Buzz
Khác với những con ếch quen thuộc với làn da trơn bóng và thường sống gần các vùng nước, ếch tím Bhupathy sống chủ yếu dưới lòng đất suốt phần lớn cuộc đời.
Các nhà khoa học tại Ấn Độ gần đây đã công bố một khám phá đầy bất ngờ về một loài ếch chưa từng được biết đến, sinh sống trong dãy núi Tây Ghats ở phía Tây Nam của quốc gia này.
Loài ếch này không chỉ có ngoại hình kỳ lạ giống như một chú lợn con, mà còn sở hữu những đặc điểm sinh học đặc biệt, làm phong phú thêm lý thuyết trôi dạt lục địa – một trong những giả thuyết cơ bản trong khoa học địa chất.
Theo tờ The Hindu , loài ếch tím Bhupathy không chỉ là một khám phá sinh học, mà còn là bằng chứng sinh học hỗ trợ cho lý thuyết trôi dạt lục địa.
Loài ếch mới này được đặt tên là Bhupathy’s purple frog , hay ‘ếch tím Bhupathy’, để tưởng nhớ tiến sĩ Subramaniam Bhupathy, nhà nghiên cứu bò sát nổi tiếng, người đã qua đời vào năm 2014 trong một chuyến khảo sát tại khu vực Ghats nơi loài ếch này được phát hiện.
Việc đặt tên loài ếch theo tên ông không chỉ là sự tri ân sâu sắc mà còn thể hiện tinh thần tiếp nối các giá trị khoa học mà ông đã cống hiến.
Mặc dù tên gọi của chúng gợi lên một màu sắc nổi bật, nhưng loài ếch tím Bhupathy lại không mang màu tím đặc trưng như loài ếch tím Ấn Độ trước đây. Thay vào đó, chúng có màu nâu sẫm, giúp chúng dễ dàng hòa mình vào môi trường sống dưới lòng đất.
Ngoại hình của chúng được mô tả là ‘vô cùng kỳ dị’, với thân hình béo tròn, đầu nhỏ và vẻ ngoài khá kỳ quặc. Tuy nhiên, ẩn sau vẻ ngoài không bắt mắt ấy lại là một thế giới sinh học độc đáo chưa từng được khám phá.
Theo quan sát của các nhà khoa học, khi mùa mưa đến, những con ếch đực bắt đầu phát ra tiếng kêu giao phối đặc trưng từ dưới lớp cát tại các dòng suối trên núi.
Loài ếch này gần như dành toàn bộ cuộc đời sống dưới lòng đất, ít khi xuất hiện trên bề mặt. Ngay cả việc kiếm ăn cũng diễn ra dưới lớp đất ẩm, chúng sử dụng chiếc lưỡi có cấu tạo đặc biệt như một chiếc sáo để hút côn trùng và các sinh vật nhỏ khác làm thức ăn.
Cấu trúc sinh học này là một minh chứng cho khả năng tiến hóa thích nghi đáng kinh ngạc, mở ra hướng nghiên cứu mới về lối sống bán ẩn cư của họ nhà ếch.
Một điểm khác biệt quan trọng giữa ếch tím Bhupathy và loài ếch tím đã biết là âm thanh chúng phát ra. Nếu loài trước kêu ba xung, thì ếch Bhupathy lại có tiếng kêu bốn xung, điều này giúp nhận diện loài dễ dàng hơn.
Điều này trở nên đặc biệt quan trọng khi mùa giao phối bắt đầu, vào thời điểm mùa mưa đổ xuống các dãy núi Ghats. Lúc này, những con ếch đực sẽ phát tiếng gọi bạn tình từ dưới lớp cát ẩm của các con suối trên núi.
Khi thành công, chúng sẽ giao phối và đẻ trứng ngay trong suối, và chỉ sau một đến hai ngày, trứng sẽ nở thành nòng nọc – một chu kỳ sinh học nhanh chóng và hiệu quả.
Về ngoại hình, ếch tím Bhupathy không sở hữu vẻ ngoài đáng yêu như nhiều loài ếch khác. Thân hình tròn trịa, thấp bé, mũi ngắn và da sẫm màu khiến nó được so sánh với... một chú lợn nhỏ.
Một trong những điểm nhấn khoa học quan trọng của phát hiện này là mối liên hệ giữa loài ếch tím Bhupathy và loài ếch tím đang sinh sống tại quần đảo Seychelles, gần bờ biển Đông Phi.
Mặc dù hiện nay hai khu vực này cách nhau hàng nghìn km, nhưng các phân tích DNA cho thấy hai loài này có mối quan hệ họ hàng khá gần gũi.
Điều này dẫn đến một giả thuyết hợp lý: tổ tiên của chúng có thể đã sinh sống trên lục địa cổ Gondwana – khối đất bao gồm Ấn Độ, châu Phi và các đảo Ấn Độ Dương, trước khi các lục địa trôi dạt đến vị trí hiện tại.
Nhà nghiên cứu Jodi Rowley của National Geographic cho biết: “Cả hai loài ếch tím đều đã tiến hóa độc lập trong hàng chục triệu năm, không bị ảnh hưởng bởi các loài ếch khác ở cùng khu vực. Họ hàng gần nhất của chúng lại không phải ở Ấn Độ mà là ở Seychelles, gần châu Phi hơn.”
Nhà khoa học Ramesh K. Aggarwal, đồng tác giả nghiên cứu, cũng đồng tình và chia sẻ rằng nhóm của ông đã tiến hành mã hóa DNA, xác nhận rằng về mặt di truyền, ếch tím Bhupathy rất khác biệt so với loài ếch tím trước đó, chứng tỏ đây là một loài hoàn toàn mới.
“Kết quả phân tích gen cho thấy một sự tách biệt rõ ràng – một sự khác biệt sinh học không thể phủ nhận,” ông chia sẻ.
Dù có vẻ ngoài kỳ quặc – thậm chí dễ khiến người ta bật cười khi so sánh với hình ảnh một chú lợn, nhưng ếch tím Bhupathy lại là minh chứng sống động cho sự đa dạng động vật chưa được khám phá hết.
Hàng năm, hơn 100 loài ếch mới được mô tả trong các ấn phẩm khoa học trên toàn cầu, và con số này có thể chỉ là một phần rất nhỏ của tảng băng chìm.
Việc phát hiện loài ếch này không chỉ mang giá trị sinh học, mà còn cung cấp những hiểu biết sâu sắc về tiến hóa, sự phân bố sinh vật và sự di chuyển của các lục địa trong hàng triệu năm qua.
Trong bối cảnh biến đổi khí hậu và các hoạt động của con người đang đe dọa đa dạng sinh học toàn cầu, những phát hiện như ếch tím Bhupathy không chỉ mang lại niềm vui cho cộng đồng khoa học, mà còn nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc bảo vệ các hệ sinh thái nguyên sơ, nơi sự sống, dù nhỏ bé và kỳ lạ, vẫn âm thầm phát triển qua hàng triệu năm tiến hóa.
