Lost Soul Aside: Một món ăn tuy đơn giản nhưng đầy thu hút, giống như hủ tiếu gõ, lại có giá trị ngang mì xá xíu sủi cảo, khiến người ta khó có thể hài lòng.

Từ một dự án cá nhân với nhiều hứa hẹn, Lost Soul Aside đã được phát triển thành một sản phẩm hoàn chỉnh nhờ sự hỗ trợ từ PlayStation. Sau hơn mười năm phát triển, game chính thức ra mắt, mặc dù có không ít thiếu sót, nhưng mức giá và kỳ vọng đã khiến những điểm yếu trở thành yếu tố nổi bật, che mờ những điểm sáng hiếm hoi của trò chơi.

Nhìn lại hành trình của Lost Soul Aside, không thể không cảm thấy ngưỡng mộ. Được khởi xướng từ đam mê của nhà phát triển Yang Bing từ năm 2014, tựa game này đã gây ấn tượng mạnh với cộng đồng vào năm 2016 nhờ đoạn demo đầy cảm hứng từ Final Fantasy Versus XIII/Final Fantasy XV. Với đồ hoạ tuyệt vời và phong cách chiến đấu hack & slash nhanh chóng, game đã thu hút sự chú ý của Sony và được đưa vào chương trình China Hero Project.

Tuy nhiên, chặng đường phát triển kéo dài từ 2016 đến 2024 lại khiến Lost Soul Aside mang trên mình một áp lực lớn từ kỳ vọng. Dù giữ được phong cách hành động gốc, sản phẩm cuối cùng lại có nhiều điểm yếu lớn, che mờ những nét sáng giá ít ỏi. Dù vậy, nếu bạn biết rõ về kỳ vọng của mình, Lost Soul Aside vẫn đáng để thử – với điều kiện nhất định.

Đồ hoạ không đồng nhất, cốt truyện và lồng tiếng chỉ để cho có

Khác với lo ngại ban đầu, Lost Soul Aside hoạt động khá ổn trên PS5 khi chọn chế độ Performance. Game duy trì ổn định 60fps ngay cả trong các trận chiến với boss lớn và gần như không gặp hiện tượng giật lag đáng kể. Đây là một trải nghiệm vượt ngoài mong đợi, đặc biệt khi nhiều game hiện nay gặp vấn đề về đồ hoạ mờ trong chế độ Performance, ví dụ như "bom tấn" Final Fantasy VII Rebirth.

Tuy nhiên, khi chuyển sang chế độ Quality Mode, tình hình lại hoàn toàn khác: khung hình giảm xuống dưới 30 fps, độ trễ đầu vào xuất hiện – điều này thật sự không chấp nhận được đối với một tựa game hành động tốc độ cao. Chất lượng hình ảnh cũng không có sự cải thiện đáng kể. Đây là một lựa chọn gần như không thích hợp nếu bạn muốn có trải nghiệm mượt mà và chính xác.

Chất lượng đồ hoạ của game có sự không đồng đều rõ rệt, có những lúc game rất đẹp, đặc biệt là ở chi tiết nhân vật với thiết kế tinh xảo, môi trường tự nhiên như bóng đổ trên đồi, thảm thực vật hay cảnh đổ nát cổ xưa đều được thể hiện tốt, thậm chí các đòn tấn công còn có hiệu ứng làm rung chuyển cỏ cây rất ấn tượng.

Tuy nhiên, ở một số cảnh, texture và môi trường lại không được chăm chút kỹ lưỡng, khiến người chơi đôi khi cảm thấy như đang nhìn vào một sản phẩm của thời PS4, đặc biệt là trong các bối cảnh hiện đại, nơi nhà cửa trông giống như các bức tường phẳng thiếu chiều sâu. Biểu cảm gương mặt của nhân vật cũng chưa đủ thuyết phục, tạo ra sự chênh lệch rõ rệt giữa những khoảnh khắc được đầu tư tỉ mỉ và những đoạn bị "cắt xén" chất lượng.

Nói về việc cắt xén, một trong những điều mà người chơi kỳ vọng nhất từ trailer năm 2016 chính là sự đa dạng của môi trường, với những màn chơi đẹp mắt như cảnh cánh hoa anh đào bay trong gió, hòn đảo bay giữa trời hay sa mạc khô cằn, vùng đất kỳ ảo với cây cối phát sáng. Tuy nhiên, khi ra mắt phiên bản thương mại, tất cả những cảnh này đã bị loại bỏ.

