Buzz
Người phụ nữ này đang đảm nhận một công việc cực kỳ quan trọng mà có thể bạn chưa từng nghe đến. Cô ấy làm việc tại một nơi mà bạn chưa từng biết.
Công việc quan trọng nhất thế giới
Brienna Hall đang đảm nhận một công việc trọng yếu mà có lẽ bạn chưa bao giờ nghe đến, tại một công ty quan trọng mà bạn có thể chưa từng nghe đến.
Trước khi gia nhập ASML vào năm ngoái, cô cũng không biết nhiều về công ty này. Cô cũng không hình dung được công việc của mình là hỗ trợ khách hàng—một "thợ máy tài ba", như cách cô tự miêu tả.
Dĩ nhiên, cô chưa từng nghĩ rằng công việc của mình lại có vai trò quan trọng đến vậy đối với nền kinh tế toàn cầu.
Khi bắt đầu ca làm việc tại nhà máy sản xuất chip, Hall mặc bộ đồ bảo hộ và bước vào căn phòng có không khí tinh khiết hơn 100 lần so với phòng mổ. Sau đó, cô tiến về phía một cỗ máy phức tạp mà hầu hết mọi người đều khó hiểu.
Công việc của Hall là hiểu rõ mọi chi tiết của cỗ máy để có thể sửa chữa khi cần thiết.
"Tôi nghĩ đây là công việc tuyệt vời nhất tôi từng có", Hall chia sẻ. "Tôi không hề biết công việc này lại quan trọng đến mức mà toàn bộ thế giới của chúng ta sẽ không thể tồn tại như bây giờ nếu thiếu nó."
Thiết bị mà cả thế giới dựa vào—và người phụ nữ này được huấn luyện đặc biệt để vận hành—gọi là máy in thạch bản cực tím (EUV).
Đây là cỗ máy tạo ra các vi mạch tiên tiến nhất trên trái đất. Nó được chế tạo với công nghệ nghe như viễn tưởng—những đột phá mà trước đây từng bị cho là không thể thực hiện. Và nó đã biến những tấm silicon thành nền tảng của cuộc sống hiện đại.
Ngày nay, chỉ có vài trăm máy EUV trên thế giới—và chúng có giá cực kỳ đắt đỏ. Chiếc mà Hall sử dụng có giá 170 triệu USD, trong khi các mẫu mới nhất có giá lên tới khoảng 370 triệu USD.
Điều đặc biệt nhất về những cỗ máy vô giá này là chúng đều được sản xuất bởi một công ty duy nhất: ASML.
ASML là yếu tố kết nối tất cả hoạt động kinh doanh chip lại với nhau. Công ty từ Hà Lan này chịu trách nhiệm cho các hệ thống quang khắc EUV, giúp tạo ra các chip cho hàng loạt thiết bị mà chúng ta sử dụng—bao gồm điện thoại, máy tính, TV và có thể cả ô tô.
Những cỗ máy này đã trở thành phần không thể thiếu, và chúng hoạt động nhờ vào sự cống hiến thầm lặng của Brienna Hall.
Cô ấy là một trong những kỹ sư được giao nhiệm vụ đến các nhà máy sản xuất, hay fab, nơi khách hàng của ASML tạo ra các chất bán dẫn của họ.
Máy EUV không phải là một điều kỳ diệu, mà là một phép màu thực sự.
Cỗ máy phi thường của loài người
Câu chuyện về sự hình thành của cỗ máy này bắt đầu từ 40 năm trước tại một nhà kho xuống cấp ở Hà Lan, nơi công ty ASML, trước đây là Advanced Semiconductor Materials Lithography, được sáng lập.
Vào thời điểm đó, ý tưởng sử dụng ánh sáng cực tím để in chip là một khái niệm tuyệt vời. Để biến nó thành hiện thực, cần phải đầu tư nhiều thời gian và chi phí hơn tất cả những gì những người có tầm nhìn xa có thể tưởng tượng.
Quá trình này bao gồm việc bay hơi các giọt thiếc nóng chảy và tạo ra ánh sáng mà tự nhiên không thể tạo ra. Các giọt này bị tác động bởi hai xung laser, tạo ra phản ứng nổ 50.000 lần mỗi giây. Xung đầu tiên làm chúng phẳng, xung thứ hai biến chúng thành plasma phát sáng ánh sáng EUV.
Ánh sáng này được thu thập nhờ những tấm gương cực kỳ phẳng và được chiếu vào tấm wafer silicon để khắc hàng tỷ mẫu bóng bán dẫn siêu nhỏ.
Câu hỏi then chốt của ngành công nghiệp bán dẫn hiện nay là làm thế nào để nhồi nhét càng nhiều bóng bán dẫn vào trong chip, giúp chúng ngày càng nhanh hơn. Câu trả lời: sử dụng bước sóng ánh sáng ngắn hơn.
Những công cụ quang khắc ban đầu của ASML tạo ra ánh sáng ở bước sóng 436 nanomet. Các máy hiện nay đã thu hẹp xuống còn 13,5 nanomet, cho phép chế tạo chip có độ phân giải gấp hơn 10.000 lần so với đường kính sợi tóc.
Độ chính xác của máy EUV có thể so sánh với việc chiếu một tia laser từ nhà bạn vào một quả bóng bàn đặt trên mặt trăng.
