Buzz
Vào cuối tháng 10 năm 1997, tựa game chiến thuật thời gian thực Age of Empires (AoE) do Ensemble Studios phát triển đã chính thức ra mắt công chúng dưới sự phát hành của Microsoft.
Thời điểm phát hành ấy chính là bước khởi đầu cho cuộc hành trình kéo dài hàng chục năm của AoE, đưa tựa game này trở thành một biểu tượng vượt khỏi tầm mơ ước của những nhà sáng tạo và cả cộng đồng game thủ trên khắp thế giới.
Sự du nhập vào Việt Nam
Age of Empires (AoE) là một trò chơi máy tính thuộc thể loại chiến thuật thời gian thực (RTS), nơi người chơi xây dựng và điều hành nền văn minh từ thời cổ đại, xuyên suốt qua nhiều thời kỳ lịch sử. Người chơi phải phát triển kinh tế, xây dựng quân đội và sử dụng chiến lược để đánh bại đối thủ. Ngay từ khi ra mắt, AoE đã nhanh chóng tạo nên một "cơn sốt" toàn cầu. Dù Việt Nam lúc bấy giờ còn đang phát triển chậm về công nghệ, nhưng AoE vẫn len lỏi vào đời sống giới trẻ, được người Việt thân thương gọi là "Đế Chế".
Tại những tiệm LAN - tiền thân của các quán net hiện đại, trong không gian chật hẹp và ồn ào, nơi làn khói thuốc luôn lảng vảng, các trận chiến đối kháng trong "Đế Chế" đã hình thành và dần trở thành món ăn tinh thần khó quên. Dù thời đại Internet sau này mở ra vô số trò chơi mới, nhưng "Đế Chế" vẫn giữ vững ngôi vương trong lòng học sinh, sinh viên, và thậm chí cả những người trung niên vào cuối thập niên 90, đầu 2000. Có thể nói, "Đế Chế" đã vươn lên thành một trò chơi quốc dân, không chỉ ở Việt Nam mà còn ở Trung Quốc và nhiều nơi trên thế giới.
Vẻ hấp dẫn khó cưỡng
Không khó hiểu chút nào khi AoE lại có sức hút mạnh mẽ đến vậy. Trong suốt gần ba thập kỷ, hàng loạt báo chí, cây bút và cộng đồng người hâm mộ đã không ngừng phân tích lý do vì sao trò chơi này lại có sức lan tỏa mạnh mẽ. Những yếu tố nổi bật bao gồm sự ra đời sớm của AoE, đem lại sự mới mẻ, đồ họa thân thiện và gần gũi, lối chơi hấp dẫn mô phỏng quá trình phát triển của nhân loại qua các thời kỳ, kết hợp giữa kỹ năng và tư duy chiến lược. Bên cạnh đó, AoE không yêu cầu cấu hình máy tính cao và dễ dàng cài đặt, khiến nó trở thành trò chơi dễ tiếp cận với mọi người. Điểm đặc biệt nữa là tính đối kháng của game, có thể chơi theo đội, khiến người chơi luôn cảm thấy phấn khích và kích thích sản sinh dopamin trong suốt quá trình thi đấu. Hơn nữa, cộng đồng AoE luôn sáng tạo ra những chiến thuật mới mẻ, với bộ luật "Đời 3 Không Thành" giúp cho các trận đấu luôn tươi mới và thú vị.
Vậy đấy, AoE như thể được sinh ra để dành cho người Việt. Chính vì niềm yêu thích và đam mê mạnh mẽ của cộng đồng người chơi Việt Nam, AoE đã tồn tại và phát triển suốt gần 30 năm. Ngay từ những ngày đầu khi trò chơi mới du nhập vào Việt Nam, game thủ đã có thể thi đấu đối kháng tại các quán Nét. Bên cạnh những trận đấu mang tính giải trí, đã có những trận chiến căng thẳng, đầy kịch tính, tạo cơ hội cho những cao thủ xuất hiện. Đó chính là bước khởi đầu vững chắc cho cộng đồng AoE Việt Nam.
Phát triển và xây dựng cộng đồng
Cùng với sự phát triển của Internet và các phương tiện thông tin, các nhóm, đội thi đấu bắt đầu hình thành, hoạt động trong các quán Nét hoặc theo khu vực, với các trận đấu thách đấu thường xuyên. Các tỉnh như Hà Nội, Hải Phòng, Thanh Hóa, Nghệ An, Thái Bình... đã nổi lên với phong trào AoE sôi động, nhưng nổi bật nhất vẫn là Hà Nội, nơi có nhiều trường đại học lớn. Những cái tên như Thành Tâm, sathudaucomu, Germany, Romance, Magician, Linda, Longthieugia... đã dần trở nên quen thuộc. Các đội như Trần Xuân Soạn, Cầu Khỉ, Tam Giác Bách Khoa, Tô Hiệu, Dương Quảng Hàm, Chùy Lông, Song Long... từng khuynh đảo cộng đồng một thời. Vào khoảng năm 2007-2009, các giải đấu lớn đã thu hút sự chú ý mạnh mẽ của người hâm mộ, ví dụ như AoE Miền Bắc, Giải vô địch Solo Assyrian – Vũ điệu cung R lần 1.
