Buzz
Sau hơn 14 tháng hoạt động trong không gian, chiếc máy bay vũ trụ X-37B, một dự án tuyệt mật của quân đội Mỹ, đã hạ cánh an toàn. Đây được xem là một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực công nghệ vũ trụ tái sử dụng. Mặc dù sứ mệnh lần này kéo dài 434 ngày, nhưng hầu hết các hoạt động của nó vẫn là điều bí ẩn, khiến nhiều người đặt câu hỏi về mục tiêu thực sự của chuyến bay.
Theo thông tin từ Livescience , X-37B đã trở về Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg tại California vào đêm ngày 7 tháng 3 năm 2025, sau khi hoàn thành nhiều thí nghiệm trên quỹ đạo. Máy bay vũ trụ này được phóng lên từ Vandenberg vào ngày 29 tháng 12 năm 2023 bằng tên lửa SpaceX Falcon Heavy, đưa nó vào một quỹ đạo hình elip cao quanh Trái Đất. Trong thời gian ở trên quỹ đạo, X-37B đã thực hiện nhiều thí nghiệm công nghệ, bao gồm nghiên cứu về bức xạ không gian và "công nghệ nhận thức miền không gian". Tuy nhiên, chi tiết cụ thể về các thí nghiệm này vẫn được giữ kín.
Tướng Chance Saltzman, một quan chức cấp cao của Lực lượng Không gian, cho biết rằng sứ mệnh lần này đã "tạo ra bước đột phá mới bằng cách thể hiện khả năng của X-37B trong việc hoàn thành các mục tiêu thử nghiệm một cách linh hoạt trên nhiều chế độ quỹ đạo". Đáng chú ý, máy bay vũ trụ này đã thử nghiệm thành công kỹ thuật phanh hàng không - một phương pháp giảm độ cao bằng cách lợi dụng lực cản của khí quyển thay vì tiêu tốn nhiều nhiên liệu để kích hoạt động cơ đẩy.
Thông thường, vệ tinh hoặc tàu vũ trụ muốn thay đổi quỹ đạo phải sử dụng động cơ đẩy để tăng hoặc giảm độ cao. Tuy nhiên, X-37B đã thử nghiệm một phương pháp khác: thay vì đốt nhiên liệu, nó điều chỉnh góc mũi để lộ phần bụng rộng hơn ra bầu khí quyển. Lực cản không khí tác động lên phần bụng này giúp giảm tốc độ dần dần, khiến tàu vũ trụ hạ thấp quỹ đạo qua từng vòng quay quanh Trái Đất. Đây là một kỹ thuật có thể giúp tiết kiệm đáng kể nhiên liệu trong các sứ mệnh tương lai.
X-37B là một dự án đặc biệt, ban đầu được NASA phát triển trước khi chuyển giao cho quân đội Mỹ vào năm 2004. Máy bay này được chế tạo bởi Boeing với mục tiêu chính là thử nghiệm các công nghệ tàu vũ trụ có thể tái sử dụng. Thiết kế của nó cho phép phóng thẳng đứng trên tên lửa, hoạt động nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm trên quỹ đạo để tiến hành thí nghiệm, sau đó hạ cánh theo kiểu của một máy bay thông thường.
Với 434 ngày trên quỹ đạo, sứ mệnh lần này không phải là chuyến bay dài nhất của X-37B. Kỷ lục hiện tại thuộc về sứ mệnh trước đó kéo dài 909 ngày từ tháng 5 năm 2020 đến tháng 11 năm 2022. Chuyến bay ngắn nhất của nó diễn ra vào năm 2010 với thời gian 224 ngày.
Mặc dù chi tiết cụ thể về các sứ mệnh của X-37B vẫn còn là một ẩn số, nhưng có một điều chắc chắn rằng mỗi lần tàu vũ trụ này trở về Trái Đất, nó lại đánh dấu một bước tiến mới trong lĩnh vực công nghệ vũ trụ tái sử dụng. Lực lượng Không gian Hoa Kỳ cùng các nhà nghiên cứu kỳ vọng rằng những kinh nghiệm từ X-37B sẽ đóng góp vào sự phát triển của các thế hệ tàu vũ trụ tương lai, giúp giảm thiểu chi phí và nâng cao hiệu quả của các chuyến bay không gian trong những thập kỷ sắp tới.
