Liệu mặt trăng Europa có thể trở thành nơi cư trú cuối cùng cho sự sống khi Mặt Trời bước vào giai đoạn cuối của vòng đời?

Một nghiên cứu gần đây đã thắp lên hy vọng cho loài người trong khoảng 4 tỷ năm nữa.

Khi Mặt Trời tiến vào giai đoạn cuối của cuộc đời trong khoảng 4,5 tỷ năm nữa, nó sẽ không còn là nguồn năng lượng cho sự sống mà chúng ta biết, mà sẽ trở thành một mối đe dọa đối với tất cả sự sống. Tuy nhiên, giữa đống tro tàn của sự hủy diệt vẫn có một tia sáng hy vọng, khi các mặt trăng băng giá của Sao Mộc có thể trở thành những ốc đảo tiềm năng cho sự sống.

Các nhà khoa học tại Viện Carl Sagan thuộc Đại học Cornell đã đề xuất một giả thuyết đầy bất ngờ: 4,5 tỷ năm sau, khi Mặt Trời trở thành một sao khổng lồ đỏ, mặt trăng băng giá Europa có thể tạm thời trở thành một vùng đất có thể hỗ trợ sự sống. Nghiên cứu của họ đã được đăng tải trên tạp chí Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Trong quá trình tiến hóa, Mặt Trời sẽ phình to và có thể nuốt chửng các hành tinh gần đó như Sao Thủy, Sao Kim và thậm chí Trái Đất. Vùng sống xung quanh Mặt Trời (nơi nước lỏng có thể tồn tại) sẽ mở rộng ra, vươn đến quỹ đạo của sao Mộc. Dù sao Mộc vẫn là một khối khí khổng lồ, những mặt trăng băng giá của nó lại có thể hưởng lợi từ điều này.

Europa, một thế giới băng giá đang ngủ yên và là mục tiêu nghiên cứu của nhiều dự án tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, sẽ nhận được nguồn nhiệt lớn từ cả Mặt Trời mới và từ chính Sao Mộc, lúc này sẽ phản xạ ánh sáng mạnh mẽ hơn. Lớp băng và đại dương bên dưới lớp băng của Europa sẽ thay đổi, biến hành tinh băng giá này thành nơi có thể chứa nước dạng lỏng, qua đó mở ra khả năng hỗ trợ sự sống.

Theo các nhà khoa học, một lớp khí quyển mỏng được tạo thành từ hơi nước có thể tồn tại quanh Europa trong khoảng 200 triệu năm. Dù khoảng thời gian này có vẻ nhỏ bé khi so với lịch sử sự sống trên Trái Đất (với những hóa thạch lâu đời nhất có niên đại 3,7 tỷ năm), nhưng đây vẫn là cơ hội quý giá cho sự sống trong Hệ Mặt Trời Mới.

Nhóm nghiên cứu thậm chí cho rằng xung quanh những sao khổng lồ đỏ khác trong vũ trụ, ta có thể tìm thấy dấu hiệu của sự sống, hoặc chí ít là những vết tích của sự sống đã từng tồn tại. Mặc dù các mặt trăng ngoại hành tinh vẫn còn là một bí ẩn, nhưng với sự trợ giúp của các kính thiên văn như James Webb và các đài quan sát tiên tiến hơn, chúng ta có thể theo dấu hơi thở cuối cùng của sự sống trong vũ trụ đang dần lụi tàn.

Trong bối cảnh Mặt Trời sắp tắt, Europa có thể không còn là một mặt trăng lạnh giá nữa mà sẽ trở thành ngọn hải đăng cuối cùng của sự sống trong Hệ Mặt Trời.