1. Shinhwa
Shinhwa ra mắt vào ngày 24/3/1998 dưới sự quản lý của S.M. Entertainment, gồm 5 thành viên: Eric Mun, Lee Min-woo, Kim Dong-wan, Shin Hye-sung, Park Jun Jin, Lee Andy. Nhóm trở thành biểu tượng của sự trường tồn trong ngành Kpop, là hình mẫu lý tưởng cho tất cả nhóm nhạc thần tượng Hàn Quốc. Các nhóm nhạc thế hệ đầu khác như G.o.d và Sechs Kies đã từng gián đoạn nhưng SHINHWA luôn miệt mài hoạt động, tiếp tục duy trì vị thế hàng đầu Kpop suốt hơn 20 năm qua (trừ thời gian nhập ngũ).
Năm 1999, album thứ hai T.O.P cùng ca khúc chủ đề đã làm mưa làm gió tại Hàn Quốc. T.O.P nhanh chóng đứng đầu các bảng xếp hạng và trở thành bài hát nổi tiếng cho đến nay. Album này còn giúp SHINHWA vượt lên, khẳng định tên tuổi của mình vượt qua những nhóm đàn anh như H.O.T. Sau đó, tất cả các ca khúc của SHINHWA đều trở thành hit như: Only One, First Love, Wild Eyes, Hey! Come On… Wild Eyes với vũ đạo ghế trở thành biểu tượng trong Kpop.
Với hơn 20 năm hoạt động không ngừng nghỉ, SHINHWA đã góp phần đưa làn sóng Hallyu lan rộng ra thế giới, với những ca khúc huyền thoại như: T.O.P (1999), I Pray 4 U (2002), Sniper (2015)...

2. Fin.K.L
Nhóm nhạc nữ Fin.K.L được thành lập vào năm 1998 dưới sự quản lý của Daesung Entertainment với 4 thành viên: Lee Hyori, Oak Joo Hyun, Lee Jin, và Sung Yuri. Đây là nhóm nhạc nữ đầu tiên giành được giải Daesang, một trong những giải thưởng âm nhạc uy tín nhất, và đã tổ chức hơn 2 buổi hòa nhạc lớn khắp đất nước. Album thứ hai của nhóm có đến 6 ca khúc trở thành hit. Các thống kê chưa chính thức cho thấy, Fin.K.L là nhóm nhạc nữ duy nhất có sản phẩm bán ra tính bằng triệu bản.
Nhóm đã nhận được nhiều giải thưởng lớn như Nghệ sĩ mới của năm tại Giải thưởng Golden Disc Awards 1998, Giải thưởng lớn tại Giải thưởng Seoul Music Awards 1999, và Nhóm nữ xuất sắc nhất tại Liên hoan Mnet Music Video Festival 2000.
Fin.K.L chính thức tan rã sau khi phát hành single duy nhất "Forever Fin.K.L" vào năm 2005, nhưng đã tái hợp trong một chương trình giải trí vào tháng 7 năm 2019 và phát hành album tuyển tập Fin.K.L Best Album.

3. S.E.S
Nhóm nhạc nữ S.E.S được ra mắt vào năm 1997 dưới sự quản lý của SM Entertainment với 3 thành viên: Sea (Bada), Eugene và Shoo. Đây là một minh chứng rõ ràng rằng các nhóm nhạc nữ cũng có thể đạt được những thành công vang dội không thua kém gì các nhóm nhạc nam, và họ đã mở ra một kỷ nguyên mới cho thế hệ các nhóm nhạc nữ sau này. Thành công của họ trở thành hình mẫu cho các nhóm nhạc nữ tiếp theo trong ngành công nghiệp âm nhạc.
Sự nổi tiếng của S.E.S không chỉ gói gọn ở Hàn Quốc mà còn lan rộng ra các quốc gia trong khu vực, và vào tháng 4 năm 1998, nhóm đã ra mắt tại Nhật Bản. Tuy nhiên, S.E.S đã tan rã và các thành viên đều theo đuổi sự nghiệp riêng. Sea trở thành ca sĩ solo với nghệ danh Bada, phát hành 3 album thành công và tổ chức liveshow Showman A Live vào ngày 29/06/2006 tại Samsung Dong, Hàn Quốc. Eugene sau khi phát hành hai album solo: "My true style" (2003) và "810303" (2004), cô chuyển hướng sang diễn xuất với nhiều bộ phim nổi tiếng như "Loving you", "Cuộc sống tuyệt vời", "Điệu nhảy dành cho anh"...
Vào năm 2016, S.E.S đã tái hợp với hai ca khúc mới là Remeber và Paradise, đánh dấu 20 năm thành lập nhóm.

