Buzz
Tàu thăm dò Dragonfly của NASA có thể sẽ phát hiện những bong bóng khí mang đặc trưng của sự sống sơ khai, giống như bằng chứng đầu tiên trên hành tinh chúng ta.
Nghiên cứu mới đăng tải trên International Journal of Astrobiology tiết lộ hành tinh được NASA ví như "phiên bản song sinh của Trái Đất" có thể đã hình thành sự sống theo cách tương tự Trái Đất cách đây 4 tỉ năm.
Titan - vệ tinh tự nhiên của Sao Thổ sở hữu đặc điểm địa lý tương đồng với Trái Đất, được xem là ứng cử viên sáng giá cho sự xuất hiện của mầm sống ngoài hành tinh
Vệ tinh Titan của Sao Thổ có địa hình đa dạng với hệ thống núi non, sông ngòi và biển hồ tương tự Trái Đất, điểm khác biệt chính là chất lỏng ở đây chủ yếu là methane và ethane ở dạng lỏng thay vì nước.
Giống như chu trình nước trên Trái Đất, Titan cũng tồn tại quá trình bốc hơi và ngưng tụ tạo thành mây, sau đó rơi xuống như những cơn mưa hydrocarbon lỏng.
Nếu chu trình thủy văn được xem như hệ tuần hoàn duy trì sự sống trên Trái Đất, thì chu trình hydrocarbon trên Titan cũng có thể đóng vai trò tương tự trong việc hình thành và phát triển các dạng sống tiềm năng.
Tổng hợp từ nhiều bằng chứng khoa học, các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết về sự hình thành các cấu trúc tế bào sơ khai dạng túi trên bề mặt Titan.
Những bong bóng phân tử lipid đơn giản này có thể tự tổ chức thành màng tế bào nguyên thủy, tương tự dạng 'tế bào tiền thân' chưa hoàn chỉnh.
Nhà khoa học Conor Nixon từ NASA Goddard nhấn mạnh: 'Việc phát hiện các túi màng trên Titan sẽ chứng minh sự phát triển của trật tự phân tử và độ phức tạp hóa học - những yếu tố nền tảng cho sự khởi phát sự sống'.
Quá trình này khởi đầu bằng cơn mưa methane mang theo các phân tử amphiphile từ khí quyển Titan xuống bề mặt hồ hydrocarbon, với cấu trúc phân tử đặc biệt gồm một đầu ưa nước và một đầu kỵ nước.
Trên mặt hồ, các cấu trúc tiền tế bào này sẽ hấp thụ thêm phân tử để hình thành lớp màng thứ hai trước khi bốc hơi trở lại khí quyển, tạo thành lớp sương mù đặc trưng.
Cơ chế này giúp hình thành màng tế bào kép, mang đặc điểm cấu trúc gần giống với màng tế bào sinh học hiện đại.
Các cấu trúc tiền tế bào này cần vượt qua giai đoạn chọn lọc cuối cùng, tương tự quá trình tiến hóa sinh học, để có thể phát triển thành sinh vật đơn bào thực thụ.
Tàu thăm dò Dragonfly của NASA dự kiến đáp xuống Titan năm 2034 không được trang bị dụng cụ chuyên dụng để nhận diện trực tiếp các cấu trúc dạng túi.
Dù vậy, nhiệm vụ chính của nó là thực hiện các phân tích hóa học nhằm xác định dấu vết của các phản ứng hóa học phức tạp liên quan đến nguồn gốc sự sống trong quá khứ hoặc hiện tại.
