Dù đã từ bỏ Death Stranding phần đầu vì không hợp với gameplay "mô phỏng hành trình bộ hành", tôi không ngờ mình lại bị lôi cuốn mạnh mẽ đến thế vào phần tiếp theo này.

Có lẽ Hideo Kojima sẽ không hài lòng với cách Death Stranding 2 đã chinh phục được nhiều game thủ hơn phiên bản trước.

Khi ra mắt vào năm 2019, Death Stranding ngay lập tức trở thành một trong những tác phẩm gây nhiều tranh luận nhất trong sự nghiệp của Hideo Kojima. Nhiều người cho rằng đây chỉ là một trò chơi "đi bộ mô phỏng" tẻ nhạt và khó tiếp cận - quan điểm mà tôi từng đồng tình. Những giờ đầu tiên kéo dài vô tận với công việc chủ yếu là vận chuyển hàng hóa và di chuyển bộ khiến không ít người chơi bỡ ngỡ.

Thế nhưng Death Stranding 2: On the Beach đã thay đổi hoàn toàn nhận định của tôi. Bắt đầu trải nghiệm khi chưa hoàn thành phần đầu và không đặt nhiều kỳ vọng, tôi gần như chán nản khi nghĩ về viễn cảnh lại phải "đi bộ xuyên địa cầu". Nhưng thật kỳ lạ, chỉ sau vài giờ chơi, tôi đã bị cuốn hút hoàn toàn vào thế giới này.

Đây dường như là nhận xét chung của cộng đồng: Death Stranding 2 dễ tiếp cận hơn đáng kể so với phần trước, điều này có thể khiến Hideo Kojima không vui khi ông từng bày tỏ mong muốn phần tiếp theo sẽ còn gây tranh cãi hơn nữa.

Hành trình hậu tận thế: Kết nối những mảnh vỡ một lần nữa

Vì chưa hoàn thành phần đầu (và cũng không có ý định chơi lại), tôi đã xem qua các video tóm tắt nội dung để nắm bắt diễn biến câu chuyện. Lấy bối cảnh vài năm sau sự kiện phần một, Death Stranding 2 đưa người chơi tái ngộ Sam Porter Bridges - nhân vật do Norman Reedus thủ vai, người hùng vận chuyển đã kết nối nước Mỹ sau thảm họa "Death Stranding".

Sam và cô bé Lou (BB-28) hiện đang sống ẩn dật tại Mexico. Tựa game mở đầu bằng cảnh tượng ngoạn mục: những dãy núi hoang sơ miền bắc Mexico hiện lên hùng vĩ dưới ánh hoàng hôn. Khoảnh khắc Sam xuất hiện cùng Lou trong vòng tay để lại ấn tượng khó phai. Khi được trực tiếp điều khiển nhân vật, tôi vẫn không khỏi kinh ngạc trước chất lượng đồ họa đáng kinh ngạc được render real-time. Đây thực sự là một trong những tựa game có hình ảnh đẹp nhất từ trước đến nay.

Dù các tựa game PC với card đồ họa cao cấp có thể vượt trội về độ chân thực, nhưng xét về mặt nghệ thuật, Death Stranding 2 thực sự đứng ở đẳng cấp riêng. Đặc biệt ấn tượng khi game chạy mượt mà trên hệ máy PS5 tiêu chuẩn chỉ với giá 500 USD, cho thấy khả năng tối ưu Decima engine đáng nể của Kojima Productions.

Khi điều khiển Sam xuống hầm trú ẩn ở phần đầu game, những ai không thích phần 1 có lẽ sẽ cảm thấy hơi lo lắng. Mọi thứ ban đầu có vẻ rất giống Death Stranding phần đầu - từ cách di chuyển chậm rãi đến các thao tác tỉ mỉ đôi khi gây khó chịu. Cảm giác đó khiến tôi sợ mình sắp trải nghiệm lại những gì cũ kỹ. Nhưng thật may, mọi thứ nhanh chóng thay đổi khi game dần giới thiệu những cơ chế chơi mới và cách tiếp cận khác biệt.

Hệ thống combat từng là điểm yếu rõ rệt của phần đầu. Người chơi phải mất rất lâu mới được trải nghiệm chiến đấu, điều này khiến nhiều người chán nản. Phần 2 đã cải thiện đáng kể nhịp độ game, ngay từ những giờ đầu tiên bạn đã được trang bị vũ khí và có thể tấn công trại địch ngay lập tức nếu muốn.