4. Super Junior
Super Junior, được ra mắt với 12 thành viên vào năm 2005 và sau đó trở thành 13 thành viên vào năm 2006, thuộc SM Entertainment. Họ là nhóm nhạc tiên phong, mang lại nhiều thay đổi cho Kpop hiện đại. Họ luôn dẫn đầu xu hướng, khi là nhóm nhạc đầu tiên tách ra thành các nhóm nhỏ để hoạt động độc lập và gặt hái rất nhiều thành công như: Super Junior-K.R.Y, Super Junior-T, Super Junior-M, Super Junior-Happy, Super Junior-D & E.
Trong giai đoạn 2008–2009, với hit "Sorry, Sorry", Super Junior đã có sự nghiệp bùng nổ và tổ chức chuyến lưu diễn đầu tiên. Họ đã tạo ra vô vàn kỷ lục và được mệnh danh là "Ông hoàng Hallyu". Các thành viên Super Junior cũng rất thành công trong các lĩnh vực khác, với những cá nhân như KyuHyun, Yesung, Ryeowook đều có những thành tựu solo đáng nể và là những gương mặt yêu thích trong các chương trình giải trí, làm MC tài năng, DJ xuất sắc... Nhóm đã giành được khoảng 160 giải thưởng lớn nhỏ, cùng một lượng fan hâm mộ vô cùng trung thành mang tên ELF. Hiện tại, Super Junior vẫn hoạt động với 11 thành viên: LeeTeuk, HeeChul, YeSung, KangIn, ShinDong, SungMin, EunHyuk, DongHae, SiWon, RyeoWook, KyuHyun.

5. TVXQ
TVXQ, nhóm nhạc nổi tiếng thuộc SM Entertainment, được thành lập vào năm 2003. Sau sự suy tàn của thế hệ idolgroup đầu tiên (H.O.T, g.o.d, S.E.S, Shinhwa, Fin.K.L,...), TVXQ và Super Junior chính là những người đã thắp lại ngọn lửa cho thị trường âm nhạc thần tượng. Fandom của nhóm đã từng đạt 800.000 thành viên, một con số ấn tượng, và họ còn ghi danh vào sách kỷ lục Guinness. TVXQ cũng là nghệ sĩ nước ngoài có số lượng sản phẩm bán chạy nhất trong lịch sử Oricon (Nhật Bản). TVXQ không chỉ là nhóm nhạc mở màn cho làn sóng Hallyu, mà còn là biểu tượng của thế hệ idolgroup thứ hai. Họ đã đạt được rất nhiều giải thưởng, nhưng hiện tại nhóm chỉ còn lại 2 thành viên dưới tên gọi DBSK, một sự tiếc nuối lớn.
Một số giải thưởng đáng chú ý mà nhóm đã đạt được:
- 18th Seoul Music Awards (12 tháng 2): Mobile Popularity Award.
- 18th Seoul Music Awards (12 tháng 2): Bonsang.
- Thailand SEED Awards: Best Asia Artist of the Year cho bài hát "MIROTIC".
- MAMA: Best Asia Star.
- Best Hits Festival 2009 (Nhật Bản): Golden Artist Award.
- Japan Record Awards - Best Song (Stand By U).

6. Big Bang
Big Bang, nhóm nhạc huyền thoại của Kpop, được ra mắt vào ngày 19 tháng 8 năm 2006 dưới sự quản lý của YG Family. Gồm 5 thành viên: G-Dragon, T.O.P, Taeyang, Seungri, và Daesung. BIG BANG không chỉ là những ngôi sao sáng của Kpop mà còn là biểu tượng của nền âm nhạc châu Á. Họ là nhóm nhạc sở hữu tour diễn thế giới quy mô lớn nhất trong lịch sử, và các buổi concert tại Hàn Quốc của họ luôn thu hút một lượng khán giả đông đảo. Big Bang đã có 8 lần đứng đầu bảng xếp hạng digital hàng tháng, một thành tích ấn tượng ngang với Wonder Girls.
Hiện tại, BIG BANG là nhóm nhạc Kpop duy nhất tổ chức 2 tour diễn cực kỳ hoành tráng tại Bắc Mỹ. Vào năm 2015, họ đã lập kỷ lục trên bảng xếp hạng “World Digital Songs” của Billboard, một thành tích trước đó chỉ PSY mới đạt được. Big Bang đã giành giải “Nghệ sĩ quốc tế xuất sắc” tại MTV EMAs vào năm 2011 và chiến thắng tại “Fan Army Face-Off” của Billboard vào năm 2014.

