Từ thuở thiếu thời, Phạm Băng Băng đã sở hữu nét đẹp hiếm có, những vai diễn đầu tiên đã lộ rõ khí chất ngôi sao đẳng cấp khó ai bì kịp.
Theo QQ, ở thời kỳ đỉnh cao, Phạm Băng Băng được mệnh danh "nữ hoàng thảm đỏ" hay "mỹ nhân số một làng giải trí". Nhan sắc của cô đạt chuẩn mực Á Đông nhưng vẫn làm xiêu lòng công chúng phương Tây.
Ngay từ nhỏ, vẻ ngoài của Phạm Băng Băng đã xuất chúng đến mức nhà trường khuyên gia đình nên thuê bảo vệ riêng. 15 tuổi, cô được nhận vào trường nghệ thuật Hằng Thông Thượng Hải của đạo diễn Tạ Tấn.

17 tuổi, Phạm Băng Băng đóng hai phim đình đám Mã Vĩnh Trinh và Hoàn Châu Cách Cách. Trước khi bùng nổ với vai Kim Tỏa, cô đã gây ấn tượng với hình tượng tiểu thư Dân quốc Bạch Tiểu Điệp trong Mã Vĩnh Trinh.
Lúc đó Phạm Băng Băng vẫn chưa nổi tiếng, chỉ đóng vai phụ nhưng nhan sắc của cô đã lấn át cả những diễn viên chính dù chưa có nhiều kinh nghiệm.
Trong phim Mã Vĩnh Trinh, Phạm Băng Băng hóa thân thành Bạch Tiểu Điệp - một cô gái bướng bỉnh với vẻ ngoài xinh xắn nhưng tính cách ngang ngạnh. Nhờ sự bảo trợ của cha nuôi giang hồ, nhân vật này thường xuyên gây rắc rối. Mối tình của cô với bác sĩ Tôn Tế Sinh (Huỳnh Văn Hào) nảy sinh từ lần điều trị vết thương ở mắt, ban đầu bị từ chối nhưng cuối cùng đã chinh phục được trái tim vị bác sĩ.


Với gương mặt bầu bĩnh tuổi 17, Phạm Băng Băng trong phim toát lên vẻ ngây thơ, trong sáng khác hẳn với hình tượng người phụ nữ quyền lực, quyến rũ sau này. Nhân vật Bạch Tiểu Điệp trong Mã Vinh Trinh vì thế trở thành một hình ảnh độc đáo trong sự nghiệp của cô.
Dù gương mặt còn trẻ trung nhưng Phạm Băng Băng đã sở hữu những nét đẹp hoàn hảo: đôi mắt to tròn long lanh, đường nét thanh tú và làn da trắng mịn. Nhiều người nhận xét: "Ngay từ nhỏ Phạm Băng Băng đã có gương mặt đẹp với đôi mắt và sống mũi vô cùng ấn tượng".


Theo QQ, ban đầu Phạm Băng Băng được định vào vai Hạ Tử Vy trong Hoàn Châu Cách Cách, nhưng cuối cùng lại đảm nhận vai Kim Tỏa. Dù chỉ là vai phụ với trang phục đơn giản, nhan sắc vượt trội của cô nhiều lần làm lu mờ nữ chính Lâm Tâm Như. Cố nhà văn Quỳnh Dao từng bày tỏ sự không hài lòng vì cho rằng Phạm Băng Băng cố tình tỏa sáng hơn vai chính, thể hiện tham vọng quá lớn.
Nhan sắc vượt trội giúp Phạm Băng Băng trở thành ngôi sao đắt giá nhất Trung Quốc, nữ hoàng quảng cáo và gương mặt bìa được săn đón. Cô còn là một trong số ít nghệ sĩ Hoa ngữ tạo được dấu ấn tại Hollywood.


Chính vì quá xinh đẹp, Phạm Băng Băng gặp khó khăn khi nhận các vai diễn khắc khổ. Cô từng bị chê là "bình hoa di động" trước khi chứng minh năng lực qua giải Nữ chính xuất sắc tại Liên hoan phim quốc tế Tokyo và nhiều giải thưởng danh giá khác.
