Buzz
Trong một bước ngoặt quan trọng của ngành động vật học, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng cho thấy loài sóc bay túi tí hon nhỏ (little pygmy possum), sinh vật có túi nhỏ nhất hành tinh, có thể đang tồn tại ở một khu vực mà trước đây các nhà khoa học tin rằng chúng chưa từng hiện diện.
Bán đảo Yorke, vùng đất nổi tiếng với các di sản thiên nhiên của người Narungga, đã trở thành tâm điểm của sự chú ý khi một nghiên cứu mới trên tạp chí Australian Zoologist tiết lộ sự xuất hiện của loài Cercartetus lepidus.
Loài thú này nhỏ bé đến mức chỉ tương đương với kích thước một con chuột, sở hữu khả năng ẩn nấp tài tình khiến chúng gần như "tàng hình" trước các cuộc khảo sát thông thường suốt hàng thập kỷ.
Cuộc tìm kiếm ngoạn mục từ những bức ảnh cũ
Chân dung thật về loài sinh vật này chỉ được hé lộ khi Tiến sĩ Sophie Petit và nhóm nghiên cứu của bà tại Đại học Adelaide quyết định lật lại kho dữ liệu hình ảnh từ các cuộc khảo sát thực địa được thực hiện trong giai đoạn 2004-2011 tại Công viên Quốc gia Dhilba Guuranda-Innes.
Trong số hàng trăm bức ảnh ghi lại loài sóc bay túi tí hon miền tây phổ biến ở khu vực này, hai tấm ảnh chụp từ năm 2006 đã tạo ra sự hoài nghi. Những cá thể này có kích thước nhỏ hơn rõ rệt và sở hữu lớp lông bụng màu xám tro đặc trưng - một đặc điểm phân loại quan trọng của loài sóc bay túi tí hon nhỏ.
Vào thời điểm những bức ảnh được chụp, loài sóc bay này bị nhầm lẫn là những cá thể non của loài sóc miền tây, vì các nhà khoa học cho rằng loài tí hon chỉ có mặt trên đảo Kangaroo, nơi đã bị cô lập suốt 10 thiên niên kỷ bởi đại dương.
Sau khi đối chiếu với các mẫu vật tại Bảo tàng Nam Úc, nhóm nghiên cứu đã xác nhận một sự thật đầy phấn khích: loài thú có túi nhỏ nhất thế giới thực sự đã tồn tại tại bán đảo Yorke, cách xa phạm vi phân bố trước đây hàng trăm cây số.
Vai trò sinh thái và nỗi lo về sự tuyệt chủng thầm lặng
Sóc bay túi tí hon không chỉ là một kỳ quan về kích thước; chúng còn là những "kỹ sư sinh thái" tận tụy. Với chế độ ăn chủ yếu từ mật hoa và phấn hoa, chúng đóng vai trò quan trọng trong việc thụ phấn cho các loài cây bản địa tại các khu rừng thưa và bụi rậm.
Tuy nhiên, niềm vui tìm thấy loài mới cũng đi kèm với những lo ngại sâu sắc. Bán đảo Yorke đã phải trải qua một quá trình biến đổi khắc nghiệt, khiến 19 trong số 24 loài động vật có vú bản địa bị tuyệt chủng. Hiện nay, chỉ còn khoảng 13% thảm thực vật nguyên sinh được giữ lại, phần còn lại đã bị tàn phá bởi khai hoang và các vụ cháy rừng.
Tiến sĩ Sophie Petit cảnh báo rằng, vì loài này quá hiếm và khó phát hiện, không loại trừ khả năng quần thể tại bán đảo Yorke đã bị tuyệt chủng cục bộ trong vòng 20 năm kể từ khi bức ảnh cuối cùng được chụp. "Đây là một sự kiện quan trọng khi tìm thấy một loài đã ẩn mình bấy lâu nay, nhưng chúng ta cũng cần phải thận trọng," bà Petit nhấn mạnh.
Lời kêu gọi bảo tồn khẩn cấp
Việc xác nhận chính thức sự hiện diện của loài này trong thời điểm hiện tại đòi hỏi thêm các cuộc khảo sát thực địa, bẫy ảnh và phân tích DNA sâu rộng. Tuy nhiên, trước khi có kết quả cuối cùng, các nhà khoa học đang kêu gọi chính quyền và các tổ chức bảo tồn thực hiện các biện pháp quản lý đất đai nghiêm ngặt tại bán đảo Yorke.
Mỗi bụi cây nhỏ hay vùng đất ven biển còn sót lại đều có thể là nơi trú ẩn cuối cùng của những sinh vật bé nhỏ này. Nếu loài sóc bay túi tí hon nhỏ vẫn còn ẩn náu dưới những tán cây bụi tại Innes, đó sẽ là một minh chứng mạnh mẽ cho sức sống bền bỉ của thiên nhiên hoang dã trước những tác động tiêu cực của con người. Cuộc săn tìm bằng chứng sống vẫn tiếp tục, với hy vọng rằng loài thú có túi nhỏ nhất thế giới chưa thực sự rời bỏ vùng đất này.