7. SNSD
SNSD được thành lập vào năm 2007 dưới sự quản lý của S.M. Entertainment, ban đầu gồm 9 thành viên: Taeyeon, Sunny, Tiffany, Hyoyeon, Yuri, Sooyoung, Yoona, Seohyun và Jessica. SNSD luôn được xem là một trong những nhóm nhạc nữ xuất sắc nhất trong lịch sử âm nhạc Hàn Quốc. Họ đã giành chiến thắng hơn 100 lần trên các chương trình âm nhạc, và là nhóm nữ thần tượng được yêu thích nhất trong các cuộc khảo sát. SNSD cũng là nhóm nhạc nữ sở hữu tour diễn thế giới có quy mô lớn nhất. Trong suốt sự nghiệp, nhóm đã thiết lập nhiều kỷ lục khó có nhóm nữ nào vượt qua.
Vào năm 2009, SNSD gây tiếng vang lớn với hit "Gee", tiếp đó là hàng loạt sản phẩm âm nhạc thành công, đưa nhóm vươn ra tầm quốc tế. Mỗi thành viên đều có nét đặc trưng riêng biệt, với Taeyeon có giọng hát mạnh mẽ, Jessica nổi bật với gu thời trang sang trọng và giọng ca đầy cảm xúc, Yoona là gương mặt đại diện nổi bật. Sau nhiều năm thành công, Jessica bất ngờ rời nhóm vì lý do cá nhân, điều này đã gây ra làn sóng phản đối từ người hâm mộ. Tuy không còn Jessica, SNSD vẫn là một biểu tượng vững chắc của Kpop và trở thành nhóm nhạc nữ thành công nhất trong các girlgroup.

8. Wonder Girls
Wonder Girls ra mắt vào năm 2007 dưới sự quản lý của JYP Entertainment, với các thành viên hiện tại là Yubin, Ye Eun, Sunmi và Hye-rim. Wonder Girls là nhóm nhạc nữ được yêu thích trên các bảng xếp hạng digital trong suốt 10 năm qua và hiện vẫn tiếp tục sản xuất những bản hit đình đám. Họ là nhóm nhạc nữ chiếm vị trí số 1 trên bảng xếp hạng hàng tuần nhiều lần nhất.
Wonder Girls cũng là nhóm nhạc đạt được #1 nhiều nhất trên bảng xếp hạng hàng tháng, ngang bằng với Big Bang. Nhóm đã lập kỷ lục về số lượng người nghe trong 24 giờ. Dù đã tồn tại hơn 10 năm, Wonder Girls vẫn giữ vững vị trí đầu bảng với danh hiệu nhóm nhạc nữ quốc dân. Trong khi nhiều nhóm nhạc còn đang đi theo xu hướng ballad, Wonder Girls là một trong những nhóm tiên phong với những bản hit sôi động và dễ gây nghiện. Nhóm cũng là nghệ sĩ Hàn Quốc đầu tiên có tên trên bảng xếp hạng Billboard tại Mỹ.

9. H.O.T
H.O.T (High-five of Teenagers) là nhóm nhạc nam ra mắt vào năm 1996 dưới sự quản lý của SM Entertainment, bao gồm 5 thành viên: Moon Hee Jun, Jang Woo Hyuk, Tony An, Kang Ta, Lee Jae Won. H.O.T được xem là biểu tượng đầu tiên của nền văn hóa thần tượng Hàn Quốc trong giai đoạn đầu. Họ là nhóm nhạc sở hữu fandom lớn nhất Kpop và là những người tiên phong trong ngành công nghiệp thần tượng tại Hàn Quốc.
Nhờ vào sự nổi tiếng của H.O.T, nhóm đã tạo ra nhiều kỷ lục, bao gồm việc là nghệ sĩ Hàn Quốc đầu tiên tổ chức concert tại sân vận động Seoul Olympic, là nhóm đầu tiên bán hết vé trong vòng 10 phút (concert tại sân vận động Olympic năm 2001, với sức chứa 50.000 người) và là nhóm nhạc đầu tiên giành được 7 giải Daesang trong cùng một năm. Âm nhạc của nhóm chủ yếu pha trộn giữa rap, ballad, dance và đến năm 1999 còn thêm cả nhạc rock. Trưởng nhóm Hee Jun và ca sĩ chính Kangta đảm nhiệm các bài hát ballad, Woo Hyuk (dancer chính) và Jae Won phụ trách rap tiếng Hàn, còn Tony đảm nhận phần rap tiếng Anh.
H.O.T đã tan rã vào năm 2001, nhưng vào năm 2018, nhóm đã tái hợp trong chương trình Infinite Challenge của đài MBC trong tập đặc biệt TOTOGA 3, tổ chức một buổi concert trước 2.500 người hâm mộ tại Olympic Hall, Olympic Park, Seoul.