Việc chọn lồng tiếng Anh cho Lost Soul Aside có thể coi là một sai lầm. Dàn diễn viên lồng tiếng thiếu cảm xúc, lời thoại cứng nhắc và đôi khi nghe như phần mềm chuyển văn bản thành giọng nói. Đặc biệt, Kaser – nhân vật chính – lại là một trong những giọng yếu nhất, khiến cho phần cốt truyện vốn đã thiếu sức sống lại càng trở nên nhạt nhòa. Một số người chơi cho rằng giọng lồng tiếng Trung có vẻ tốt hơn, nhưng do không quen nên tôi vẫn chọn lồng tiếng Anh để dễ dàng theo dõi nội dung game.

Cốt truyện của game cũng không có gì đặc sắc. Nó chỉ là một khung sườn đơn giản, nơi bạn phải đi qua các vùng đất, thu thập viên pha lê nguyên tố và cứu thế giới. Câu chuyện thiếu chiều sâu và không có yếu tố bất ngờ. Mối quan hệ giữa Kaser và Lord Arena – sinh vật luôn bay theo và hỗ trợ chiến đấu – lẽ ra phải là điểm nhấn cảm xúc của hành trình, nhưng lại phát triển quá hời hợt. Các cuộc đối thoại kéo dài suốt hơn 15 tiếng chơi, nhưng lại thiếu sự gắn kết sâu sắc. Dù có một số nhân vật phụ xuất hiện thoáng qua, họ không để lại ấn tượng lâu dài.

Âm thanh trong các trận chiến cũng không có gì nổi bật. Mặc dù hình ảnh chặt chém rất hấp dẫn, nhưng hiệu ứng âm thanh khi đánh trúng đối thủ lại thiếu sức mạnh, nghe như âm thanh mỏng và đôi khi như thể "vỗ vào không khí". Điều này làm giảm đáng kể cảm giác hưng phấn – một yếu tố quan trọng của các game hack & slash.

Để cải thiện phần nào, tôi đã thử điều chỉnh âm thanh trong menu và tăng cường hiệu ứng vũ khí. Kết quả là âm thanh các pha chặt chém trở nên sống động hơn, dù không thể giải quyết hoàn toàn vấn đề, nhưng ít nhất cũng khiến trải nghiệm chơi dễ chịu hơn.

Combat: Nơi Lost Soul Aside thực sự tỏa sáng

Combat chính là điểm sáng của Lost Soul Aside. Mặc dù không đạt đến mức đỉnh cao, nhưng vẫn đủ để giữ người chơi cuốn hút và thích thú. Đây là yếu tố giúp game thủ tiếp tục hành trình và cũng là lý do duy nhất để bạn cân nhắc thử nghiệm game.

Bạn sẽ vào vai Kaser, cùng với Lord Arena – một loại "vũ khí sống" hỗ trợ trong các trận chiến. Game cung cấp bốn loại vũ khí chính, mỗi loại đi kèm với cây kỹ năng riêng biệt, và bạn liên tục nhận được điểm nâng cấp qua việc đánh boss, mở rương hoặc hoàn thành thử thách. Điều này tạo nên một nhịp độ phát triển nhân vật ổn định trong suốt 15-20 giờ chơi.

Cá nhân tôi thấy game có sự pha trộn giữa Devil May Cry và Final Fantasy XVI. Các đòn đánh có thể dễ dàng kết hợp với hai nút Vuông và Tam Giác để tạo ra combo đẹp mắt, nhưng thực tế thì không khó để thực hiện.

Giữ R2 sẽ cho phép sử dụng kỹ năng của Lord Arena với nút bấm tương ứng, một cơ chế khá giống với việc dùng kỹ năng Eikon trong Final Fantasy XVI. Hiệu ứng đẹp mắt, nhưng thật sự vẫn chưa đạt được độ hoành tráng như trong Final Fantasy XVI.

Mỗi vũ khí có phong cách riêng biệt, đầu game bạn sẽ sử dụng kiếm và đại kiếm, sau đó sẽ mở khóa thêm 2 vũ khí nữa. Khả năng chuyển đổi vũ khí ngay trong chuỗi combo giúp bạn linh hoạt thay đổi phong cách chiến đấu, tạo ra những màn chiến đấu đầy mãn nhãn.

Sau phần mở đầu, Lost Soul Aside gần như bỏ qua việc kể chuyện để dồn hết vào thử thách kỹ năng. Game liên tục đưa boss và mini-boss vào, kèm theo từng đợt quân địch. Một số người có thể cảm thấy điều này lặp lại, nhưng nếu bạn là người thích hành động, thì đây không phải vấn đề lớn. Cơ bản gameplay của Lost Soul Aside chỉ xoay quanh việc chiến đấu, rất ít khám phá và hầu như không có nhiệm vụ phụ, bạn chỉ đi từ A đến B, chiến đấu và thỉnh thoảng tham gia các thử thách trên đường.

