Buzz
(NLĐO) - Tiểu hành tinh Chicxulub, được biết đến như "kẻ hủy diệt khủng long", có thể đã đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra cơ hội để chúng ta tồn tại trên hành tinh này.
Trong một nghiên cứu mới, nhà cổ sinh vật học Steve Brusatte từ Đại học Edinburgh (Anh) đã bác bỏ một lý thuyết phổ biến về nguyên nhân tuyệt chủng của khủng long, đồng thời làm nổi bật mối liên hệ giữa sự kiện này và tương lai của loài người chúng ta.
Câu hỏi được đặt ra là: Nếu tiểu hành tinh Chicxulub không tiêu diệt khủng long, chúng ta sẽ có tương lai như thế nào?
Hình ảnh mô phỏng một con khủng long chân thú cùng vài con dực long đang hoảng loạn sau thảm họa thiên thạch - Ảnh đồ họa: NATIONAL GEOGRAPHIC
Chicxulub là tiểu hành tinh đã va chạm với Trái Đất cách đây 66 triệu năm, để lại dấu vết là một hố khổng lồ nằm ngay dưới bán đảo Yucatan của Mexico, kéo dài vào đại dương.
Sự kiện này được cho là đã gây ra một loạt các biến động khí hậu toàn cầu, dẫn đến sự kết thúc của kỷ nguyên khủng long.
Một giả thuyết đã cho rằng, nếu không có sự tấn công của Chicxulub, khủng long vẫn sẽ tuyệt chủng vì đã đến ngưỡng tiến hóa. Tuy nhiên, GS Brusatte không đồng tình với quan điểm này.
Dựa trên các hóa thạch khủng long tìm được trên khắp thế giới, GS Brusatte nhận xét: "Khủng long đã tiến hóa mạnh mẽ và đa dạng, đặc biệt khi tiểu hành tinh va vào Trái Đất."
Vậy liệu khủng long có thể tồn tại trong điều kiện lạnh giá như thời kỳ băng hà? Ngoại trừ một vài loài khủng long có khả năng sống trong khí hậu tuyết, phần lớn chúng không thể sống sót.
Tuy nhiên, theo GS Brusatte, một số loài khủng long có thể đã thích nghi tốt với những điều kiện khắc nghiệt mới.
Trả lời phỏng vấn với Live Science, nhà cổ sinh vật học này chỉ ra rằng nhiều loài khủng long có lông vũ hoàn toàn có thể thích nghi tốt như động vật có vú.
Ngoài ra, một số loài khủng long nguy hiểm, như Tyrannosaurus rex (T-rex), có thể là loài máu nóng, nghĩa là không phụ thuộc hoàn toàn vào sự thay đổi khí hậu.
Khả năng khủng long đã phát triển những biện pháp bảo vệ mới chống lại cái lạnh trong môi trường khắc nghiệt cũng là điều có thể xảy ra.
Ma mút bắt đầu xuất hiện khoảng 5 triệu năm trước tại Nam Phi, và vào khoảng 800.000 năm trước, trong kỷ băng hà cuối cùng, một số loài ma mút đã phát triển lớp lông dày để mở rộng phạm vi sinh sống trên các thảo nguyên Âu Á.
Vào năm 1982, trong một thí nghiệm tư duy, nhà cổ sinh vật học người Mỹ gốc Canada Dale Russell đã đặt ra câu hỏi liệu khủng long troodontid có thể tiến hóa thành loài thông minh hơn nếu không bị tuyệt chủng hay không.
Troodontid, hay "điểu long răng khía", là một nhóm khủng long chân thú với nhiều đặc điểm giống chim. Vào cuối kỷ Phấn Trắng, chúng đã sở hữu bộ não lớn, khả năng nhìn sâu và cấu trúc tay chân đặc biệt, đi bằng hai chân.
Theo lý thuyết này, nếu tồn tại đến ngày nay, troodontid hoàn toàn có thể tiến hóa thành một loài khủng long có trí tuệ, gần giống như loài người hiện nay, với chỉ số não phát triển như Homo sapiens.
Qua thời gian, các nhà cổ sinh vật học đã phản bác giả thuyết này vì cho rằng troodontid không thể phát triển thành một dòng dõi linh trưởng với trí tuệ vượt trội như con người.
Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây về loài chim hiện đại cho thấy khủng long có thể đã sở hữu trí thông minh cao, theo GS Brusatte. Chim là thế hệ hậu duệ trực tiếp của loài khủng long, vì vậy chúng được gọi là "khủng long hiện đại".
"Trên thực tế, chim có nhiều nơ-ron thần kinh hơn so với mức trung bình của động vật có vú. Liệu một ngày nào đó chúng có thể phát triển nhận thức giống con người không? Tôi không biết" - ông chia sẻ.
Một vấn đề lớn khác là: Nếu không có Chicxulub, sự kiện làm gián đoạn tiến trình tiến hóa của sự sống trên Trái Đất, động vật có vú có thể không có cơ hội vươn lên, chiếm lấy những hốc sinh thái mà khủng long bỏ lại.
Điều này có nghĩa là cơ hội để chúng ta xuất hiện, hoặc thậm chí tiến hóa đến mức như ngày nay, sẽ bị giảm đi rất nhiều.