10. Sechs Kies
Sechs Kies ra mắt vào ngày 15 tháng 4 năm 1997 dưới sự quản lý của S.M. Entertainment, gồm 6 thành viên: Eun Ji-won, Lee Jae-jin, Kim Jae-duc, Kang Sung-hoon, Ko Ji-yong, Kang Su-won. Họ là đối thủ lớn nhất của H.O.T trong những năm đầu của Kpop, với "H.O.T vs Sechs Kies" là cuộc đối đầu kịch tính nhất thời kỳ đầu của Kpop. Sechs Kies nhanh chóng được công nhận là nhóm tân binh xuất sắc nhất và nhận được nhiều giải thưởng âm nhạc tại các lễ trao giải. Vào tháng 12, họ đã giành được giải Bonsang tại SBS Music Awards, Nghệ sĩ mới của năm tại KMTV Korean Music Awards, và Bonsang tại KBS Golden Disk Awards.
Cộng đồng fan của Sechs Kies phát triển mạnh mẽ vào mùa xuân năm 1998. Sau khi kết thúc quảng bá album thứ hai vào tháng 2, nhóm tổ chức chuỗi concert tại các thành phố lớn như Busan, Ulsan, Gwangju và Daegu. Sechs Kies đã nhận được nhiều giải thưởng âm nhạc cuối năm, bao gồm Bonsang tại KMTV Korean Music Awards, SBS Music Awards và Golden Disk Awards.
Mặc dù tan rã vào năm 2000 và có màn trình diễn cuối cùng với các bài hát "Bye" và "Remember Me" tại Dream Concert, Sechs Kies đã tái hợp vào năm 2016 sau lời mời từ chương trình Infinite Challenge. Vào ngày 11 tháng 5 năm 2016, YG Entertainment chính thức thông báo rằng họ đã ký hợp đồng với Sechs Kies (Eun Ji-won, Lee Jae-jin, Kim Jae-duc và Jang Suwon).

11. G.O.D
G.O.D được thành lập vào đầu năm 1999 với 5 thành viên: Park Joon-hyung, Yoon Kye-sang, Danny Ahn, Son Ho-young và Kim Tae-woo. Tên nhóm là viết tắt của Groove Over Dose. Đây là một trong số ít các nhóm nhạc K-pop sở hữu album đạt triệu bản trong lịch sử âm nhạc Hàn Quốc.
G.O.D được mệnh danh là "Nhóm nhạc quốc dân" hay "Huyền thoại Kpop", đứng cùng các tên tuổi lớn của thế hệ đầu tiên như Shinhwa, H.O.T, Sechs Kies, Fin.K.L, S.E.S, SG Wannabe,... Sau khi nhận giải Daesang từ ba hệ thống truyền hình lớn ở Hàn Quốc nhờ album thứ 4 bán được hơn triệu bản, họ tiếp tục tổ chức buổi hòa nhạc "100-day Human Concert" với vé bán hết chỉ trong thời gian ngắn và mỗi ngày có một chủ đề khác nhau.
Mặc dù nhóm tan rã vào năm 2005, nhưng họ đã tái hợp vào năm 2014 và tiếp tục hoạt động cho đến nay. Mặc dù thời gian hoạt động không dài, nhưng G.O.D vẫn là một trong những nghệ sĩ hiếm hoi của Hàn Quốc có album đạt triệu bản, với rất nhiều bản hit vẫn được yêu thích cho đến tận ngày nay, khiến trái tim người hâm mộ thổn thức.
