
Các nhà khoa học mới đây đã ước lượng tốc độ truyền thông tin trong bộ não con người vào khoảng 10 bps (bit per second - bit mỗi giây). Nghiên cứu mang tên “Sự chậm chạp không thể chịu nổi của tồn tại,” (có thể lấy cảm hứng từ tác phẩm The Unbearable Lightness of Being của Milan Kundera), chỉ ra rằng bộ não con người hoạt động chậm hơn rất nhiều so với những lời ngợi ca về sự phức tạp và tinh tế của nó.
Markus Meister, tác giả nghiên cứu này và cũng là nhà khoa học tại Viện Công nghệ California, chia sẻ: “Khi tính toán những con số cụ thể, chúng ta nhận ra rằng bộ não thực sự hoạt động chậm chạp.” Ý tưởng này xuất hiện trong quá trình giảng dạy môn thần kinh học cơ bản, khi ông nhận ra rằng chưa ai từng xác định rõ ràng tốc độ truyền thông tin trong hệ thần kinh con người.Tiến sĩ Meister nhận thấy rằng ông có thể ước tính tốc độ dòng thông tin trong não qua việc quan sát tốc độ mà con người thực hiện các nhiệm vụ đơn giản. Chẳng hạn, khi đánh máy, chúng ta phải nhìn vào từ, nhận diện từng chữ cái và xác định thứ tự các phím cần ấn. Khi đánh máy, thông tin di chuyển từ mắt qua não và tới cơ bắp ngón tay. Tốc độ dòng thông tin càng nhanh thì tốc độ đánh máy càng cao.Vào năm 2018, một nhóm nghiên cứu tại Phần Lan đã phân tích 136 triệu lần nhấn phím của 168.000 tình nguyện viên. Họ phát hiện rằng tốc độ đánh máy trung bình của mọi người là 51 từ mỗi phút. Một số ít người có thể đạt được 120 từ mỗi phút hoặc cao hơn. Dựa vào lý thuyết thông tin, Meister ước tính rằng để đạt được tốc độ 120 từ mỗi phút, tốc độ dòng thông tin chỉ cần đạt 10 bit mỗi giây.Tuy nhiên, có những hoạt động nhanh hơn, ví dụ như các game thủ chuyên nghiệp có thể đạt được tốc độ dòng thông tin cao hơn khi thi đấu, khi ngón tay của họ di chuyển nhanh đến mức mờ nhòe trong video trên YouTube. Mặc dù các game thủ có tốc độ di chuyển ngón tay rất nhanh, nhưng họ phải lựa chọn ít phím hơn so với người đánh máy. Vì vậy, các nhà nghiên cứu vẫn duy trì quan điểm rằng tốc độ thông tin của game thủ cũng chỉ là 10 bit mỗi giây.
Các nhà nghiên cứu cho rằng khả năng hạn chế vật lý của cơ thể đã tạo ra một “nút thắt cổ chai” trong dòng chảy thông tin. Để kiểm chứng giả thuyết này, họ đã phân tích những hoạt động trí tuệ không phụ thuộc vào sự nhanh nhẹn của cơ bắp.Một ví dụ là môn "blind speedcubing" (giải Rubik bịt mắt). Người chơi nhìn vào khối Rubik, sau đó bịt mắt và bắt đầu giải. Tại một cuộc thi năm 2023, vận động viên Tommy Cherry chỉ mất 5,5 giây để quan sát khối Rubik trước khi bịt mắt và giải xong trong 7,5 giây. Meister tính toán rằng tốc độ thông tin của anh chỉ đạt 11,8 bit mỗi giây.Ngay cả những người có trí nhớ hình ảnh xuất sắc cũng chỉ có tốc độ thông tin tương đối thấp. Trong môn thể thao trí nhớ gọi là "5 Minute Binary," người chơi cố gắng ghi nhớ một dãy dài các số 1 và 0. Họ có năm phút để quan sát hàng ngàn con số và sau khi nghỉ 15 phút, cố gắng nhớ lại càng nhiều càng tốt. Kỷ lục thế giới cho trò chơi này được thiết lập vào năm 2019 bởi nhà vô địch trí nhớ người Mông Cổ, Munkhshur Narmandakh, khi cô nhớ chính xác 1.467 số. Meister ước tính cô đã đạt được thành tích này với tốc độ thông tin chỉ 4,9 bit mỗi giây.Tốc độ suy nghĩ của con người gặp phải sự “áp đảo” từ lượng thông tin khổng lồ đến từ các giác quan. Meister ước tính rằng hàng triệu tế bào cảm quang trong mỗi mắt có thể truyền tải 1,6 tỷ bit mỗi giây. Điều này có nghĩa là chúng ta chỉ xử lý khoảng một bit trong mỗi 100 triệu bit nhận được. Ông cho rằng các nhà nghiên cứu nên đặt câu hỏi tại sao con người loại bỏ phần lớn thông tin và chỉ sử dụng một phần nhỏ như vậy để tồn tại.Một số ý kiến phản bác nghi ngờ liệu Tiến sĩ Meister đã tính toán đầy đủ dòng thông tin trong hệ thần kinh hay chưa, khi ông đã bỏ qua các tín hiệu vô thức mà cơ thể sử dụng để duy trì thăng bằng, đi lại hay đứng vững sau khi bị vấp ngã. Nếu những yếu tố này được tính vào, tốc độ truyền tải thông tin có thể tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, đối với các nhiệm vụ và ký ức có ý thức, ý kiến này đồng tình rằng dòng thông tin chảy qua não vẫn rất nhỏ.Theo NYT.