Khám phá mới từ Kính Webb: "Con mắt ngoài hành tinh khổng lồ" có thể ẩn chứa sự sống

Phát hiện từ kính James Webb đã biến LHS-1140b thành một ứng viên sáng giá trong hành trình tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.

Kính viễn vọng Không gian James Webb tiếp tục phát hiện ra một ứng cử viên có thể nuôi dưỡng sự sống ngoài Trái Đất, dù thiên thể này có vẻ ngoài khá kỳ lạ.

Ngoại hành tinh LHS-1140b, cách Trái Đất 50 năm ánh sáng, được cho là hành tinh có hình dạng giống “nhãn cầu”, với một đại dương ở trung tâm được bao quanh bởi lớp băng dày đặc.

Ngoại hành tinh này, mang tên LHS-1140b, được phát hiện lần đầu vào năm 2017. Ban đầu, nó được cho là một “tiểu Hải Vương tinh” với hỗn hợp nước, methane và amoniac. Tuy nhiên, những phát hiện mới được đăng trên tạp chí The Astrophysical Journal Letters cho thấy hành tinh này lạnh hơn và giàu nước hơn so với những gì đã được giả thuyết trước đó, mở ra khả năng hỗ trợ sự sống.

LHS-1140b, cách Trái Đất khoảng 50 năm ánh sáng, có đường kính lớn gấp khoảng 1,73 lần Trái Đất và khối lượng lớn gấp 5,6 lần. Hành tinh này bị khóa thủy triều với ngôi sao chủ, có nghĩa là nó quay quanh trục với cùng tốc độ với chu kỳ quỹ đạo, khiến “con mắt” nóng chảy rộng khoảng 4.000 km luôn hướng về phía nguồn bức xạ vũ trụ.

Do quỹ đạo gần ngôi sao trung tâm, một năm trên LHS-1140b chỉ kéo dài chưa đầy 25 ngày Trái Đất. Tuy nhiên, nhờ ngôi sao LHS-1140 không quá nóng, băng trên hành tinh này chỉ chuyển sang trạng thái lỏng mà không bị sôi.

Mặc dù phần lớn bề mặt hành tinh có thể bị băng phủ hoàn toàn, các nhà nghiên cứu cho rằng khu vực ‘mống mắt’ có thể duy trì nhiệt độ khoảng 20 độ C, đủ ấm để hình thành một khu vực nước có thể hỗ trợ sự sống biển trên hành tinh băng giá này.

Sử dụng công cụ phân tích cận hồng ngoại của JWST, các nhà khoa học đã phát hiện dấu hiệu của nitơ và loại trừ khả năng hành tinh có cấu trúc đá đặc. Đặc biệt, khu vực trung tâm của hành tinh có thể đạt nhiệt độ đủ cao để hình thành một vùng nước lỏng, có khả năng là môi trường sống cho sinh vật đại dương.

Mặc dù cần thêm nhiều năm quan sát để xác nhận sự tồn tại của khí quyển và các hợp chất quan trọng khác, LHS-1140b đang nổi lên như một trong những ứng viên sáng giá nhất cho việc phát hiện nước lỏng và điều kiện sống bên ngoài Hệ Mặt Trời.