Hơn một thế kỷ trước, Warner Bros. đã thoát khỏi nguy cơ phá sản nhờ một chú chó đặc biệt.

Nếu không có sự giúp đỡ từ chú chó này, có lẽ Hollywood sẽ không chứng kiến sự phát triển vượt bậc của Warner Bros. như hiện nay.

Warner Bros. là một trong những studio lớn nhất ở Hollywood và thế giới, nằm trong nhóm “Big Five” bên cạnh các ông lớn như Disney, Universal Pictures (Comcast), Sony Pictures (Sony) và Paramount Pictures (ViacomCBS). Tuy nhiên, khi mới thành lập vào năm 1923, studio này gặp rất nhiều khó khăn và từng đứng trước bờ vực phá sản, cho đến khi được cứu vớt nhờ một chú chó mang tên Rin Tin Tin.

Những khó khăn trong giai đoạn đầu của Warner Bros. được mô tả trong cuốn sách This Was Hollywood của Carla Valderrama, phát hành năm 2020. Dưới sự chỉ đạo của Jack Warner cùng các anh em Harry, Albert và Sam, studio đã phải vật lộn trong một thời gian dài, đối mặt với khó khăn tài chính và suýt không thể trụ lại.

Theo Jack Warner, họ đã liên tục gặp khó khăn tài chính, không sở hữu những ngôi sao nổi bật và kịch bản cũng thiếu sự hấp dẫn. Khi đó, anh em nhà Warner đang gánh một khoản nợ khổng lồ mà họ không thể trả nổi, buộc phải thuê các thiết bị và studio để tiếp tục hoạt động. Đến khi tình hình trở nên không thể cứu vãn, nhà sản xuất Harry Rapf đã đề xuất một ý tưởng táo bạo: làm một bộ phim với nhân vật chính là một chú chó.

Rin Tin Tin được anh em nhà Warner chọn làm gương mặt cho “canh bạc” cuối cùng của mình – bộ phim Where the North Begins. Cùng với chú chó là người chủ Lee Duncan, người đã ký hợp đồng 6 tháng với mức thù lao 150 USD mỗi tuần. Để cứu studio khỏi phá sản, Warner Bros. cũng cam kết với ngân hàng rằng bộ phim này sẽ thành công vang dội và chia cho họ 65% doanh thu từ bộ phim.

Rin Tin Tin đã mang lại thành công ngoài sức tưởng tượng cho anh em nhà Warner, không chỉ gây bão phòng vé với doanh thu 441.000 USD mà còn được giới phê bình tán thưởng nồng nhiệt. Warner Bros. đã nhanh chóng gia hạn hợp đồng với chú chó này và người chủ Lee Duncan, với mức thù lao 250 USD mỗi tuần cùng 10% doanh thu từ các dự án phim - một con số rất lớn vào thời điểm đó, đặc biệt với một “diễn viên 4 chân”.

Darryl Zanuck, một trong những biên kịch nổi tiếng nhất Hollywood, đã được chọn để viết kịch bản cho bộ phim tiếp theo của Rin Tin Tin, Find Your Man, phát hành năm 1924. Tương tự như Where the North Begins, bộ phim này cũng thành công rực rỡ với doanh thu 326.000 USD, khẳng định vị thế của Rin Tin Tin như một siêu sao điện ảnh. Sau đó, chú chó tiếp tục được Warner Bros. tin tưởng giao nhiều dự án lớn và thậm chí còn được vinh danh là “nhà vô địch trong lòng người hâm mộ” tại lễ trao giải Oscars đầu tiên năm 1929.

Tuy nhiên, sự nghiệp của Rin Tin Tin không kéo dài mãi mãi, nhất là khi phim có thoại (talkies) ra đời vào năm 1927. Với việc là ngôi sao hàng đầu trong những bộ phim không lời, Rin Tin Tin đã bắt đầu mất dần ảnh hưởng khi The Jazz Singer, bộ phim có thoại đầu tiên, ra mắt. Chú chó tiếp tục tham gia một số dự án talkies của Warner Bros. trước khi bị cắt hợp đồng vào tháng 12/1929 - chỉ 6 năm sau khi cứu studio khỏi phá sản. Mặc dù Rin Tin Tin vẫn mang về lợi nhuận ổn định, Warner Bros. vẫn quyết định chuyển hướng sang phim có âm thanh và diễn viên con người.

Sau khi rời Warner Bros., Rin Tin Tin tham gia một số dự án của Mascot Pictures và còn xuất hiện trong một chương trình radio. Tuy nhiên, vào ngày 10/8/1932, Rin Tin Tin qua đời đột ngột tại nhà của Duncan ở Los Angeles, với nguyên nhân không được xác định rõ. Báo chí lúc bấy giờ đưa ra nhiều phiên bản khác nhau về sự ra đi của chú chó, nhưng không ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra. Đến nay, Rin Tin Tin vẫn là một trong những diễn viên động vật nổi tiếng nhất ở Hollywood và được kế thừa bởi các thế hệ sau như Rin Tin Tin Jr. và Rin Tin Tin III.

Nguồn: ScreenRant