Buzz
U-2 Dragon Lady là một máy bay trinh sát nổi bật mà Không quân Mỹ (USAF) đã sử dụng trong suốt Chiến tranh Lạnh. Mặc dù được đưa vào sử dụng từ năm 1955, hiệu suất tuyệt vời của U-2 vẫn khiến nó tiếp tục hoạt động cho đến nay. Máy bay này có thể bay với tốc độ lên đến 760 km/h và đạt độ cao 22.000 mét. Với trọng lượng cất cánh tối đa 18,1 tấn, U-2 có khả năng bay xa tới 11.000 km, trở thành một công cụ quan trọng cho các cơ quan tình báo Mỹ. Tuy nhiên, U-2 lại gặp phải một vấn đề lớn: nó không thể hạ cánh mà không có sự hỗ trợ của một chiếc xe đi theo. Với sải cánh dài 31 mét, lực nâng của máy bay rất lớn, giúp nó bay ở độ cao lớn nhưng lại gây khó khăn khi hạ cánh. Lực nâng này khiến U-2 cứ như đang bay lơ lửng trên đường băng, rất khó để tiếp đất một cách ổn định.
Ngoài ra, bánh đáp của U-2 có hình dạng giống như bánh xe đạp, với hai bánh lớn ở phía trước và hai bánh nhỏ hơn ở phía sau, khiến cho việc duy trì thăng bằng trên mặt đất trở nên khó khăn. Thêm vào đó, vì cánh quá dài, máy bay dễ bị nghiêng sang một bên và có thể bị hư hỏng nếu tiếp xúc với đường băng.U-2 có thể đạt tốc độ lên tới 225 km/giờ khi bay trên đường băng, vì vậy chiếc xe bám đuổi cần phải nhanh không kém.Phi công trong xe sẽ cung cấp chỉ dẫn qua radio cho phi công của U-2 trong thời gian thực. Các chỉ dẫn này bao gồm thông tin quan trọng như độ cao, độ thăng bằng và tốc độ hạ cánh, những thứ mà phi công U-2 khó có thể đoán chính xác vì hạn chế tầm nhìn. Cuối cùng, xe sẽ hỗ trợ giữ thăng bằng cho máy bay khi tiếp đất.
USAF yêu cầu xe bám đuổi phải có công suất và tốc độ cao. Vì vậy, họ đã lựa chọn những chiếc xe hiệu suất cao của Mỹ, đảm bảo vừa đủ sức mạnh để lắp đặt thiết bị cần thiết mà vẫn nhanh chóng theo kịp U-2.
Ban đầu, hai chiếc Ford Country Squire với động cơ công suất 250 kW được sử dụng làm xe bám đuổi, nhưng chúng thiếu khả năng kiểm soát. Sau đó, chúng được thay bằng xe Chevrolet El Camino với động cơ LS6 454, công suất 331 kW, đã phục vụ trong hơn 20 năm.
Ford Country Squire.Vào giữa thập niên 1980, USAF bắt đầu tìm kiếm một mẫu xe mới hiệu quả hơn. Đội Tuần tra đường bộ bang California đã đề xuất dùng Fox Body Mustang làm xe bám đuổi cho U-2. Mẫu xe này nhẹ hơn các loại xe trước đó, dễ lái hơn và có thể đạt tốc độ 193 km/giờ. Nó cũng được trang bị đầy đủ thiết bị như radio để hỗ trợ phi công của U-2.
Pontiac G8 và U-2.Thông thường, chỉ một chiếc xe bám đuổi là đủ, nhưng đôi khi cần đến hai chiếc nếu có sự cố với cánh, để đảm bảo cánh không bị lật khi hạ cánh.
U-2 dù đã cũ nhưng vẫn được sử dụng cho một số nhiệm vụ như khảo sát mặt đất và tìm kiếm mìn tại Trung Đông. Tuy nhiên, thời gian phục vụ của U-2 đang dần kết thúc, và USAF đã bắt đầu triển khai UAV do thám mới RQ-4A, với sải cánh lên tới gần 40 mét.
Giống như U-2, RQ-4A cũng gặp khó khăn khi hạ cánh, vì vậy đội điều khiển mặt đất của RQ-4A cũng đã bắt đầu sử dụng xe bám đuổi. Dễ dàng nhận thấy rằng công việc này sẽ vẫn còn tồn tại trong tương lai gần.