Quá trình để những cỗ máy tinh vi đến mức không tưởng này từ phòng thí nghiệm đến nhà máy mất hàng thập kỷ. Và mãi gần đây, công ty mới chứng minh rằng khoản đầu tư mạo hiểm vào công nghệ in thạch bản EUV có thể thành công.
Vào năm 2012, ASML gặp khó khăn về tài chính và phải bán 23% cổ phần cho Intel, Samsung Electronics và Taiwan Semiconductor Manufacturing. Điều này có nghĩa là các khách hàng lớn nhất của công ty cũng là những người đã đầu tư để công nghệ này thành công.
ASML bắt đầu tăng tốc rất chậm. Họ giao hệ thống EUV đầu tiên vào năm 2010. Mãi đến năm 2020, công ty mới giao hệ thống thứ 100. Và năm ngoái, ASML đã giao tổng cộng 42 máy EUV.
Hiện nay chỉ có sáu công ty sở hữu những cỗ máy này để sản xuất chip. Rất nhiều công ty khác gián tiếp phụ thuộc vào ASML, bao gồm cả những tên tuổi lớn nhất trong lịch sử.
Apple và Nvidia thiết kế chip riêng và thuê các nhà máy của TSMC để sản xuất, có nghĩa là công nghệ của ASML là yếu tố quan trọng trong việc tạo ra mọi thứ, từ trung tâm dữ liệu AI đến iPhone.
Máy EUV hiện nay quan trọng đến mức ASML phải duy trì một đội ngũ 10.000 nhân viên hỗ trợ khách hàng để đảm bảo máy móc luôn hoạt động ổn định.
Jim Koonmen, giám đốc chăm sóc khách hàng của ASML, cho biết: "Họ là những chiến binh đầu tiên của ASML."
Khách hàng của ASML mong muốn các hệ thống quang khắc hoạt động liên tục, nhưng sự cố luôn là điều không thể tránh khỏi và rất khó đoán trước.
Trục trặc rất hiếm khi xảy ra, nhưng máy EUV lại là điểm yếu của mọi nhà máy. Nếu máy này không hoạt động, cả nhà máy sẽ ngừng trệ, và đó là lý do ASML cần tuyển nhân viên hỗ trợ 24/7 trên toàn cầu.
Thợ máy sành điệu
Trước khi ASML trở thành một cái tên quen thuộc, đã có nhiều dấu hiệu cho thấy Brienna Hall sẽ là người phù hợp với công việc tại đây.
Khi còn là sinh viên, Hall không chỉ là chủ tịch câu lạc bộ tên lửa của trường mà còn giúp giáo sư viết sách giáo khoa về cơ học lượng tử.
Hall, 29 tuổi, lớn lên ở Seattle với tính cách tỉ mỉ và thích lập kế hoạch. Cô cũng dành thời gian rảnh để ghép những câu đố Ravensburger phức tạp.
Tất cả những sở thích và thói quen đó hóa ra đã chuẩn bị cho cô một cách hoàn hảo để điều khiển một cỗ máy có hơn 100.000 bộ phận.
Khi ASML tìm kiếm ứng viên cho các vị trí hỗ trợ khách hàng, họ cần những kỹ sư chăm chỉ, có tính kỷ luật và tinh tế. Hall đã chứng minh cô có đủ tư duy kỹ thuật và phẩm chất phù hợp.
Hall cảm thấy ấn tượng khi người phỏng vấn hỏi cô về cảm giác làm việc trong không gian chật hẹp với bộ đồ phòng sạch. Cô đồng ý ngay khi biết sẽ phải đi công tác xa thường xuyên.
Chuyến công tác dài đầu tiên của cô kéo dài một tháng tại Đài Loan, tham gia khóa học Fab Ready 1 tại trung tâm đào tạo của ASML, nơi cô làm quen với các bộ phận quan trọng của máy EUV: máy quét, bộ phận nguồn sáng và bộ phận dẫn động laser.
Cô hiểu rằng mỗi bộ phận đều có những đặc điểm riêng biệt. "Mọi thứ phải hoàn hảo," Hall chia sẻ. "Các điều kiện cần phải đạt chuẩn mới có thể vận hành tốt."
Cô làm việc theo ca 12 tiếng, từ 6 giờ sáng đến 6 giờ chiều. Vào mùa đông, cô phải đến trước khi mặt trời lên và rời đi khi trời đã tối mịt.
Có những ngày cô trực tiếp đến nhà máy. Những ngày khác, cô ngồi tại bàn làm việc, dán mắt vào các con số trên màn hình cho đến khi "đảm bảo rằng máy sẽ không gặp sự cố".
Cuối cùng, điều thỏa mãn nhất không phải là sửa chữa một cỗ máy, mà là có một cỗ máy không cần sửa chữa.
"Cỗ máy của chúng tôi phức tạp đến mức có thể có tính cách, nhưng nó vẫn chỉ là một cỗ máy. Chỉ cần nhấn đúng nút, mọi thứ sẽ hoạt động chính xác. Điều quan trọng là tìm ra nút cần nhấn. Tôi có thể làm được điều đó. Chúng ta có thể giải quyết vấn đề này," Hall nói. "Con người còn phức tạp hơn tất cả các cỗ máy mà tôi biết."
