Buzz
Các nhà khoa học cũng phát hiện rằng cấu trúc quả và hạt của loài cây này hoàn toàn khác biệt so với các loài thực vật hiện đại.
Một loài cây cổ đại sống cách đây 47 triệu năm ở khu vực hiện nay là Utah đã được các nhà khoa học xác nhận không giống bất kỳ loài thực vật nào còn tồn tại trên Trái Đất. Với hình dáng và cấu trúc đặc biệt, loài cây này được gọi là Othniophyton elongatum, có nghĩa là ‘cây ngoại lai kéo dài’. Phát hiện này không chỉ làm thay đổi hiểu biết của chúng ta về lịch sử thực vật mà còn mở ra nhiều câu hỏi mới về sự tiến hóa của các loài hoa.
Lần đầu tiên được phát hiện vào năm 1969 trong tầng địa chất Green River, nổi tiếng với các hóa thạch thời kỳ Eocene, loài cây này từng được cho là thuộc họ Araliaceae – nhóm thực vật bao gồm nhân sâm, cây thiên môn và thường xuân. Nhà cổ thực vật học Harry MacGinitie đã đặt tên cho nó là Oreopanax elongatum, dựa trên sự tương đồng với lá của các loài trong họ này. Tuy nhiên, đây chỉ là bước đầu của một câu chuyện bí ẩn kéo dài nhiều thập kỷ.
Mọi thứ thay đổi khi các nhà khoa học phát hiện một hóa thạch mới, lần này bao gồm cành, quả và lá còn nguyên vẹn – điều cực kỳ hiếm thấy trong hóa thạch thực vật. Với các mẫu vật đầy đủ hơn, họ nhận ra rằng loài cây này không thuộc họ Araliaceae. Những đặc điểm độc đáo của nó buộc các nhà khoa học phải công nhận đây là một loài thực vật hoàn toàn mới, không giống bất kỳ loài nào còn sống.
Nhóm nghiên cứu sử dụng kính hiển vi hiện đại và phát hiện rằng lá của loài cây này không phải là lá kép như trước đây nghĩ. Điều kỳ lạ hơn nữa là nhị hoa – bộ phận sinh sản đực – vẫn còn dính trên quả ngay cả khi quả đã trưởng thành. Đây là điều chưa từng thấy ở bất kỳ loài thực vật có hoa nào trên Trái Đất. Các nhà khoa học cũng nhận thấy rằng cấu trúc quả và hạt của loài cây này không giống bất kỳ loài thực vật hiện đại nào.
Việc so sánh với các hóa thạch thực vật từ cùng thời kỳ Cenozoic cũng không mang lại kết quả khả quan. Mặc dù có một số điểm tương đồng với một số loài thuộc bộ Caryophyllales, nhưng những sự khác biệt rõ rệt đã ngăn cản sự kết nối giữa chúng. Cuối cùng, các nhà khoa học phải thừa nhận rằng loài cây này thuộc một họ thực vật hoàn toàn mới đã tuyệt chủng.
Othniophyton elongatum không chỉ đánh dấu một bước tiến quan trọng trong nghiên cứu cổ thực vật, mà còn mở ra cơ hội mới để chúng ta hiểu sâu hơn về sự tiến hóa của thế giới thực vật. Phát hiện này cung cấp cái nhìn rõ ràng về cách các loài thực vật đã thích nghi và phát triển trong môi trường từ hàng triệu năm trước. Nó cũng nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc không áp đặt những giả thuyết cứng nhắc lên những phát hiện khoa học mới.
"Bạn không thể luôn luôn ép các hóa thạch vào những khuôn mẫu của các nhóm thực vật hiện đại," Steven Manchester, nhà cổ thực vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida, cho biết. Phát hiện này là bằng chứng rõ ràng về sự phức tạp và sự đa dạng vượt trội của tự nhiên, cho thấy thế giới thực vật trên hành tinh này phong phú và đa dạng hơn rất nhiều so với những gì chúng ta từng biết.