Một số boss được thiết kế rất ấn tượng với chiêu thức đa dạng, nhưng lại có sự lặp lại ở những mini-boss. Thậm chí, vài trận đánh boss quy mô lớn còn tái sử dụng mô hình và chiêu thức. Một con boss khổng lồ xuất hiện đầu game rồi lại được tái sử dụng gần cuối, gần như không có gì thay đổi ngoài màu sắc và một vài chi tiết nhỏ. Đối với một game phát triển suốt cả thập kỷ, đây là sự thiếu chăm chút khó chấp nhận.

Dù nhấn mạnh vào yếu tố chặt chém, game vẫn có một vài nhịp nghỉ. Tuy nhiên, theo tôi, có quá nhiều khoảnh khắc nghỉ ngơi, làm giảm đi tính thử thách. Nhân vật bạn thường xuyên gặp sau mỗi trận chiến là một cô gái xuất hiện ở khắp mọi nơi, đóng vai trò là điểm lưu game, nơi mua bán và tạo vật phẩm. Sự xuất hiện của cô ấy đôi khi khiến game trở nên hài hước vì quá thường xuyên, có khi chỉ sau vài phút lại gặp một lần, và mỗi lần tương tác giúp bạn hồi máu cùng các vật phẩm hỗ trợ.

Thậm chí, mỗi khi bạn thua một con boss, game sẽ "tặng" một vật phẩm tăng sức mạnh và khả năng chống chịu. Sử dụng chúng sẽ giúp giảm đáng kể độ khó. Game không cho phép chọn độ khó, nhưng theo cảm nhận cá nhân, do có rất nhiều checkpoint để hồi máu và trong combat bạn cũng có thể dễ dàng né đòn mà không phải lo hết thanh thể lực, nên Lost Soul Aside có thể xem là hơi dễ.

Liệu có nên thử Lost Soul Aside?

Chỉ riêng phần combat, Lost Soul Aside đã là một tựa game hành động đáng thử. Hệ thống chiến đấu mượt mà, với nhiều biến thể vũ khí, combo mãn nhãn, và tốc độ nhanh – đủ để cuốn bạn vào nhịp độ chơi không ngừng.

Tuy nhiên, nếu bạn mong đợi một sản phẩm trọn vẹn – với cốt truyện hấp dẫn, nhân vật phát triển hợp lý, âm thanh chất lượng và hình ảnh đồng đều – thì Lost Soul Aside chắc chắn sẽ khiến bạn thất vọng. Vì vậy, bạn chỉ cần xác định rõ mình muốn gì, và từ đó sẽ quyết định liệu game này có xứng đáng chơi hay không. Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thực tế câu trả lời lại không dễ dàng như vậy.

Đây chính là lúc quay lại điều kiện đã được nhắc đến từ đầu: Lost Soul Aside mang đến một trải nghiệm hành động khá thú vị, nhưng tuyệt đối không xứng đáng với mức giá niêm yết 60 USD – ngang với các game AAA – cho một sản phẩm còn thiếu sót và chưa được chăm chút kỹ càng. Điều này càng đáng chú ý hơn khi game ra mắt trong thời điểm có những ứng viên sáng giá như Clair Obscur: Expedition 33, có thể tranh danh hiệu Game of the Year, chỉ với giá 50 USD, hay siêu phẩm được mong đợi Hollow Knight: Silksong lại chỉ có giá 20 USD.

Có thể ví Lost Soul Aside như một tô hủ tiếu gõ – đơn giản nhưng vẫn ngon với chút thịt, chút hành phi. Vấn đề là nó lại được bày bán với giá của một tô mì xá xíu sủi cảo 60 nghìn. Với mức giá này, ai ăn vào cũng thấy không xứng đáng, thậm chí sẽ không ngần ngại chê dở. Tuy nhiên, nếu Sony định giá ở mức 25-30 nghìn, rất có thể "tô hủ tiếu" này sẽ không chỉ bớt bị trách móc, mà còn được khen là một lựa chọn bình dân, đáng thử và thú vị.

Và đó chính là điều kiện để bạn thử Lost Soul Aside. Nếu một ngày nào đó game giảm giá xuống mức 20-30 USD (và khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra trong thời gian tới), hoặc nếu Sony đưa vào gói PS Plus, và bạn là người yêu thích những tựa game hành động chặt chém thuần túy, thì đây chắc chắn là một trải nghiệm đáng để thử.

Với mức giá 60 USD hiện tại, câu trả lời gần như là: không nên thử.