Hệ thống chiến đấu ở phần trước từng bị chỉ trích vì thiếu chặt chẽ và cảm giác thiếu sức nặng, như thể chỉ được thêm vào cho đủ. Phần hai đã khắc phục đáng kể nhược điểm này. Với thiết kế kẻ thù đa dạng, kho vũ khí phong phú cùng hệ thống chiến đấu cận chiến được nâng cấp, dù vẫn chưa thể sánh ngang các tựa game bắn súng góc nhìn thứ ba chuyên nghiệp, nhưng giờ đây mỗi pha combat đều mang lại cảm giác thỏa mãn hơn nhiều.

Những trận đấu boss vẫn giữ nguyên phong cách đặc trưng của Kojima. Đôi khi nhân vật sẽ phá vỡ bức tường thứ tư bằng cách nhìn thẳng vào camera và thông báo: "Sắp tới trận boss rồi" hoặc "Một đoạn cutscene dài sắp bắt đầu". Và một spoiler nhỏ là trận boss đầu tiên xuất hiện khá sớm, chỉ sau khoảng 2-3 giờ chơi. Điều này giúp tăng tốc nhịp độ game, xen kẽ hài hòa giữa các nhiệm vụ vận chuyển và những pha hành động kịch tính.

Tuy nhiên, có một điểm gây bất tiện là Death Stranding 2 sử dụng quá nhiều hiệu ứng slow motion trong các pha chiến đấu. Dù giúp tăng tính điện ảnh, nhưng đôi khi chúng làm gián đoạn nhịp độ trận đấu, đặc biệt trong các tình huống cận chiến hoặc khi phải đối mặt với nhiều kẻ địch liên tiếp. Những ai ưa thích lối chơi mượt mà và nhịp độ nhanh có thể cảm thấy khó chịu với yếu tố này.

Nghệ thuật vận chuyển trong thế giới hậu tận thế

Dù hệ thống chiến đấu đã được cải thiện, người chơi không bắt buộc phải tham gia mọi cuộc xung đột. Dù khó tránh khỏi một số tình huống chiến đấu, nhưng phần lớn thời gian vẫn dành cho yếu tố làm nên sự khác biệt của Death Stranding 2: hành trình di chuyển và khám phá. Nhiều người vẫn gọi đây là "walking simulator" - nơi bạn chủ yếu di chuyển, lắng nghe các cuộc đối thoại và thưởng thức khung cảnh tuyệt đẹp cùng âm nhạc xuất sắc. Nhưng cách mô tả này quá đơn giản so với những gì phần hai mang lại.

Tương tự phần trước, người chơi sẽ dành phần lớn thời gian di chuyển, nhưng trải nghiệm này giờ đã được nâng cấp đáng kể. Vẫn là thế giới mở rộng lớn, những kiện hàng cồng kềnh đôi khi phi lý, cùng bài toán cân nhắc lộ trình, quản lý trọng tải và thích nghi với địa hình đa dạng.

Lần này, câu chuyện chủ yếu diễn ra tại Australia - vùng đất hoang sơ và khắc nghiệt. Nhưng trong Death Stranding 2, mỗi chuyến hành trình vận chuyển đều trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.

Mỗi tuyến đường đều ẩn chứa vô số yếu tố bất ngờ: địa hình dốc đứng, bề mặt trơn trượt, nguy cơ bị phục kích... Việc lập kế hoạch kỹ lưỡng trước mỗi chuyến đi là vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, thiên nhiên luôn có cách khiến mọi kế hoạch đổ bể, buộc bạn phải ứng biến trong những tình huống nguy cấp nhất.

Hệ thống thời tiết thời gian thực mang đến trải nghiệm vô cùng chân thực. Những cơn bão cát bất chợt, dòng nước êm đềm đột ngột trở nên hung dữ sau mưa lớn, hay đám cháy rừng bùng phát giữa hành trình. Bên cạnh đó là sự xuất hiện của những sinh vật nguy hiểm luôn rình rập Sam. Những khoảnh khắc căng thẳng đến nghẹt thở không hề hiếm gặp.

Hãy tưởng tượng cảnh chiếc xe tải bị mắc kẹt giữa cơn bão lửa, đồng thời bị BT tấn công, buộc bạn phải từ bỏ mọi kế hoạch ban đầu. Người chơi có thể phải đột nhập căn cứ địch để cướp xe, sử dụng mọi kỹ năng từ lén lút, vũ khí ngẫu nhiên cho đến... may mắn để hoàn thành nhiệm vụ. Chính những tình huống này biến mỗi bước chân trong Death Stranding 2 thành trải nghiệm khó quên, dù nhiệm vụ đôi khi chỉ là vận chuyển một món đồ tưởng chừng vô giá trị đến nơi xa xôi hẻo lánh.

