Buzz
Vinit Agarwal, cựu đạo diễn của game, tiết lộ rằng trò chơi đã hoàn thành khoảng 80% khi bị hủy vào năm 2023, và Naughty Dog phải lựa chọn giữa dự án này và tựa game của Neil Druckmann.
The Last of Us Online, tựa game multiplayer còn gọi là Factions, đã hoàn thành khoảng 80% trước khi bị Sony hủy bỏ vào năm 2023. Thông tin này được Vinit Agarwal, cựu đạo diễn tại Naughty Dog, tiết lộ trong một tập podcast gần đây.
Trong buổi phỏng vấn với Lance E. Lee Podcast từ Tokyo, Agarwal cho biết dự án đã bắt đầu từ năm 2016, nhưng chỉ nhận được sự đầu tư nghiêm túc sau khi Naughty Dog hoàn thành The Last of Us Part II. Thời kỳ COVID-19 là bước ngoặt quan trọng khi thị trường game online phát triển mạnh mẽ, và Sony, giống như nhiều nhà phát hành khác, đã đẩy mạnh đầu tư vào các tựa game nhiều người chơi. Đây là lúc The Last of Us Online được cấp thêm nhiều nguồn lực.
"Game phát triển rất tốt trong nội bộ. Chúng tôi đã hoàn thành khoảng 80%, gần như hoàn thiện," Agarwal chia sẻ. Tuy nhiên, đến năm 2023, khi ngành game phải đối mặt với những hệ quả từ sự tăng trưởng quá nhanh trong thời kỳ COVID, một quyết định khó khăn phải được đưa ra.
Theo Agarwal, vấn đề là studio phải đưa ra sự lựa chọn giữa hai dự án: tiếp tục The Last of Us Online, hay tập trung nguồn lực vào tựa game mà Neil Druckmann, giám đốc của Naughty Dog, đang phụ trách. Kết quả không gây ngạc nhiên. "Họ phải chọn dự án là xương sống của studio thay vì thử nghiệm mà tôi đang thực hiện, mặc dù tôi tin nó sẽ rất thành công," ông nói. Điều đáng buồn là Agarwal chỉ biết game của mình bị hủy đúng một ngày trước khi thông báo được công khai, theo chiến lược kiểm soát truyền thông của Naughty Dog.
"Đó là khoảnh khắc thực sự đau đớn đối với tôi," ông thừa nhận.
Chính từ cảm giác thất vọng, Agarwal đã tìm thấy động lực để thành lập studio của riêng mình. Ông quyết định chọn Nhật Bản làm trụ sở, không chỉ vì lý do sự nghiệp mà còn vì đây là ước mơ lâu dài của ông. Trước đó, ông từng học tập tại Nhật và luôn khao khát trở lại để sinh sống lâu dài. Người đồng sáng lập với Agarwal là Joe Pettinati, một lập trình viên kỳ cựu từng làm việc tại Naughty Dog.
Tựa game đầu tiên của studio mới là một trò chơi multiplayer điện ảnh, lấy cảm hứng từ những bộ anime Nhật Bản thập niên 1990. Tuy nhiên, ý tưởng đằng sau tựa game này lại đến từ những trải nghiệm đầy thực tế của Agarwal, bao gồm hai lần ông suýt mất mạng. Một lần là khi bị cướp có vũ trang, và lần kia là khi ông bị một nhóm thanh niên suýt cướp giật.
Trong vụ cướp có súng, Agarwal chia sẻ rằng những kẻ tấn công cuối cùng chỉ lấy được chiếc ví chứa khoảng 30 USD (khoảng 760.000 đồng). Chúng đã sử dụng thẻ tín dụng của ông một lần tại McDonald's, nhưng khi thử ở Walmart thì bị từ chối và vứt thẻ đi. Chiếc điện thoại của ông bị rơi và vỡ màn hình, và phải đến hôm sau, nhờ một người vô gia cư gọi điện cho anh trai ông, chiếc điện thoại mới được tìm lại, vì kẻ cướp đã vứt nó vào thùng rác. "Vậy cuối cùng chúng được gì? Có thể là một bữa ăn ở McDonald's. Thế mà chúng vẫn làm vậy, vì tuyệt vọng," ông nói.
Chính cảm giác tuyệt vọng đó, và việc nó khiến con người sẵn sàng đối xử với nhau như kẻ thù săn mồi, đã trở thành nền tảng cho thiết kế game của Agarwal. "Tôi muốn người chơi cảm nhận được cảm giác tuyệt vọng ấy, và những gì con người có thể làm khi không còn sự lựa chọn nào. Đó là một cảm giác vô cùng mạnh mẽ," ông chia sẻ.
Cảm giác tuyệt vọng này chính là nền tảng cho The Last of Us Online, dự án game đã bị hủy bỏ. Giờ đây, với studio mới tại Nhật Bản, Agarwal có cơ hội để thực hiện tầm nhìn của mình trong một dự án hoàn toàn do ông kiểm soát. Tuy nhiên, vẫn chưa có thông tin về tên tựa game hay thời gian ra mắt.
