Thành tựu đột phá: Công nghệ nhiệt hạch hiện đại biến thủy ngân thành vàng như trong truyền thuyết

Lượng vàng thu được không những bù đắp chi phí vận hành mà còn mang về lợi nhuận đủ cho những trải nghiệm cao cấp

Marathon Fusion đang biến giấc mơ giả kim thuật thành hiện thực khi công bố khả năng sản xuất vàng từ thủy ngân thông thường, với sản lượng khiến cả những kho dự trữ vàng lớn nhất thế giới phải kinh ngạc

Từ thời cổ đại, các bậc thầy giả kim đã miệt mài tìm kiếm phương thức chế tạo Hòn đá Phù thủy - chìa khóa biến kim loại thường thành vàng ròng, kết hợp giữa thực nghiệm hóa học và triết học huyền bí

Dù đặt nền móng cho ngành hóa học hiện đại, phần lớn vàng mà giới giả kim thuật tạo ra chẳng qua chỉ là chiến tích lừa đảo những nhà đầu tư mơ làm giàu nhanh chóng

Thế kỷ 20 chứng kiến bước tiến trong biến đổi nguyên tố bằng năng lượng hạt nhân, nhưng lượng vàng tổng hợp được quá ít ỏi so với chi phí khổng lồ bỏ ra

Hiện tại, quá trình biến kim loại thường thành vàng đã khả thi nhờ những phát kiến công nghệ, và như thường lệ, đây lại là ứng dụng phụ ngoài dự kiến của một phát minh lớn hơn

Công ty Marathon Fusion chuyên về linh kiện năng lượng nhiệt hạch tiết lộ rằng lò tokamak không những tạo ra nguồn điện sạch vô tận mà còn sản xuất được 5 tấn vàng từ thủy ngân cho mỗi gigawatt điện phát ra

Về bản chất, kỹ thuật này tương tự phương án giúp lò phản ứng tự tạo nhiên liệu tritium bằng cách phủ lớp lithium lên bề mặt bên trong. Khi lithium hấp thu neutron từ phản ứng nhiệt hạch, nó sẽ phân rã thành hạt alpha và nguyên tử tritium

Nếu thay lithium bằng đồng vị thủy ngân-198 phổ biến (hoặc dùng hợp kim lithium/thủy ngân), neutron tốc độ cao sẽ chuyển hóa nó thành thủy ngân-197 không bền, sau đó phân rã beta để trở thành vàng-197. Dùng hợp kim còn tạo ra cả tritium

Trong nghiên cứu mới chờ bình duyệt, các nhà khoa học Marathon đề xuất dùng thủy ngân được làm giàu 90% đồng vị mục tiêu để đạt hiệu suất tối ưu. Sau khi xử lý trong lò, hỗn hợp có thể tách vàng bằng phương pháp hóa học đơn giản nhờ tính trơ đặc trưng của kim loại quý này

Xét về giá trị kinh tế, với giá vàng hiện ~3.388,5 USD/ounce thì 5 tấn/năm tương đương 544,8 triệu USD, đủ bù đắp chi phí vận hành lò nhiệt hạch và còn dư dả cho những bữa tiệc thịnh soạn

Điểm đặc biệt là đây chỉ là sản phẩm phụ chứ không phải mục đích chính của lò phản ứng. Khả năng vừa sản xuất vàng vừa giải quyết khủng hoảng năng lượng làm công nghệ này trở nên cực kỳ hấp dẫn

Dù vậy, cần nhấn mạnh rằng công nghệ lò phản ứng nhiệt hạch vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và chưa thể ứng dụng đại trà. Thành công trong việc thương mại hóa của Marathon Fusion cùng các đối thủ có thể mở ra kỷ nguyên mới không chỉ cho ngành năng lượng mà cả lĩnh vực khai thác vàng

Giấc mơ ngàn năm của các nhà giả kim xưa giờ đây có cơ hội thành hiện thực không nhờ ma thuật huyền bí, mà bằng tri thức vật lý hạt nhân và công nghệ đỉnh cao. Đây chính là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh biến điều không tưởng thành hiện thực của khoa học hiện đại