng, đội ngũ điều hành đã quên mất việc mang đậu phộng. Kết quả là điều kiện thời tiết xấu khiến vụ phóng bị hoãn lại. Tuy nhiên, khi đậu phộng được mang đến trong lần thử sau, tàu đã cất cánh thành công.

Mới đây, khi tàu thăm dò Perseverance chuẩn bị hạ cánh xuống Sao Hỏa vào năm 2021, Phó Giám đốc điều hành NASA, Thomas Zurbuchen, đã đăng tải một bức ảnh ông và đồng nghiệp cầm những túi đậu phộng, kèm theo dòng trạng thái đầy hy vọng. Và như một sự kỳ diệu, tàu của NASA đã hạ cánh an toàn sau hành trình 130 triệu dặm.

May mắn giữa pháo đài của lý trí

Hơn 50 năm kể từ sứ mệnh đầu tiên được ‘tiếp sức’ bởi những hạt đậu phộng, công nghệ và tri thức của NASA đã đạt được những bước tiến lớn. Tuy nhiên, thách thức và tham vọng vẫn luôn đi kèm. Theo thống kê, chỉ khoảng 40% các sứ mệnh đến Sao Hỏa đã thành công. Để một tàu vũ trụ hạ cánh an toàn, hàng trăm yếu tố kỹ thuật phải diễn ra chính xác tuyệt đối. Mặc dù sự có mặt hay không của những hũ đậu phộng không quyết định thành bại của các phép toán, nhưng trong một môi trường khắc nghiệt như vũ trụ, một chút niềm tin chưa bao giờ là thừa.

Khi được hỏi liệu đây có phải là sự mê tín hay không, những người sáng lập truyền thống này tại NASA vào năm 1964 đã từ chối thừa nhận điều đó. Trong 'pháo đài của lý trí và logic' như NASA, họ xem đó như một di sản văn hóa hơn là sự may rủi thuần túy. Chính vì giá trị tinh thần sâu sắc này, nhiều người cho rằng đậu phộng nên đồng hành cùng các phi hành gia trong chuyến hành trình đầu tiên đưa con người lên Sao Hỏa.

Tuy nhiên, việc đưa đậu phộng vào thực đơn không gian lại gặp phải nhiều thử thách kỹ thuật. Trong môi trường không trọng lực, các gia vị dạng hạt hay các mảnh vụn từ lớp vỏ đậu phộng bị cấm vì chúng có thể bay tự do, gây hư hỏng thiết bị hoặc ảnh hưởng đến hệ hô hấp của phi hành đoàn. Để chuẩn bị cho những sứ mệnh kéo dài nhiều năm, NASA đã thử nghiệm việc trồng thực phẩm ngay trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) như xà lách, bắp cải và cải xoăn. Mặc dù phi hành gia đã được thưởng thức những món ăn do chính tay họ trồng, nhưng đến nay, đậu phộng vẫn chưa được đưa vào danh sách thực phẩm dành cho các phi hành gia.