Năm 2010 đánh dấu bước chuyển mình của AoE Việt Nam, khi các đội chuyên nghiệp bắt đầu xuất hiện, trong đó GameTV trở thành cái tên tiêu biểu. Cạnh tranh với các clan như Trường Phát, Thái Bình, Indoorgame,... AoE lúc này phải đối mặt với sự xuất hiện của hàng loạt trò chơi online khác. Tuy nhiên, nhờ vào việc phát sóng trực tiếp các trận đấu, cộng đồng đã tạo ra một sân chơi đầy huy hoàng, với khán giả trên khắp cả nước có thể theo dõi các giải đấu và chiêm ngưỡng những game thủ tài năng. Giai đoạn từ 2011 đến 2017 có thể coi là thời kỳ đỉnh cao của AoE tại Việt Nam, với hàng loạt giải đấu lớn nhỏ và sự xuất hiện của các game thủ nổi bật như ChipBoy, Vanelove, Gunny, BiBi, HeHe, Hồng Anh, đặc biệt là Chim Sẻ Đi Nắng.
Trong giai đoạn đó, một sự kiện lịch sử không thể không nhắc đến đã tạo ra bước ngoặt quan trọng cho cộng đồng AoE, đó chính là các giải đấu AoE Việt - Trung, Trung - Việt. Khởi đầu là giải đấu AoE Trung - Việt tổ chức tại Quảng Châu vào tháng 10/2011, khi đội tuyển AoE Việt Nam lần đầu tiên ra nước ngoài thi đấu với những game thủ hàng đầu của AoE Trung Quốc. Tiếp theo là giải đấu AoE Việt - Trung GameTV Lenovo Cup vào tháng 12/2011 với sự tham gia của 'Thập lục cao thủ' từ Trung Quốc sang Việt Nam để giao đấu. Thành công của các giải đấu năm 2011 đã mở đường cho mối quan hệ hợp tác và giao lưu giữa cộng đồng AoE của hai quốc gia, tạo nền tảng để tổ chức thêm nhiều giải đấu sau này.
Đặc biệt, vào năm 2024, giải đấu AoE Việt - Trung do Thiên Khôi Esports (Thiên Khôi Group) tổ chức đã thiết lập kỷ lục là giải đấu hoành tráng nhất, với tổng giá trị giải thưởng và bản quyền hình ảnh vượt qua 1 tỷ VND. So với các giải đấu mang tính cộng đồng như AoE Bé Yêu Cup (tri ân huyền thoại Beyeu, người đã đặt nền móng cho việc phát sóng trực tiếp các trận đấu) hay các giải đấu truyền thống như Hà Nội Open, AoE Miền Bắc, Thái Bình Open,... thì AoE Việt - Trung thực sự là một sân chơi lớn với quy mô và tầm vóc vượt trội, cùng sứ mệnh kết nối cộng đồng AoE toàn cầu. Ở đó, các game thủ thi đấu hết mình vì màu cờ sắc áo, trong khi người hâm mộ luôn tin tưởng và kỳ vọng vào sự tỏa sáng của các tuyển thủ, và tất nhiên là mong chờ những trận đấu đỉnh cao, mãn nhãn và đầy cảm xúc.
AoE - Biểu tượng bất diệt
Cho đến hôm nay, AoE đã bước gần đến mốc 30 năm tuổi. Sau gần ba thập kỷ hình thành và phát triển, cộng đồng AoE tại Việt Nam đã trải qua không ít thử thách và biến cố, nhưng vẫn vững vàng đứng vững là cộng đồng game lâu đời nhất và xứng đáng được trân trọng. Mọi thành viên trong cộng đồng AoE Việt Nam, từ game thủ đến các clan và người hâm mộ, đều nỗ lực hết mình để duy trì đam mê và đặc biệt là gìn giữ, phát triển phong trào AoE, để thế giới thấy rằng, trong khi người Mỹ có thể tự hào về việc sáng tạo ra AoE, thì người Việt Nam lại vô cùng kiêu hãnh khi đưa tựa game này lên tầm huyền thoại bất diệt.
