Đây là loại nhựa “hoàn hảo” đến từ Nhật Bản: có nguồn gốc thực vật, phân hủy nhanh trong nước và không tạo ra vi nhựa.

Trong khi vi nhựa đang xâm nhập vào mọi ngóc ngách của môi trường và cơ thể con người, nhóm nhà khoa học Nhật Bản cho biết họ đã phát triển loại nhựa có thể hoàn toàn biến mất trong đại dương.

Các nhà nghiên cứu Nhật Bản mới đây đã công bố một bước tiến đáng kể trong cuộc chiến chống ô nhiễm nhựa, khi họ thành công trong việc phát triển loại nhựa từ thực vật có khả năng phân hủy hoàn toàn trong nước biển mà không để lại vi nhựa.

Vật liệu mới được làm từ cellulose, hợp chất hữu cơ dồi dào nhất trên Trái Đất, được thiên nhiên sản sinh với khối lượng khổng lồ mỗi năm. Nhờ đó, nhựa này không chỉ phân hủy an toàn trong đại dương mà còn có thể phân rã trong môi trường tự nhiên khác mà không gây hại cho đất, động vật hay thực vật.

“Thiên nhiên tạo ra khoảng một nghìn tỷ tấn cellulose mỗi năm. Từ nguồn vật chất tự nhiên dồi dào này, chúng tôi đã chế tạo ra một loại nhựa vừa dẻo, vừa bền, có thể phân hủy an toàn trong đại dương. Công nghệ này sẽ giúp bảo vệ Trái Đất khỏi ô nhiễm nhựa,” Takuzo Aida, nhà hóa học tại Trung tâm Riken về Khoa học Vật chất Mới nổi, người dẫn đầu nghiên cứu, cho biết.

Theo nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Riken, nhựa siêu phân tử carboxymethyl cellulose, hay CMCSP, có độ bền tương đương với các loại nhựa gốc dầu mỏ hiện nay. Đồng thời, vật liệu này vẫn giữ được độ trong suốt và khả năng thay đổi tính chất, những yếu tố quan trọng cho ứng dụng công nghiệp.

Điểm nổi bật của CMCSP là khả năng phân hủy nhanh chóng mà không để lại vi nhựa. Mặc dù không phải là nhựa đầu tiên có nguồn gốc từ cellulose, nhưng đây là loại đầu tiên có thể phân hủy mà không tạo ra vi nhựa - chất ô nhiễm đã lan rộng đến hầu hết các hệ sinh thái trên toàn cầu.

Phát minh này xuất hiện trong bối cảnh các nỗ lực quốc tế giải quyết ô nhiễm nhựa vẫn đang gặp khó khăn, khi Hiệp ước Toàn cầu về Ô nhiễm Nhựa của Liên Hợp Quốc chưa đạt được sự đồng thuận. Trong khi đó, vi nhựa đã được phát hiện ở hầu hết các hệ sinh thái, thậm chí trong cơ thể con người.

Theo Giáo sư Takuzo Aida, nghiên cứu mới cho thấy công trình đã tiến xa hơn giai đoạn ý tưởng và đã sẵn sàng để đưa vào ứng dụng thực tế. Nếu được thương mại hóa, loại nhựa này có thể mở ra một hướng đi mới trong việc thay thế nhựa truyền thống và giảm bớt gánh nặng ô nhiễm nhựa toàn cầu.

Loại nhựa mới này đã được mô tả chi tiết trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Journal of the American Chemical Society.