Trải nghiệm cá nhân trong game luôn gắn liền với cộng đồng, bởi yếu tố chia sẻ chính là linh hồn của tựa game. Cơ chế "Social Strand" độc đáo cho phép các công trình như cầu đường, trạm sạc do người chơi khác xây dựng xuất hiện trong thế giới của bạn. Đôi khi chỉ một chiếc thang ai đó bỏ lại cũng có thể cứu bạn khỏi dòng nước chảy xiết. Những vật dụng tưởng chừng nhỏ bé như trạm sạc ven đường, sợi dây leo trên vách núi hay gói hàng bị bỏ quên đều có thể trở thành cứu cánh bất ngờ. Đây là hình thức multiplayer độc đáo - không cần giao tiếp trực tiếp nhưng vẫn tạo cảm giác về một thế giới sống động, nơi mọi người giúp đỡ nhau vượt qua khó khăn chỉ với những tương tác gián tiếp.

Dù không phải yếu tố mới so với phần đầu, nhưng cơ chế này trong Death Stranding 2 vẫn được phát triển một cách xuất sắc. Cảm giác phát hiện dấu vết của ai đó đã từng đi qua nơi bạn đang đứng tạo nên một sự kết nối kỳ lạ mà đầy xúc cảm.

Một hành trình kỳ dị mà đầy cảm xúc

Không thể không nhắc đến cốt truyện - thứ nhiều người e ngại sẽ tiếp tục là mớ lý thuyết rối rắm đặc trưng của Hideo Kojima. Nhưng bất ngờ thay, ngay từ những giờ đầu tiên, Death Stranding 2 đã xây dựng được mạch truyện cuốn hút. Dù chưa hoàn thành game, nhưng những gì trải qua đủ để khẳng định đây là một trong những câu chuyện game ấn tượng nhất.

Mạch truyện phần hai vẫn giữ phong cách "nhảy cóc" đặc trưng: khi thì cảm động sâu sắc, lúc lại bất ngờ đến mức kỳ quặc. Có những phân đoạn chia ly đầy xúc động được nối tiếp ngay bằng cảnh nhạc kịch lòe loẹt, hay khoảnh khắc một con búp bê vô tri bỗng chốc khiến trái tim bạn nghẹn lại.

Death Stranding 2 tiếp tục phát triển dàn nhân vật đa dạng. Ngoài sự trở lại của Fragile ngay đầu game, chúng ta còn được gặp Tomorrow - nhân vật bí ẩn do Elle Fanning thủ vai, cùng Doll Man - chú búp bê biết nói đã xuất hiện trong trailer, cùng nhiều nhân vật phụ đáng nhớ khác.

Nếu phải chọn một nhân vật để lại ấn tượng mạnh nhất, không ai khác ngoài Higgs - kẻ phản diện chính trở lại trong phần 2 với giọng lồng của Troy Baker. Từ một nhân vật đáng sợ ở phần đầu, Higgs giờ đã trở thành biểu tượng đáng nhớ với vẻ ngoài điên loạn nhưng cuốn hút khó cưỡng. Mỗi lần xuất hiện, nhân vật này đều khiến người chơi dán mắt vào màn hình nhờ diễn xuất xuất thần và không khí căng thẳng được tạo ra.

Không còn những chuyến hàng bỏ dở

Từ một người từ bỏ phần đầu vì nhịp độ chậm và phức tạp, tôi bước vào Death Stranding 2: On the Beach với đầy nghi ngại. Nhưng rồi mọi thứ thay đổi. Dù vẫn giữ được bản sắc độc đáo khó chiều, phần hai mang đến trải nghiệm dễ tiếp cận hơn, nhịp độ nhanh hơn và thế giới sống động chưa từng thấy.

Đây là cơ hội tuyệt vời cho những ai đã bỏ lỡ phần đầu để khám phá lại với góc nhìn mới. Nếu còn do dự, bạn có thể chờ đợt giảm giá. Còn với tôi, lần này chắc chắn sẽ không có chuyến hàng nào bị bỏ dở giữa chừng. Tôi sẽ đồng hành cùng "Sam shipper" đến cuối con đường.