Buzz
TPO - Cá sấu lùn tại Gabon được tìm thấy sinh sống trong các hang động, với làn da chuyển sang màu cam do tiếp xúc với phân chim. Thời gian chúng sống dưới lòng đất vẫn chưa được xác định, nhưng các nghiên cứu di truyền cho thấy chúng có thể đang tiến hóa để trở thành một loài hoàn toàn mới.
Một con cá sấu hang động màu cam ở bên trái và một con cá sấu sống trong rừng ở bên phải. (Ảnh: Olivier Testa)
Sâu trong hệ thống hang động của Gabon, tồn tại một quần thể cá sấu lùn có màu cam kỳ lạ. Chúng sống trong bóng tối vĩnh viễn, ăn dơi và bơi trong phân lỏng của loài dơi.
Không ai biết chính xác có bao nhiêu con cá sấu đang sinh sống trong các hang động này, hay chúng bắt đầu lối sống ngầm từ khi nào. Tuy nhiên, các nhà khoa học tin rằng chúng có thể đã sống ở đây hàng nghìn năm và thậm chí đang tiến hóa để trở thành một loài mới.
Cá sấu hang động lần đầu tiên được nghiên cứu vào năm 2010. Một nghiên cứu năm 2016 so sánh chúng với cá sấu sống trong rừng đã phát hiện ra nhiều điểm khác biệt đáng kể giữa hai nhóm.
Chế độ ăn của cá sấu hang động chủ yếu là dế và dơi bám trên thành hang. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng cá sấu hang động thường có tình trạng sức khỏe tốt hơn so với cá sấu rừng, điều này có thể do nguồn thức ăn dồi dào và ít kẻ thù tự nhiên.
Các nhà nghiên cứu tin rằng cá sấu hang đẻ trứng gần cửa hang, sau đó cá sấu con sẽ dần dần di chuyển vào sâu trong bóng tối. Khi trưởng thành, chúng hầu như không bao giờ rời khỏi hang.
Da cam và biến đổi gen
Màu da cam đặc biệt của cá sấu trưởng thành có thể là kết quả của việc chúng thường xuyên bơi trong phân dơi, một loại phân giàu urê, theo chia sẻ của Matthew Shirley, nhà sinh vật học bảo tồn từ Đại học Quốc tế Florida, với National Geographic. Quá trình tiếp xúc lâu dài này dường như đã làm tẩy trắng da cá sấu do các phản ứng hóa học, như các tác giả nghiên cứu đã ghi nhận.
Phân tích di truyền chưa được công bố cho thấy cá sấu hang động màu cam có thể đang trải qua quá trình đột biến. Các nhà nghiên cứu phát hiện một haplotype (một nhóm biến thể ADN di truyền từ cha mẹ) chỉ xuất hiện ở cá sấu hang động mà không có ở cá sấu rừng.
Sự thay đổi di truyền này là bằng chứng cho thấy cá sấu hang động đang tiến hóa để trở thành một loài riêng biệt.
