Buzz
Một máy bay chở hàng không người lái có tên Dream Chaser đã chính thức xuất hiện.
Máy bay vũ trụ mang phong cách kết hợp giữa cũ và mới vừa đạt một cột mốc quan trọng khi sẵn sàng cho sứ mệnh quỹ đạo đầu tiên. Sierra Space (Mỹ) thông báo rằng máy bay vũ trụ chở hàng Dream Chaser của họ đã thành công trong việc chứng minh khả năng vận chuyển hàng hóa.
Việc vận chuyển hàng hóa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) ngày nay đã trở nên phổ biến như những chuyến giao sữa trên Trái Đất. Mặc dù trạm ISS còn khoảng năm năm nữa sẽ ngừng hoạt động, chương trình thương mại của NASA vẫn mang đến nhiều điều bất ngờ mới trong việc duy trì nguồn cung cho phòng thí nghiệm không gian này.
Một trong những bất ngờ mới đó chính là Dream Chaser – máy bay vũ trụ với thiết kế khác biệt hoàn toàn so với tàu chở hàng Progress của Nga, tàu Dragon của SpaceX hay tàu Cygnus của Northrop Grumman. Năm nay, Nhật Bản sẽ ra mắt tàu vận chuyển hàng hóa HTV-X, trong khi Dream Chaser cũng sẽ tham gia cuộc đua với một thiết kế hoàn toàn khác biệt so với các khoang chứa hàng hóa quen thuộc trước đây.
Dream Chaser là một máy bay vũ trụ có cánh, giống như Tàu con thoi NASA, với khả năng cất cánh truyền thống và hạ cánh trên đường băng thông thường. Thiết kế của nó bắt nguồn từ máy bay vũ trụ HL-20 Personnel Launch System của NASA vào những năm 1980 và là hậu duệ của X-20 Dyna-Soar – máy bay vũ trụ mà Mỹ từng dự định sử dụng cho các nhiệm vụ vào những năm 1960.
Dream Chaser có chiều dài chỉ bằng một phần tư so với tàu con thoi của NASA, tổng chiều dài của nó là hơn 9 m và nặng khoảng 998kg (tương đương 2.200 pound). Tuy nhiên, máy bay này có thể bao gồm Môi trường linh hoạt tích hợp lớn (LIFE), một không gian sống tự phồng có thể mở rộng đến đường kính 8,2 m, tương đương với một tòa nhà ba tầng.
Mặc dù có thiết kế tương tự Tàu con thoi, Dream Chaser thực chất là một máy bay vũ trụ có thân nâng (lifting body), với phần thân chính đóng vai trò tạo lực nâng. Ban đầu, Dream Chaser được phát triển để đưa phi hành gia đến và quay về từ ISS. Tuy nhiên, sau khi bị SpaceX và Boeing vượt qua trong cuộc đua đưa người vào không gian, công ty Sierra Space đã chuyển đổi Dream Chaser thành một phiên bản chở hàng không người lái, mang tên Dream Chaser Cargo System (DCCS).
Phiên bản Dream Chaser Cargo System đã loại bỏ khu vực dành cho hành khách, thay vào đó là một khoang hàng hóa có thể tháo rời, được trang bị các tấm pin mặt trời. Máy bay này có thể mang theo 5.000 kg hàng hóa có áp suất và 500 kg hàng hóa không áp suất lên quỹ đạo, đồng thời vận chuyển 1.750 kg hàng hóa trở về Trái Đất với lực tái nhập tối đa là 1,5 g.
Các thử nghiệm gần đây, mang tên Joint Test 10B, đã được tổ chức tại Louisville, bang Colorado, nhằm chứng minh khả năng của Dream Chaser trong việc xử lý hàng hóa trong các điều kiện yêu cầu. Thử nghiệm này bao gồm việc cung cấp năng lượng cho hàng hóa, làm mát bằng không khí, và trao đổi dữ liệu giữa hàng hóa và Trái Đất.
Ngoài việc thiết lập liên lạc giữa các kiện hàng và trung tâm điều khiển của Sierra Space, cũng như với Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall của NASA (MSFC) tại Huntsville, Alabama, các thử nghiệm còn đánh giá ba loại hàng hóa chủ yếu: Hệ thống bảo quản lạnh Polar cho các mẫu khoa học, tủ điện tử PAUL (Powered Ascent Utility Locker) để sạc CubeSat trong quá trình phóng, và hộc chứa đơn NASA (Single Stowage Locker) – hệ thống lưu trữ tiêu chuẩn cho các thí nghiệm và hàng hóa khác.
"Những bài kiểm tra như vậy là một minh chứng quan trọng cho năng lực của Dream Chaser, chứng tỏ khả năng vận chuyển các kiện hàng đặc biệt, bao gồm cả các nghiên cứu khoa học quan trọng, những nghiên cứu sẽ đóng vai trò quan trọng trong sứ mệnh của chúng tôi đến ISS," ông Pablo Gonzalez, Phó chủ tịch phụ trách Hệ thống Vận tải Phi hành đoàn & Hàng hóa của Sierra Space, chia sẻ.
"Cột mốc này làm nổi bật tính linh hoạt, độ tin cậy và khả năng của Dream Chaser trong việc đáp ứng nhu cầu đa dạng của khách hàng, bao gồm cả NASA và các đối tác thương mại. Đây là bước tiến quan trọng giúp chúng tôi tiến gần hơn đến ngày phóng máy bay," ông Pablo Gonzalez cho biết thêm.
Chuyến bay quỹ đạo đầu tiên của Dream Chaser dự kiến sẽ được thực hiện vào tháng 5 năm nay.
